- А Сияющий? ... Тоже шар? ... Он круглый...

- Это звезда...

- Звезда светит... Звезда - это маленькая планета?... Что вы ржёте?!...

Фу, аргаки недоенные!... Кайтар, ты-то чего хохочешь? Ты разве что-то понимаешь в таких вещах?...

- Понимаю, принц! Ещё как понимаю... Мроган, конечно, большой умищще, но у нас это же каждый ребёнок.... Ну, короче, каждый... кто с ним поведётся, всё понимать начинает... В общем, звезда в тысячи раз больше, чем любая планета, она просто огромная!... И раскалённая... Как пылающие угли, только ещё сильнее... Мроган, давай, ты говори...

- У кого это - "У нас"? ...Погоди... Но ведь звёзды крохотные и холодные!.. Это же видно!

- Чего тебе видно?!.. А если я встану вон на той горе, ты меня каким увидишь?!

- Крохотным... Мроган, не горячись, а то я ничего не пойму... Значит звезда...

- Это огромный пылающий шар, только летает от нас так далеко, что кажется точкой, а Сияющий - такой же шар, только ближе... Он светит и греет, поэтому на планете есть жизнь...

- Почему же она не улетает совсем?

- Так Сияющий тянет планету к себе!

- Опять злишься... Ты спокойнее... Чем тянет?

- ... ??? Не знаю... Тяжестью... Не знаю, Верт... Ты же падаешь на камни?...

- Ну, слава богам! Хоть чего-то ты не знаешь, а то я начал думать, что мы все рехнулись... Значит, звезда висит, планета летит рядом, её как-то притягивает, эти балбесы, слава звезде, не знают как, но это можно допустить... А почему меняются день и ночь?... Опять оба ржут!... Кишки же вывалятся!... Объясни, умник!

- День и ночь потому, что планета вращается... Как камень из пращи, если закручен, то он до самой цели крутится и к свету поворачивается то одной стороной, то другой... Летит и крутится.... Один раз за день...

- Значит, если у нас сейчас день...

- У нас уже вечер...

- Ну, значит, когда здесь был день, то там, в столице была ночь, так?

- Так... Это получается, что мы сидим на другой половине планеты... Сейчас у нас вечер, а в столице утро... И до дома нам добираться гораздо дальше, чем до Хассании... Даже, если лететь... Без крыльев сможем двигаться еле-еле, целый год может уйти...

- Ты можешь что-то предложить, Мроган?

- Пока что нет... Я думаю, сегодня мы выспимся здесь, подберём оружие, еду, одежду, а завтра тронемся с утра...

- Когда у нас там будет вечер?

- Ну, да. Конечно... А что, есть другие предложения?

- Конечно есть... Надо Окно делать! Дверь... Как хочешь их называй...

- Давай! ... У меня не получается, принц!... Совсем не получается!! ...

- Выходит, кларонелла была талантливей тебя?

- Наверно так...

- Я думаю, ты ошибаешься, Мроган... Во всяком случае, мы с Кайтаром не будем тебе мешать пробовать... Давай,... Решай... Командуй...

- Ну, если так, то я пойду смотреть ЛЕС!...

- Что смотреть?

- ЛЕС! Гигантские кусты! Гин-минаах! Как хочешь называй, Верт, хоть "зелёный минарет", но когда их много, это "ЛЕС"!

- Тоже прочитал где-то?!... Ох, Мроган!... Ну, пошли...

И мы двинулись смотреть лес. Ровные стройные деревья завораживали. Пашка решил, что они напоминают лиственницу узкими игольчатыми листьями, мягкими на ощупь, мне они напомнили пахучие растения земного юга, а принц просто ходил остолбенелый. Семена нашлись в изобилии и мы зачем-то собрали несколько десятков больших стручков, длиной с руку, в которых очень изящно спали вытянутые пирамидальные хранители будущей жизни.

Попробовали орешки на вкус, но никакого удовольствия от их горечи не получили, тем более, что боялись отравиться неизвестной флорой... Сорвали несколько иглолистных веток. Заходящие лучи Сияющего высветили белоснежную корону горных пиков вокруг полузаснеженного оазиса, в котором мы очутились.

Вся местность была мне знакома, как стилизованная новогодняя открытка из детства. Группа маленьких домиков напоминала пионерлагерь или турбазу на Кавказе, которых я с отцом вдоволь насмотрелся на Земле, ощущение домашнего уюта пересиливало даже мрачный вид свежей каменной могилы. Озеро внизу тоже было родным и немного нереальным из-за своей контрастности и чистоты, как на картинках в компьютере. А принц постоянно смешно дёргал головой, забывая, что над ним висит не опасность, а, наоборот, защитная крыша леса.

Ночевали в домике на нарах с полным ощущением уюта и безопасности. Весь опыт, все инстинкты подсказывали мне, что здесь не может быть ни крупных хищников, ни ядовитых гадов, ни коварных злобных туземцев. Во всяком случае, умеющих открывать двери.

На полу уже стояли приготовленные наутро к переходу рюкзаки. Вещей было мало. Немного одежды из того рванья, что удалось найти в домиках, верёвки, еда и посуда. Оружие взял только Кайтар, не желавший расставаться со свои чудесным луком, а мы с принцем - только кинжалы, дополнив поклажу семенами деревьев.

Еду поделили на десять частей, больше тут не нашлось, так что она теперь стала маятником наших часов. Десять дней пути. Дальше ждал голод. Запасы на кухне были явно сделаны в королевстве, похоже, что охотой в здешних лесах никто из охранников не занимался.

Перед сном долго сидели у очага и разговаривали о пустяках, занимаясь при этом кощунством, от которого я был не в силах отказаться, мы жгли куски настоящего дерева, дрова, заготовленные на кухне. Настоящий костёр перенёс меня в детство, в тёплую беспечную память. Принц обнюхивал каждую щепку, каждое поленце невиданного им до сих пор топлива, разглядывал волокна, трогал прозрачные медовые капельки смолы и недоумённо смотрел на нас с Пашкой, удивляясь тому, как привычно мы общаемся с необычным.

Поговорили с ним о колдовстве и учёбе, пожаловались на свои неудачи и похвастались достижениями. Оказалось, что мы оба недалеко сдвинулись. Мне больше удавались глобальные перемещения материалов в ничто, а принцу, наоборот, создание предметов и он продемонстрировал падающие из ниоткуда камни и песок.

Но ничего реально полезного, даже простого железа, при этом не получалось. Камней вокруг и так некуда было девать... Принц показал переход в невидимое состояние, внешне он превращался в облачко пара, особенно, если садился, а я учил его протаскивать тело через камень, чем владел уже очень уверенно...

Пашка, глядя на нас, затосковал, потом плюнул и, отвернувшись, заснул... Утром мы двинулись лёгкой трусцой на восход Сияющего... Мне было всё равно, куда двигаться. Не зная карты и даже не представляя, где мы находимся, можно было делать только одно - идти куда-нибудь, лишь бы сохранять при этом одно направление и не бродить кругами.

Бег по ровной поверхности без тропы вскоре закончился и перешёл в спокойное неторопливое лазанье, никто не приготовил здесь дорог, а рельеф склона горы изобиловал корнями, валунами и ямами, прикрытыми коварными ловушками, сплетёнными стеблями гибких растений, куда легко могла провалиться нога со всеми неприятными последствиями в виде вывихов и переломов.

Но любое движение тем и значительно, что постепенно приближает к цели. За день подъёма мы вышли из лесной зоны и попали в царство сплошного снега, идти по которому было намного проще, хотя и здесь нас ждали ямы, но, чем выше, тем твёрже становился путь.

Сверху было ещё лучше видно, что волшебная долина похожа на кратер гигантского вулкана, остаточное тепло которого, возможно, поддерживало жизнь в лесном заповеднике. Чем выше, тем обширнее простиралось вокруг царство белизны. Пришлось даже сделать на лица маски из ткани, чтобы спрятать глаза от слепящего света.

Ночлег я сделал в массивной скале, прорубив небольшую нишу размером с размах рук. Поев, мы втиснулись в неё, как в палатку, закрылись стенкой и спали, не замерзая, на старой шкуре взятой из домиков. Ночёвки пугали меня из-за отсутствия спальников, но оказалось, что это, как раз, ерунда.

Более серьёзные испытания начались утром. Сначала пошел снег, который утяжелил неудобные, непривычные рюкзаки, пропитал талой водой одежду и всё время лез в глаза, мешая ориентироваться. А потом подул ветер... Этот мерзавец быстро выдавил из тел остатки хорошего настроения и пришлось стиснуть зубы, чтобы не думать о болезненных ощущениях.