«Мокрого места от него не оставлю на память…»

- Надеюсь, больше ничего не случилось? – вслух спросила я Лисию, на время выкинув талиера из головы.

- Да вроде бы нет, - на мгновение задумалась девушка. – Кстати, Себастьян хочет поговорить с тобой. Причем как можно быстрее.

- Ладно. Передай ему, что я чуть попозже загляну. Спасибо, что пришла.

Лисия кивнула с улыбкой и ушла через телепорт.

Оставшись наедине с собой, я нервно зашагала из стороны в сторону, покусывая губу. Дьявол, проблема на проблеме, а не жизнь! Мало того, что у меня на хвосте повис Гончий, так еще прибавилось забот с Ричардом и Риганом. А теперь вот Шаен сходит с ума! Поразмыслив, я решила, что талиеры могут подождать. Тридцативосьмидневный траур в их мире равен примерно шести месяцам здесь, поэтому у меня еще есть время, прежде чем они отправятся на войну. Ричард и Риган теперь могут ненадолго остаться под присмотром Нэйт и Лисы, а вот от Гончего лучше побыстрее избавиться. Не люблю, когда на хвосте висит кто-то их этих служителей добра и света. Спина все время чешется.

Я довольно ухмыльнулась. Как же приятно будет извести Гончего, свято верящего в то, что это он ведет за мной охоту, а не иначе.

Без особого энтузиазма я обнаружила на окне медленно проступающие огненные буквы: «Веду себя паинькой вот уже несколько часов. Ты обещала заглянуть. Есть дело. Асмодей.»

Хмыкнув, я взмахнула рукой, и слова исчезли. Какое такое дело может быть ко мне у демона разврата?

- Все же, для начала я разберусь с Гончим, - промурлыкала я с нехорошей улыбкой. – А уж потом загляну к Дею. Он вполне может подождать.

Прежде чем отправиться к своей компании, я решила немного пройтись по городу и как следует изучить наиболее безлюдные местечки. Руку даю на отсечение, без боя Десмонд ручки не сложит, а устраивать мини-Армагеддон у себя дома или в лесу, в непосредственной близости от «стоянки» Лисы, Милы и прочих я категорически не хотела. Так что, оставался только город. Заманить его на какую-нибудь тихую улочку или заброшенную стройку труда не составит. Плюс, насколько я знаю этический кодекс Гончих (немало представителей сей славной профессии пытались мне его втолковать), они стремятся к сохранению тайны своего существования и минимальным потерям среди мирного невинного населения, то есть Десмонд вряд ли будет устраивать в городе вселенский потоп или землетрясение, а вот мне никакой кодекс не мешает.

Выходя из дома, я не стала принимать облик Нейлл и потому ловила теперь на себе удивленные или заинтересованные взгляды редких прохожих, впервые видящих незнакомую девицу в небольшом городке, где почти все знали друг друга в лицо.

Не обращая внимания на эти взгляды, я шла по темным улочкам, изредка оглядываясь по сторонам. Да уж, лет эдак двадцать назад в этом мире все было несколько иначе. Конечно, я была не в этом городе конкретно, но все же…

На улицах было уже практически безлюдно, а в том квартале, куда свернула я, и вовсе не наблюдалось ни одной живой души, как, впрочем, и мертвой. Погрузившись в собственные мысли, я не услышала тихих, крадущихся шагов за спиной. И узнала, что за мной кто-то идет только тогда, когда криминальный элемент, обхватив меня за талию, грубо дернул за собой в узкий тупик.

- И не страшно тебе одной по темноте гулять? – слащаво улыбнулся парень, развернув меня лицом к себе и оттолкнув к кирпичной стене.

Нет, ну видели идиотку?! Успешно водить за нос десятки лучших охотников и еще столько же хитрющих дядек и теток и попасться какому-то захудалому маньяку!

Пока я думала, парень не терял времени даром, разглядывая «добычу». Судя по оскалу, увиденное приятно согрело одинокую душу маньяка, заставив его поверить в чудо. Перспектива стать этим самым «чудом» в сыром и грязном тупике меня абсолютно не прельщала.

- А вы, молодой человек, собственно, по какому поводу ко мне? – обозленно фыркнула я, скрестив руки на груди. – Надругаться или просто ограбить?

Парень оторопел. То ли слово «надругаться» оказалось для него слишком сложным, то ли мои действия были слишком неожиданными, но это же не моя вина, что всем не угодишь?.. Смекнув, что я не собираюсь добросовестно исполнять роль «жертвы», он хорошенько замахнулся и заскулил от боли, когда я за запястье перехватила его руку в нескольких сантиметрах от своего лица. Чуть сильнее сжала пальцы, раздался характерный хруст ломающейся кости.

- Если девушка гуляет одна по темным пустым улицам, это вовсе не значит, что она беззащитна, лапушка, - с ухмылкой прошипела я парню в лицо.

От боли в руке он вскрикнул, но не отступил. Протянув здоровую конечность к моей шее, уже спустя доли секунды этот тип таращил глаза и разевал рот, как рыба, выброшенная на берег, беспомощно молотя ногами по воздуху. Я брезгливо отшвырнула его в сторону, но немного не рассчитала и попала в противоположную стену. Неудачливый маньяк сполз на землю бесформенной и бессознательной кучей. С досадой вздохнув, я выпустила из ладони «светлячка» и поднесла его к лицу парня, чтобы убедиться, что он жив и относительно здоров, и вздрогнула, услышав восхищенный присвист со стороны улицы. Резко развернувшись, я откинула волосы за спину и увидела мужской силуэт, перегородивший вход в тупичок.

Воспользовавшись обострившимся зрением, я разглядела темные волосы и ярко-синие глаза мужчины. И татуировку печально известной мне Гильдии на левом предплечье…

Гончий удивился мне не меньше.

*****

Когда телепорт из дома Майзы открылся в его родном мире, Дес подумал, что он что-то напутал. Гончий даже снова вернулся в ту параллель, столкнулся с изумленным взглядом нового хозяина комнаты, извинился и опять прошел по порталу алаты. Результат остался прежним. Пожав плечами, мужчина решил, что так оно, очевидно, и должно быть, и уже через час поселился в гостинице ближайшего городка. А наутро следующего дня вновь объявился на поляне, где открылся телепорт. Он собирался поискать отметину следующего портала Лины, но вместо этого обнаружил следы магии ее и еще двух алатов, а чуть дальше отпечаток от портала демона, пересекающийся с отзвуком магии все той же Лины. Забавно. Хотя чего еще можно ожидать от этой мерзавки, как не знакомства с демонами? Проторчав в «засаде» до самого позднего вечера, Гончий ничего не дождался. Лина не выскочила на поляну с демоническим хохотом, не устроила здесь разудалого шабаша, да и вообще не появилась, что вызвало шквал негодования со стороны Десмонда в ее адрес. Пораскинув мозгами, он решил, что сидеть здесь еще и ночью бессмысленно и отправился в гостиницу.

На практически пустых улицах она сразу же привлекла его внимание. Девушка шла медленным прогулочным шагом, погруженная в собственные мысли, изредка оглядываясь по сторонам с мечтательной полуулыбкой. В тусклом свете фонарей Десмонд различил отличную фигурку, темные кудри и красивый профиль девушки. Вообще-то, эталоном женской красоты Дес считал менее высоких рыжеволосых девушек, но ради подобной брюнетки был готов пересмотреть свои вкусы. Гончий продолжал с далекого расстояния наблюдать за незнакомкой, и сразу же приметил подозрительного парня, увязавшегося за предметом его наблюдения. Десмонду сразу же не понравилось, как этот тип подстраивается под шаг девушки и практически крадется за ней.

Неожиданно он метнулся вперед, ухватил девчонку за талию и вместе с ней нырнул в подворотню.

- Вот ублюдок! – выругался Гончий и со всех ног бросился туда же. Не то, чтобы Десмонд рвался спасать всех и вся, но раз уж он стал свидетелем подобного вероломства, то почему бы не помочь красивой девушке? Дес добежал до поворота в проулок и с удивлением замер, не обнаружив там никого. Раздался мужской вскрик (странно, по логике он должен быть женским), Гончий сообразил, что впопыхах, очевидно, свернул не туда, снова выбежал на улицу и нырнул в соседний тупик.

Да уж, такого он явно не ожидал. Вместо того чтобы взывать о помощи и биться в истерике в руках маньяка, девушка внимательно, с интересом патологоанатома, всматривалась в лицо оглушенного парня при золотисто-оранжевом свете, исходящем из ее ладони.