- Заткнись, Себастьян! – беззлобно буркнула я, в какой-то мере понимая справедливость его слов. – То же самое могу и о тебе сказать. В своих клановых стачках ты мастерства не набираешься.

- А я не отрицаю, что сдал позиции, - невозмутимо ответил вамп. – Нет серьезных битв – нет необходимости в постоянных тренировках.

- Скоро у тебя появится необходимость,- насмешливо отозвалась я. – Как только начнется крупная заварушка, а она непременно начнется, если я доведу задуманное до конца, я поручу тебе охрану Ригана, Камиллы и Ричарда. Так что, можешь начинать готовиться.

- Кто такой Риган я уже знаю. Кстати, весьма ценное приобретение для свиты, истинные оборотни в любом мире считаются редкостью… Но кто, черт возьми, такой Ричард? И с какого перепугу я должен буду его охранять?

- Ричард – это приятный молодой человек, удивительная жизненная нить которого заставила меня остаться в этом мире, - туманно ответила я, но потом подумала, что достаточно доверяю Себастьяну, чтобы говорить открыто. – В общем, не так давно я случайно узнала, что Высшая Ложа, и особенно Вильгельм, крайне заинтересованы одним пареньком из этой параллели. Сам понимаешь, мимо я пройти не смогла, решила взглянуть, что это за экземпляр.

- И? – заинтригованно склонил голову набок приятель. – Что же в нем такого необычного оказалось?

- На первый взгляд, это совершенно обыкновенный старшеклассник, коих десятки тысяч. Но вот при тщательном изучении я заметила, что жизненная нить у него с определенной точки становится «дымчатой».

- Алат? – вскинул брови Себастьян.

- В его ауре ни намека на магические возможности не было, - возразила я и растянула губы в сытой улыбке, видя замешательство вампира. – Лучше, Себ, намного лучше, чем алат… Ричард – ребенок алата.

- Погоди, но ведь дети тебе подобных это…

- Да, мой клыкастый друг, такая же редкость, как истинные оборотни. Слышали о них все, видели – единицы… Когда я разыскала мальчишку в этом мире, до перехода Грани ему оставалось месяца три-четыре, и шестерки Вильгельма пасли его в ожидании этого торжественного момента. Хреново пасли, должна заметить. Когда я устраивала Ричарду искусственную Грань, никого из них рядом с парнем не было. А сейчас мальчишка под моими Щитовыми чарами, так что им его не найти.

- А дальше-то что? – скептически фыркнул вампир. – Ну стал этот парень алатом, увела ты его из-под носа у своего бывшего покровителя… Какая тебе от этого выгода? Если хотела пополнить свиту, так поискала бы среди отступников кого-нибудь. При желании там можно найти весьма сильных Мастеров, ты сама говорила.

- Насколько они сильные, настолько же и трусливые, - презрительно тряхнула я волосами, памятуя о своем опыте общения с отступниками. – И потом, Ричард устраивает меня намного больше. Во-первых, с самого начала своего крылатого пути он попадет под мое влияние. То есть, мне не нужно будет выковыривать из его головы устоявшиеся мнения о Высшей Ложе и алатах, а всего лишь придется вложить туда те, что я сочту необходимыми. Во-вторых, заручиться его поддержкой и доверием проще, чем добиться этого от кого-то из отступников, ведь Ричарду неизвестны те слухи, что ходят обо мне в определенных кругах. В-третьих, пройдет всего лет пять, и этот мальчишка приобретет собственный Дар, а еще через двадцать станет Мастером. Для сравнения: мне понадобилось сорок три года для получения Дара и еще двести шестьдесят два для обретения статуса Мастера.

Себастьян присвистнул:

- Он настолько силен?

- Если не больше, - подтвердила я. – Теперь понимаешь, почему я рискнула сунуться наперерез бывшему покровителю?

- Вполне. Но как ты собираешься объяснить парню, что ему следует верить тебе и подчиняться во всем?

- Не беспокойся, у меня все более-менее продумано.

- Ладно. Тогда еще вопрос: если он так невероятно крут, то почему я должен буду защищать его в случае заварушки? Может, это он возьмет на попечение хрупкого вампирчика?

- Видишь ли, какое-то время…

Я не успела закончить фразу.

В дверь позвонили.

*****

Хотя ноги Габриэль и подгибались от страха, она старалась не показывать этого. Решение прийти к Нейлл домой далось ей весьма и весьма нелегко. Сначала девушка хотела поговорить с Риннон в школе, но не смогла заставить себя подойти. К тому же, тема разговора не была предназначена для чужих ушей.

Девушка вздрогнула когда раздался щелчок открываемого замка. На пороге возник симпатичный молодой человек, вопросительно посмотревший на Габриэль. Она с удивлением изучала его странноватую внешность: пепельного цвета волосы и ярко-изумрудные, безжизненные глаза.

- Девушка, вам чего? – устал торчать на пороге Себастьян.

- Простите, - очнулась Габриэль. – Нейлл Риннон здесь живет? Я не ошиблась?

- Кто? – удивился вампир, но тут же сориентировался. – Ах да, конечно! Входите. Я просто так редко слышу фамилию своей кузины, что иногда ее забываю.

Габриэль вежливо улыбнулась и прошла мимо Себастьяна, с трудом удержавшись от постоянных оглядок на него. Странный тип. Во-первых, они с Нейлл совершенно не похожи, пусть они и двоюродные брат и сестра. Во-вторых, его глаза по-настоящему пугали своим ледяным блеском.

Парень проводил ее в гостиную, где Нейлл что-то читала, сидя на ковре и прислонившись спиной к дивану.

- Сестренка, оставь книгу, - усмехнулся вамп, заговорщически подмигнув алате. – К тебе пришли.

- Габриэль? – вскинула брови Нейлл. – Ты что здесь делаешь?

- Я пришла поговорить с тобой. И желательно наедине.

- Если ты опять хочешь что-то спросить о Ричарде, то ты не по адресу, - недовольно отозвалась девушка. – Я тебе уже все сказала: я его знать не знаю, и слышать о нем не хочу!

- Ричард здесь ни при чем, - поспешно качнула головой гостья и с намеком посмотрела на Себастьяна.

- Вы тут поболтайте, девочки, а я пока чай заварю, - понятливо улыбнулся вампир и мгновенно улетучился.

Нейлл посмотрела ему вслед с ехидной усмешкой. Жаль, что Габриэль не в курсе, что даже на втором этаже Себ услышит их разговор также хорошо, как если бы он был в гостиной.

- Ну так зачем пришла? – Нейлл положила книгу на журнальный столик и пересела в кресло, кивком головы указав девушке на другое.

- Я все знаю, - заявила подруга Ричарда, присаживаясь.

Нейлл широко распахнула глаза и картинно подперла рукой подбородок.

- Смелое утверждение, - весело улыбнулась она. – Даже очень пожилые люди с высоты положения своих лет не могут этого сказать, а ты в свои семнадцать достигла таких похвальных результатов. А если серьезно… Будь добра объясниться!

- Я была ночью в лесу, - нервно сглотнув, отозвалась Габриэль. – И великолепно видела твое превращение, ангела и мужчину, вышедшего из огня.

- Во-первых, Лисия далеко не ангел, невзирая на наличие у нее оперенных конечностей. А во-вторых, Асмодей не совсем мужчина. Он демон.

Нейлл немного помолчала.

- А на поляне ты тоже была? – невозмутимо поинтересовалась она, цепким взглядом вперившись в девушку.

- Нет. Мне почему-то не захотелось идти дальше, - едко заметила Габриэль.

- Жаль, - снова расцвела улыбкой Нейлл. – Ты пропустила самую интересную часть. Впрочем, в любом случае, этот маскарад ведь уже ни к чему? – она указала на свое тело и щелкнула пальцами.

В кресле перед Габриэль сидела та самая девушка, которую она видела в лесу. В этот момент она пожалела, что пришла. Синие глаза красавицы, сидящей перед ней, смотрели с вызовом и раздражением, пальцы левой руки нетерпеливо барабанили по подлокотнику. Несмотря на вполне человеческий вид, брюнетка напоминала скорее хорошо замаскировавшееся чудовище – настолько хищным был ее взгляд. Подруга Ричарда почувствовала себя неуютно и замерла, как кролик перед удавом.

- Не боишься, что твой «братец» случайно вернется в комнату? – с трудом взяла себя в руки Габриэль. – Мне почему-то кажется, Нейлл, что он не все о тебе знает.

- Эвелинн, - поправила ее девушка. – Меня зовут Эвелинн. А что касается Себастьяна… Он мне не брат, и он великолепно обо всем осведомлен. Более того, с его вампирским слухом он прекрасно слышал весь наш разговор.