Воздействию иллюзий я не поддавалась, поэтому была абсолютно уверена в правдивости того, что вижу. Но разум упорно верещал, что этого не может быть на самом деле, что алат не может быть Гончим.

- Почему? – наконец смогла спросить я. – Алаты и Гончие ненавидят друг друга… Почему?

- Почему я стал Гончим? – оскалился мужчина. – Потому что я не такой, как вы.

Я искренне улыбнулась.

Слова Десмонда, как две капли воды напоминающие мои собственные, едва не заставили меня захохотать и отвлекли от этого неожиданного поворота событий.

В это раз мы ударили одновременно, по крайней мере, попытались это сделать. Черно-фиолетовые «стрелы» Гончего и мои, льдисто-голубые, замерли в воздухе напротив друг друга, словно бы знакомясь, а потом развернулись обратно.

Не знаю, как Десмонд, но я, увидев летящие в меня мои же «стрелы», замерла в ступоре, не понимая, что случилось. Выставить достаточно сильные щиты я не успевала в любом случае, потому что это требовало времени, а просто отходить в сторону от них было бесполезно. Стрелы, избирающие живую цель, чтоб меня…

Я плохо понимала, что происходило дальше. Себастьян бросился ко мне, пытаясь сбить на пол, но немного не успел, и ударной волной нас отшвырнуло к стене. Я почти не почувствовала удара, потому что Себ, надежно прижимая меня к себе, принял радушные объятия каменной стены на себя.

- Лина, я тебя сейчас сам убью, - пробурчал вампир, поднимаясь на ноги и помогая встать мне. – У тебя что, уровень реакции снизился? Или уровень мозговой активности? Когда в тебя летит какая-то хреновина, нужно отойти в сторону, а не стоять столбом!

- Конечно, нужно, - отозвалась я в том же тоне. – Вот только эта хреновина должна была лететь в противоположную сторону! Кстати, как там этот придурок?

Чуть прихрамывая, я дошла до того места, где еще недавно ухмылялся Гончий. Поскольку на его долю вампира с надежными объятиями не нашлось, Десмонду повезло намного меньше. Он был без сознания, и, судя по ушибу возле виска, это грозило затянуться надолго. Добить его что ли?...

- Себ, мне помощь твоя нужна, - позвала я вампира.

- Опять об стену биться собираешься? – съязвил Себастьян, лениво подходя ближе.

- Нет. Вот этого тупицу понесешь, - я не отказала себе в удовольствии отвесить мужчине пинок под зад. – Не буду его пока убивать. В конце концов, я все-таки выиграла и, по условиям, могу делать с ним все, что захочу.

*****

«И почему мне так не везет, а? – паниковала Каролина, следуя за гонцом от Вильгельма. – Что бы я ни сделала, как бы не поступила – все не так. Лину он так не гонял, по-моему. Она только и знала, что, пользуясь его протекторатом, дурью маяться и нервы всем щекотать».

- Долго ходишь, - недовольно заметил мужчина, мимоходом глянув на девушку и жестом указав ей на кресло. – Как продвигаются поиски?

- Да никак, - обреченно буркнула алата. – Весь этот мир обшарила лично, но Ричарда не нашла. Его вообще, по-моему, там нет!

- Знаешь, Кэрол, я, кажется, понимаю, почему тебе Асмодей отставку дал, - весело хмыкнул мужчина. – Умом ты не блещешь. Я бы, конечно, и дальше понаблюдал бы за твоими смехотворными усилиями, но что-то надоело. Тем более, что мне с самого начала известно, где тут собака зарыта.

Очередное издевательство Вильгельма буквально взбесило Каролину, но она все равно промолчала. Мало ли что…

- Так тебе интересно, в чем здесь дело?

- Разумеется, - саркастически отозвалась Кэрол. – Хотелось бы знать, из-за чего я вертелась как белка в колесе!

- Это Эвелинн развлекается. Руку даю на отсечение, что она увела парня у тебя из-под носа и теперь прячет его, дожидаясь момента Грани.

- Бред! – запротестовала алата. – О ней уже несколько лет ничего не слышно, да и знать о Ричарде она не может! К тому же, зачем он ей?

- Это же надо было с дурой связаться! – патетически возвел очи к потолку Вильгельм. – Объясняю по порядку. То, что о Лине долго не было слышно, ничего не значит. Наверняка отдыхала в какой-нибудь любимой параллели, что, кстати, не мешает ей держать ушки на макушке и поддерживать связь со старыми друзьями, кто-то из которых так неосторожно проболтался о Ричи. А по поводу того, зачем он ей… Упустить такой шанс сорвать мои планы?.. Эвелинн в жизни бы от него не отказалась.

- Тогда дело упрощается, - сразу повеселела Каролина. – Нужно просто найти Лину.

- Смешная шутка, - без тени улыбки заметил Вильгельм. – Проще найти иголку в стоге сена, чем Лину в ее родном мире. Тебе этого в жизни не осилить. Для этого надо обладать мозгами…

- Хватит! – вдруг сорвалась на крик девушка. – Прекрати тыкать мне ее заслугами и оскорблять меня, нелестно отзываясь о моих умственных способностях!

- Не припомню что-то, чтобы я позволял повышать голос в мою сторону, - спокойно улыбнулся мужчина. – За это кое-что полагается…

Алата не успела даже глазом моргнуть, как ее вышвырнуло в один из миров. Оглядевшись по сторонам, Каролина пришла к неутешительному выводу, что Вильгельм отправил ее в одну из тех параллелей, которые близятся к полному своему разрушению. Подобрав к имени своего покровителя несколько нелицеприятных эпитетов, она попыталась открыть портал назад, но ничего не вышло. Спустя полчаса бесплодных попыток Кэрол поняла, что не сможет попасть ни в один другой мир, видимо, до тех пор, пока Вильгельм не решит, что с нее достаточно заключения.

Раздраженно пнув камень ногой, девушка попыталась запустить «поисковый маячок», чтобы найти ближайшее человеческое поселение. И потрясенно замерла на месте, осознав, что не может даже этого. Ни телекинез, ни пирокинез, ни левитация. Ей больше ничего не было подвластно. Она даже крылья не смогла выпустить.

Полная блокировка всех магических навыков и способностей и ссылка в «умирающую» параллель. Для Каролины подобное наказание было в новинку.

*****

- У меня такое ощущение, что я теряю слух, - чересчур слащаво протянула Лина, ногтями раздирая обивку антикварного кресла в кабинете Асмодея. Демон болезненно поморщился, глядя на это бесчинство, но промолчал. Повод злиться у девушки был весьма серьезный.

Около часа назад алата появилась на пороге его кабинета в компании Себастьяна, который волоком тащил оглушенного Десмонда. Девушка радостно сообщила Дею, что у него на редкость ненадежная охрана, раз по коридорам разгуливают беспризорные охотники за головами. Поплохело демону тогда, когда Эвелинн объяснила, что оглушенный мужчина – тот самый Гончий, который последним был отправлен ее ловить, и попросила Асмодея подержать его у себя под охраной.

- Лина, боюсь не получится, - осторожно заговорил он. – Дело в том, что у меня вроде как контракт с Десмондом, он находится под моей официальной защитой…

И вот теперь девушка старательно поганила ему любимый антиквариат, зная, как болезненно воспримет это Асмодей.

- Ты шутишь? – раздраженно сверкнула глазами алата. – Этот тип спит и видит, как бы мне голову открутить, а ты с ним сделки заключаешь!

- Да откуда мне было знать, что он Гончий?! – возмутился Дей. – У него на лбу это не написано! А татуировку Гильдии из-под рукава не было видно. Он довольно сильный демонолог и некромант, чтобы его ритуал Призыва демона дошел и до архидемона. Мне было интересно в кои-то веки делом заняться, я явился на его зов и заключил с ним контракт. Я помогаю ему – он становится моим должником.

- Гончий, некромант, демонолог и алат в одном флаконе? – весело хмыкнула Лина. – Да уж, бывают у природы досадные промашки.

- Кто бы говорил, - усмехнулся демон, ошибочно полагая, что конфликт исчерпан, и тут же прикусил язык, проклиная свою тупость.

Девушка зло сжала губы, немигающе уставившись на него.

- Спасибо, что лишний раз напомнил мне о моих дефектах, - процедила она сквозь зубы. – Только ты не хуже меня знаешь, что природа здесь ни при чем.

- Прости, не подумал, что говорю, - поспешил извиниться Асмодей.

- Забудь, - махнула рукой алата, хотя огоньки злости еще не потухли в глазах. – Лучше скажи, что ты собираешься делать дальше? Я имею в виду ситуацию с Гончим.