— Адепты, подойдите к своим встречающим, — объявил высокий мужчина в черном камзоле.

Эта простая фраза заставила меня сделать прямо противоположное действие. Я неподвижно замерла в центре портального зала и стала разглядывать присутствующих, пытаясь сообразить, где «мой» встречающий. Не смогла определить и занервничала.

Еще три дня назад я и не подозревала о том, что попаду в Академию Огня. Однако, деканесса в категоричной форме заявила, что отправляет меня вместе со «студентами по обмену». Чем мы здесь должны обмениваться, с перепугу я не поняла. Мне хватило того факта, что меня отправляли в Академию, где учатся драконы.

Драконы, конечно, выглядят как люди, одеваются, едят, спят как люди. Но осознание того, что каждый из них в считанные мгновения может превратиться в свою вторую сущность, делает встречу с ними весьма волнительной. Да что там волнительной! Я уже мелко тряслась от страха, понимая, что не смогу внятно произнести свое имя и факультет.

Все оказалось проще, чем мне представлялось. Сопровождающие сами зачитали имена по списку. Трое студентов-Лекарей ушли за драконом в камзоле зеленного.

Следом за Лекарями отправились маги-Универсалы, сопровождаемые «красным камзолом».

— Улальери Сани! — выкрикнул последний сопровождающий.

Я облегчено выдохнула и подошла к нему. У встречающего с моего факультета камзол был серого цвета. Представила, что моя форма будет такой, и обрадовалась. Это как раз то, что нужно для создания образа серой мышки.

Последние полтора года для меня оказались очень сложными. По возможности, я старалась быть менее заметной и мечтала, чтобы администрация Академии забыла обо мне. И все потому, что декан моего факультета Бытовой магии, вернее, деканесса, приложила максимум усилий, стараясь отчислить меня. Но мое желание доучиться было сильнее, чем ее стремления лишить меня диплома. Бесспорно, отправка в Академию Огня была последней попыткой избавиться от моей персоны.

Многое в этой ситуации мне казалось странным. Студентов для «обмена» выбирали из самых лучших на выпускных курсах. Но у меня-то не было высших балов. Несмотря на то, что я зубрила и готовилась к каждому уроку, получить отличные оценки так и не смогла. Причина была все в той же деканессе. Эта мегера не могла и не хотела простить того, что из-за меня отчислили из Академии ее дочь.

И вот теперь этот обмен. С одной стороны, я была рада поездке, но предчувствие подсказывало, что не все так просто. Где-то деканесса должна была устроить мне пакость. Знать бы какую и где.

Во всяком случае, пока ситуация выглядела не так уж плохо. Мне всегда хотелось побывать в других странах, посмотреть на драконов. Но денежный вопрос для сироты из приюта всегда был на первом месте. Теперь у меня появилась прекрасная возможность не только посмотреть на драконов, да еще и учиться в Академии Огня.

Сообщили мне о поездке всего два дня назад. Времени хватило только на покупку необходимых вещей, сдачу книг в библиотеку и сборы. В этом году я смогла себе позволить немного обновить гардероб. Повезло, что Лекари взяли меня с собой на практику.

В мои обязанности входило приготовление ужина для всей группы. Это была довольно трудоемкая работа. Зато я могла весь день бродить с лекарями по холмам Дреи, собирать травы и целебные корешки. Наряду со сбором трав наловчилась ловить змей. Поначалу боязно было, но потом тир Лонни, преподаватель Лекарей, показал принцип, и я быстро освоилась. У змей мы только выдаивали яд, потом отпускали, шкурки и зубы Лекарям были не нужны.

За время практики смогла самостоятельно надоить два с половиной флакона яда. Это было большой удачей. Уже в Академии, тир Лонни оформил у меня покупку яда и собранные травы, как закупочный материал для кафедры зелий. Пожалел сироту. Честно говоря, многие преподаватели хорошо ко мне относились, сильно не загружали, много не спрашивали. Вот только противостоять авторитету декана не могли.

На заработанные деньги я смогла купить две новые рубашки, одни штаны и сапожки. Платья не покупала. Во-первых, я все равно их не ношу, а во-вторых, красоваться мне не перед кем. Сапоги были самой дорогой моей покупкой, но необходимой. Старые не выдержали походов по холмам и развалились. Из обуви остались только летние туфли, да и то изрядно поношенные. Возможно, для учебы в Академия Огня не требовалось наличие новомодного гардероба, но и совсем оборванкой себя ощущать не хотелось. Так что пришлось потратиться напоследок и купить немного вещей.

Целиком, погрузившись в свои мысли, я чуть не пропустила приветственные слова встречающего меня дракона.

— Меня зовут тир Ритнар, я секретарь и помощник декана, — сообщил он.

Я изобразила на лице почтение. А вот тир Ритнар как-то брезгливо посмотрел на меня. Предположила, что скорее всего, девушки-драконы выглядят, по сравнению со мной, более эффектно. Но все равно реакция секретаря показалась, мягко говоря, нетактичной. Хотя я никогда не была на землях драконов, может, это обычное их отношение к человеческой расе.

— По всем вопросам обращаться ко мне. Если возникнут на первых порах трения со студентами курса, также сообщайте мне, — продолжил он давать наставления. — Твоим однокурсников будет доведено, что все конфликтные ситуации уполномочены рассматривать не только Академия, но и Посольство Севера.

К своему стыду, я была совсем не в курсе, что должны делать студенты, направленные «по обмену». Не ожидала, что все так серьезно, даже Посольство Севера взяло под свой контроль наше обучение.

— Надеюсь, ты нас не разочаруешь, — добавил секретарь и смерил меня недобрым взглядом.

Этот взгляд как-то сразу насторожил. Опять разволновалась. Могла только предположить, что деканесса настрочила соответствующую характеристику. Разумеется, секретарь волнуется о конфликтах.

Заверять его в том, что я самый скромный и смирный маг-Бытовик, не стала. Хотя, надо признаться, это действительно так. За все время учебы в Академии я не устроила даже самой маленькой пакости. Обычно маги-Бытовики грешат этим. А как не пошутить над Стихийниками, которые не могут сплести простое заклинание сушки волос? У них сразу получается глобально. Как минимум смерч, как максимум торнадо. А уж про Боевых магов и говорить нечего! У тех такая силища, что бытовые заклинания буквально рвет от их мощи.

Вот и шутят Бытовики над «сильными». То невидимые лужицы на стульях столовой припрячут, то ледяной шарик в суп кинут, да такой, что мгновенно ложка вмерзает. Вообще-то у Бытовиков шуток много. А если кто пробует возмущаться, так на того всем факультетом охоту устраивают. Бытовики — маги слабенькие, но злопамятные.

Я опять ушла в свои воспоминания и спохватилась, когда мы с секретарем уже свернули в какой-то коридор.

— Общежитие нашего факультета занимает все это крыло, — пояснил тир. — Здесь двадцать комнат. Свободных восемь. Занимай любую, где нет таблички с именем.

Хм. Пожала плечами и выбрала самую первую комнату. Не люблю далеко до душа и туалета бегать. Не то, чтобы мне лень, просто я стараюсь не попадаться лишний раз на глаза сокурсникам. Неизвестно, как меня здесь примут, а образ серой мышки, которая быстро успевает проскочить в норку, мне больше нравится.

Дальше была краткая инструкция, как закрепить за собой комнату и правильно активировать замок. Забросила вещи и опять побежала вслед за секретарем.

По боковой лестнице мы довольно быстро спустились на первый этаж. Тир Ритнар шел энергично, не оглядываясь. Невольно возникал вопрос: а если бы я отстала, как бы он меня искал? Вообще создавалось впечатление, что секретарю неприятно со мной общаться. Поэтому бежала позади него молча и бодро, но успевала запоминать «ориентиры», чтобы вернуться обратно в комнату, не спрашивая дорогу у кого-либо. Между прочим, студенты в коридорах нам почти не встречались. Похоже, в выходной день большинство из них гуляет в городе.