Я не пошла за ним. Не стала проверять, правда ли, что не смогу пройти небесной тропой. Да и к чему. Я не богиня. Я создана, чтобы служить.

Я осталась одна. В новом и чужом для меня мире.

Даже рай, принявший было меня в свои объятия, не смог стать для меня родным. Хотя об этом как раз я совершенно не жалела. Тогда я все решила сама.

И вот он вернулся. Вернулся со своих небесных троп, и я не смогла удержать счастья. Как бы то ни было я — его создание.

— Но ты больше не принадлежишь мне, Магура. Теперь ты сама по себе.

Я отшатнулась от этих слов, словно от пощечины. Захотелось упасть на колени, просить прощения, умолять взять свои слова обратно.

Но вот тут уж я сама перекрыла истерику и только сделала пару шагов назад. О том, что я ему не нужна, я знала еще с нашей последней встречи. И знала, что ни в чем перед ним не виновата.

— Правильно. Я создавал тебя для своих воинов. Но они предали меня, перешли к победителю. Ты осталась мне верна, но я не сумел этого оценить. Я предал твою верность, но ты все равно ждала меня. Теперь поздно. Ты свободна.

— Поздно, — я откликнулась эхом. Эхом грозы. Он был прав. Но как же это было больно, — и ты создал Раду? Вот откуда эта неучтенная сила?

— Да. Но я рад, что именно ты будешь учить ее. И ей я передам копье, что ты носила.

— И она приведет к тебе новых воинов. Так ты возвращаешься?!

— Да. Время пришло, что бы там ни думали по этому поводу рай и ад.

— И остальные? Я видела дикую охоту месяц назад…

— Один, — мой бог улыбнулся, — это хорошо, снова будем соседями. Будет с кем подраться. Что ж, я вернусь в Ирий. Там… многое нужно сделать.

— Ты не возьмешь нас собой?

— Я не могу. Она все еще человек, а ты… ты теперь вообще неизвестное существо. Можешь сама дать себе имя.

— Мне нравится мое.

— Что ж, Магура. Прощай.

И он исчез. Оставив в моей душе смятение и… и грозу.

— Варвара… кто это был? — Голос Дирка был тих и испуган.

— Перун.

— Бог войны? Но… разве древние боги не умерли?

— Выходит, что не умерли. И не войны, а воинов. И грозы.

— А ты, выходит…

— Магура. Дева грома. Перуница. Была ею когда-то, вы же слышали.

Они благоразумно покивали и оставили меня в покое. Мне нужно было время, чтобы осознать все произошедшее. Чтобы пережить радость от возвращения старых богов и отделаться от отвратительного чувства повторного предательства создателя.

И все же, я очень сильная. Уже утром я была готова к новым подвигам. Причем начать свершения пришлось прямо с завтрака, за которым мои подопечные буквально засыпали меня всевозможными вопросами.

— Что вы говорили о том, что он меня создал? Это правда? — голосок Рады так и звенел от любопытства.

— Да, это правда. Ты станешь его дочерью.

— А если я не хочу? — девочка гордо вскинула подбородок.

— Я не знаю. Никогда не шла против своей судьбы. А ты не хочешь? — мне было все равно, но надо же знать, к чему готовиться.

— Не знаю. Когда я его увидела… может и хочу…

— Кстати, твое ко мне влечение тоже этим объясняется. Мы с тобой практически единое целое. Вернее, ты — моя новая версия.

— Я поняла, — девушка смутилась.

Я как-то апатично допила свой кофе и уставилась в чашку, пытаясь разглядеть будущее. Мда. Гуща они есть гуща.

Я потрясла чашкой, чтобы на дне образовалось сердечко, и потянулась. Хватит апатии. Будем работать.

— Отлично, Рада! — я встала с пола, улыбаясь до ушей. Всего за год девочка освоила боевую магию, почти полностью овладев своей силой. — Ты молодец!

— Так молниями швыряться много ума не надо. Вот целительство бы освоить, — она вздохнула.

— Целительство? Ну, это ты загнула. Твоя стихия — война и смерть!

— Как и твоя. Но ты ведь можешь…

— Могу, — я не стала спорить с очевидным, — но я училась этому несколько сотен лет. Да и то, только после того, как в раю пожила.

— А за что тебя все-таки изгнали из рая?

— Плохо себя вела, — я снова отшутилась, и девушка обиженно нахмурилась, — выгнали и выгнали, не хочу об этом говорить.

— Ладно, твои тайны — это твои тайны. Попробуем еще раз?

— Попробуйте. Только уже с нами!

За последний год на Раду покушались трижды. Два раза это были демоны ада, и один раз — ангел. Мы отделались побоями разной степени тяжести и капитальным ремонтом в доме. Теперь же… Их было штук пятнадцать. Ангелы и демоны вместе. Все из самой элиты. Я даже загордилась оказанной мне честью!

Шестнадцатым был Дирк. Он топтался рядом с этим строем, удерживаемый под локоть древним демоном, на которого наш демоненок походил как две капли воды. Понятно, против родителя не попрешь. Демоны имеют власть над своими детьми, иначе бы в аду был бы хаос!

Пришлось пробовать. Смысла, вообще-то не было, даже учитывая наши с Радой молнии, против такого отряда нам нечего было противопоставить. Однако умирать просто так, тоже было как-то…

Помню, в какой-то момент, нас снова стало трое. Это неизвестный мне папаша, разгневанный неповиновением сына, вытолкнул его из сплоченный группы атакующих. Типа, раз уж ты так хочешь оказаться с ними, так вперед! Он и оказался. Его смяли в первую очередь. Рада продержалась дольше всех. Оно и неудивительно, я отшвырнула ее в угол и встала, защищая последнюю надежду своего создателя и… и свою ученицу, в конце концов!

Но я упала, получив в грудь огненное копье, а уже через мгновенье упала Рада. Я не видела, что там ей досталось, из последних сил подтягивая Дирка так, чтобы я могла дотронуться до обоих. Сдаваться на милость победителя я не собиралась и мертвая.

Уже ощущая, как жизнь истекает из тела, я собрала волю в кулак и буквально выбросила наши сущности в такой знакомый ледяной мир.

— Хель, — я воззвала во тьму, в которой оказалась, — прими нас, Хель.

— Магура? А ты что здесь забыла? К Переплуту! — голос раздался из ниоткуда, но был так же холоден, как и ехиден.

— Ты меня еще в Бобруйск пошли, — за год проживания на Земле я успела нахвататься идиотских словечек, как собака блох.

— Могу и в Бобруйск, — прекрасная богиня возникла перед нами, слегка рассеяв кромешную тьму небытия, — о, да ты не одна. Отцепись от них уже, им ничего не угрожает.

— А не потеряются?

— Не потеряются, — Хель вздохнула, и тьма рассеялась окончательно.

Мы оказались в таких знакомых и так прочно забытых мною ледяных чертогах прекрасной Хель, куда я забегала иногда поболтать с валькириями. Хель пускала нас. Оно и понятно, все, чья стихия смерть, рано или поздно сползаются вместе. Такой вот кружок по интересам. Только вот не думала, что придется войти сюда как умершая душа.

— Садитесь уж. Вообще-то покойничкам сюда хода нет, но тебе, как своей, сделаю скидку. И друзей твоих пущу. Интересно же! — Хель грациозно опустилась в ледяное кресло, гостеприимно кивнув нам присаживаться на такие же с виду совершенно неудобные кресла.

— Благодарю тебя, Прекрасная. Как ты тут?

— Да уж получше, чем вы трое. С чего ко мне-то собралась?

— Я? Что за странный вопрос…

— Ты все еще…? Вот уж не ожидала от тебя, Магура.

— Сейчас меня называют Варвара. Наверное, стоит привыкать к новому имени.

— Варвара? Забавно. Это ты хочешь подчеркнуть, что не относишься к христианству?

— Я теперь вообще ни к чему не отношусь… А что, слишком пафосно?

— Ну, Дева Грома не лучше. Так что в твоем стиле.

Пока я мирно ворковала со старой знакомой, отходя от горячки боя и последовавшей агонии, мои спутники сидели тихонько, как мышки под веником. Видимо, факт собственной смерти занимал их до чрезвычайности. Рада тихонько глотала слезы, прощаясь с жизнью, а Дирк… Дирк с любопытством поглядывал вокруг, не забывая нежно поглаживать по плечику огорченную девушку.

— Ладно, подруга, я, конечно, рада тебя видеть, но ты ведь, наверное, что-то планировала? Я имею в виду посмертие для своих друзей? С тобой-то все ясно.