— Был. А что?

— Там красиво?

— Ну… даже не знаю. Я не эксперт. Мне понравилось.

— Значит, красиво. Ты чувствуешь все красивое, — она говорила едва слышно, слепо глядя куда-то вдаль, — умеешь видеть, понимать, отличать прекрасное от напыщенного. Никита, я подумала, а ведь нам много платят. Я ведь могу поехать туда в отпуск?

— Думаю, можешь. Почему нет, — технический гений встревожено посмотрел на коллегу, не понимая, что за внезапный приступ интереса к путешествиям у той приключился.

— А я языка не знаю. И даже не знаю, на каком языке там говорят.

— На английском, в основном. Его не сложно выучить. А пока можешь съездить на какой-нибудь курорт. Там язык не нужен.

— Не хочу. Хочу в Новую Зеландию. Никита… мне как-то… не по себе, — голос ее стал таким жалобным, каким не был за все время их знакомства, казалось, она до сих пор не расплакалась, только потому, что сил на это не было.

— Что случилось? Что такое Линда с тобой сделала?

— Не знаю. Я даже рассказать не могу. Мне не было ни больно, ни страшно, ничего такого, но все стало как-то не так. Как будто до сих пор я жила в фальшивом мире.

— Перестань, — голос в темноте машины прозвучал очень ровно, почти холодно, — да, раньше ты чего-то о мире не знала. Но это не значит, что он фальшивый. Мир никак не изменился, ты уж мне поверь! Я бы это заметил. Я-то, надеюсь, тебе фальшивым не кажусь?

— Ты? Нет, ты настоящий, — девушка вдруг тихонько рассмеялась, — и ты бы заметил, это точно. И не только ты. Представляешь, в новостях бы сказали: «уважаемые граждане, вынуждены с прискорбием сообщить, что мир фальшивый. По факту подделки вселенной ведется следствие, виновные будут наказаны». Ой! А ведь, выходит, что меня пришлось бы наказывать. Выходит, это я ее подделала? Создала свой маленький бред и жила в нем, пока не пришла добрая Линда и не разрушила его, не спрашивая моего разрешения? И что мне теперь делать?! Злиться или благодарить? Или строить новый бред, пока она отвернулась?

— Плакать. Говорят, это помогает. Я и сам пару раз пробовал.

— Что, вот так прямо тут и начать?

— Иди сюда, чудо.

Нориэль как будто не поняла, о чем он говорит, будто не услышала, встрепанным орленком замерев на переднем сидении. Никите пришлось самолично притянуть ее плечи к себе, обнять, прижимая лохматую голову ортодоксальной толкиенистки к своей дорогой рубашке.

А вот дальше все пошло проще. Плечи ее мелко задрожали, а из покрасневших от усталости глаз градом потекли тяжелые, жгучие слезы.

— Утешай меня давай, — ехидные слова едва-едва пробились сквозь всхлипы, — чего ты молчишь?

— Не выпендривайся, козявка. А то не буду больше тебе кофе варить!

— «Козявка»?!

Смех и рыдания слиплись в один горячий ком, разбухли в горле и рванулись наружу с удвоенной силой, торопясь высвободиться, и освободить испуганную девушку от душевных терзаний.

— Ладно, свожу я тебя в Новую Зеландию в отпуск. Хочешь? Вот разберемся с этой клиникой и поедем.

— Хочу! А Линда нас отпустит?

— Отпустит, куда она денется.

— Отпущу, — голос начальницы возник из ниоткуда, как обычно, — и даже пирогов на дорогу напеку с вишней.

— Линда, иди к черту! Что тебе еще надо?

— Не злись, Никита, мне ничего не надо. Я просто волновалась. А ты, девочка, прости меня. Но никак постепенно тебе все это показать не вышло бы. Тут или все сразу или ничего, — на миг молодым ученым показалось, что голос ее и правда виновато дрогнул, — и попроси у своего спутника платок, а то, я смотрю, ты собралась в рубашку сморкаться?

— Что?! Не правда! Никита, не верь ей!

— Не буду. И салфетки возьми в бардачке.

Девушка еще пару раз благодарно шмыгнула носом, достала пачку бумажных носовых платков и молча вышла из машины.

— Линда, что ты там с ней сделала? Девочка в шоке.

— О! Это еще цветочки! Дальше будет только хуже, — голос из ниоткуда прозвучал почти грустно, почти сочувственно, — но она выдержит. Ты уж мне поверь.

— Знаешь, ты очень страшное существо. Людям надо держаться от тебя подальше.

— Надо было держаться. А сейчас уже поздно. И чего это ты никуда не едешь?! Нам завтра ударно работать! А то ваш предполагаемый отпуск случится уже на пенсии.

— Как я уже говорил, иди к черту!

— Ну что ты, друг мой! Я гораздо страшнее черта.

Никита только равнодушно пожал плечами, и завел мотор.

Вообще-то не так все было страшно. Работать с Линдой всяко интереснее, чем клепать однотипные приборы для простеньких, в общем-то, нужд, и, уж тем более, интереснее, чем сидеть в комфортной, британской тюрьме, из теплых объятий которой вездесущая красотка его и вытащила. И как только узнала? Ведь далековато от места ее обитания. Хотя, кто ее знает, может, сиды нашептали. Пикси там какие-нибудь, а то вовсе древние боги, низверженые под землю в незапамятные времена, но все еще продолжающие пугать одиноких пастушек лунными ночами.

— Линда, а сиды существуют? — чтобы обратиться к начальству, он воспользовался коммуникатором, не надеясь на ее сверхъестественную чувствительность.

— Люди холма? Разумеется.

— Ты их видела?

— Конечно. Тебя кто-то конкретный интересует?

— Диан Кехт.

— Отличный выбор. Как-нибудь напомни, я вас познакомлю.

Видимо, Линда решила разрушить мир как можно большему количеству сотрудников, так как этот простой, почти деловитый ответ, ввел Никиту едва ли в шоковое состояние. Ну, в самом деле, нельзя же вот так просто заявлять, что древний бог, сказками о котором, зачитывался еще в детстве, не просто существует, но еще и достаточно реален, чтобы с ним познакомиться!

И все же, гениальный инженер не хрупкая барышня, так что рыданий в обозримом будущем не предвиделось. Ну, существует и существует. Это ведь скорее хорошая новость, чем плохая. Да и новость ли?

— Ну, в общем, я нашел четыре группы пациентов. Одна из них — состоятельные люди, получающие услуги, официально значащиеся в рекламных буклетах. Вторая — очень богатые люди, которые вроде как делали пустяковые процедуры, но за суммы, из которых можно составить бюджет небольшой страны. Таких, разумеется совсем немного. Третья группа, как сейчас принято говорить, мало защищенные слои населения. Эти получают самую разную помощь, буквально за копейки. Только вот результат… скажем так, сомнительный. То есть, все, что положено у них увеличивается или уменьшается, свежеет и подтягивается. Но, плюс к этому, резко улучшается здоровье. Или ухудшается. Причем, я имею в виду не что-то конкретное, а, скорее, общее состояние. И есть еще четвертая группа, — специалист по информационным технологиям тяжко вздохнул и потер глаза, стараясь не заснуть, — их немного. Всякие бездомные, сирые и убогие. В официальную статистику они, разумеется, не попадают. И я могу понять почему. Чаще всего эти люди умирают еще в клинике. Или прямо в операционной или несколько часов спустя. Я сравнил даты поступления клиентов с датами проводимых исследований, и теперь могу судить, что именно и с кем именно было проделано. Вот распечатка.

Линда молча взяла тонкую пластиковую папку и задумчиво постучала по ней пальцами, даже не пытаясь открыть. Собственно, все было примерно ясно. Хотя, что-то тут здорово не клеилось. Что же это за организация такая обладает подобными знаниями, и ни разу не оказалась в поле ее зрения? Даже если эти ребята свалились с неба (а бывало и такое), это ну никак не могло пройти незамеченным. Но факт остается фактом. Вот она непонятная клиника, от которой за версту несет какими-то древними чудесами и ультрасовременными технологиями, стоит едва ли не посреди Москвы! А ведь если бы две организации локтями не столкнулись на охоте за одним монстром, так ведь и не узнали бы друг о друге! Невероятно.

— Ладно, Кирилл. Что ты скажешь?

— Ну, я все еще не закончил разбираться с записями, но предварительно могу сказать, что в основном наши оппоненты движутся в сторону бессмертия. Зомби это не самое удачное их достижение в этом направлении. Скорее всего, с этого они начали.