Девушка повертелась перед стеклом, пытаясь представить себя с короткой стрижкой и поморщилась. Нет уж, пусть остается коса.

Она уже собиралась было отойти от окна и включить притаившийся в углу комнаты компьютер, чтобы начать знакомиться с деятельностью подчиненных своего мудрого господина, как восстановившие было человеческий облик черты расплылись, преобразовываясь в совершенно другие. Более молодые, менее благородные, но куда более милые и обаятельные. И крайне удивленные.

Линда улыбнулась и помахала рукой. Ошарашенная Элеонора обернулась, кого-то позвала через плечо, невежливо тыча пальцем в сторону беглого начальства. За ее спиной образовался Никита. Он явно всматривался в ночной пейзаж, но видел только собственный двор.

Элеонора что-то быстро говорила, доказывая, что у нее вовсе не галлюцинации, но звук таким нелепым способом не передавался, а прочесть по губам удавалось мало, так как обращалась она в основном к коллеге, к нему же и поворачивалась. Но общий смысл Линде был ясен.

Она развела руками, не имея ответов на ее многочисленные вопросы. Элеонора смолкла и грустно вздохнула. Ей сразу стало понятно, что контакт был случайным, и выяснить ничего путного не удастся, но попытаться стоило.

Они грустно и сочувственно улыбнулись друг другу. Одна с надеждой и уверенностью в своих силах, другая просто с нежностью.

Мгновение и чудо закончилось, а девушки остались один на один каждая со своим собственным отражением.

— И что это было? Чего она хотела? — Никита вернулся за стол и продолжил прерванный процесс чаепития. После ужаса отвратительного чая в кафе ему срочно требовалось успокоиться.

— Не знаю. Вообще-то она выглядела такой же удивленной, как и я. Может, это как-то случайно вышло?

— А она что-нибудь сказала?

— Нет.

— Ну и ладно. Как она там хоть выглядела? Ее не обижают?

— Нормально выглядела. Как обычно. Растерянной только. Поделись шоколадкой.

— Держи.

Никита с улыбкой протянул барышне вазочку с пронесенными контрабандой на охраняемую сидящей на диете мамой территорию вкусняшками и едва удержался, чтобы не погладить Элеонору по голове. Похоже, все то, что люди говорили о внезапно просыпающихся отцовских инстинктах, правда и в самом скором времени ему припечет жениться и в срочном порядке обзавестись потомством.

— Тебе жалко шоколадку? — девушка отметила появление на его лице самого разнесчастного выражения.

— Да нет, что ты! Просто ерунда всякая в голову лезет. Ладно, ты тут кушай, а я пойду на Родину позвоню. Есть у меня одна мысль. Думаю, даже Кириллу понравится.

— Обязательно понравится! — Элеонора радостно заулыбалась не переставая жевать, — он будет просто в восторге!

— А он вообще на восторг способен? Кажется, этот сумрачный рыцарь вообще с эмоциями не дружит. И, кстати, ты что, мои мысли читаешь?

Девушка задумалась. Ничего подобного она за собой не замечала, но понимала коллег действительно слишком уж хорошо. Может быть, стресс обострил те самые неведомые способности, ради которых ее и приняли в их тесную компанию?

— Нет, вроде, не читаю. Просто поняла, к чему ты клонишь. Умная я и догадливая.

Никита задумчиво покивал, воровато обернулся на дверь, стянул из вазочки конфету и все-таки ушел устанавливать связь с просвещенной Европой.

Кирилл задумчиво затянулся и в который раз обозрел мнущегося на пороге охранника. Хмурый дядька появился в дверях офиса, стоило только оборотню показаться в воротах, пронаблюдал весь путь до крыльца и теперь оценивающе разглядывал ценного сотрудника, явно собираясь что-то спросить.

Торопить его Кирилл не стал. Курить в офисе было совершенно невозможно, а курить хотелось.

— Кирилл? — охранник, наконец, решился, — у вас там случилось что?

— В смысле?

— Ну… вы бегаете, как ужаленные, лица у всех как перед концом света, и начальница ваша куда-то пропала. Обычно-то она у вас командует парадом.

— Линда… в командировке.

— Ага, — дядька покивал бритой головой, — ясно. Знаю я такие командировки. В девяностые часто случались. А то я не видел с каким видом она с тем красавцем выходила. Короче, так, сынок, — подобное обращение было явно в новинку в отношениях охранников и ученых, но странным образом придало значимости произнесенному, — соберетесь на стрелку, нас тоже считай. Всех пятерых. Это с вашими чудо-юдами вы лихо справляетесь, а тут, как я понимаю, дела попроще. Как раз для нас.

Кирилл раздраженно передернул плечами. И этот что-то «чует». Да еще так точно. И только у медиков, видимо, чуйка на что-то другое заточена.

— Очень даже может быть. Спасибо.

— Пожалуйста. Нас тут, собственно, за этим и держат.

Это было чистой правдой. Товарищи охранники были ребятами тертыми, с темным прошлым и дело свое знали. И Линда знала, кого берет на работу.

Что ж, хоть одна хорошая новость.

Офис встретил его умиротворяющей утренней суетой. Оказывается, все были уже на месте, ждали только его. Да и то не слишком-то и ждали. Элеонора и Никита уткнулись в один монитор и вполголоса обсуждали нечто, там происходящее. Что-то веселое, судя по доносящемуся оттуда хихиканью.

Бронюс рассеяно обнюхивал чашку с кофе, очевидно нуждаясь в бодрости с недосыпу, но предпочитая запах вкусу.

— О, Кирилл, — кофейный токсикоман заметил прибытие нового бездействующего лица и поспешил это отметить, — доброе утро. А где твой подопечный?

— Спит. А он нужен?

— Не знаю. Может, в спокойной обстановке он что-нибудь вспомнил бы. Я тут планы клиники поуточнял, к охране присмотрелся. Неприступная крепость.

— А я бойцов навербовал. Охранников наших. Только вот что с этим делать? Ну, прорвемся мы туда. А дальше? Линда ведь не принцесса из сказки, ее так просто не похитишь. Ей прикажут, и она нам в руки не дастся. А то и… точно не знаю, что она может нам сделать, но уже видел однажды, как она своей самозащитой довела одного деятеля до полной негодности. Прямо с места драки в морг переехал.

— Да ну! — Элеонора присела на край стола Никиты и принялась нервно болтать ногами, — она нас не тронет!

— Если Рейвен прикажет, тронет. Тут ведь или мы или она.

— В этом деле, кажется, я могу вам помочь, — Никита обернулся к соратникам, явив оным непривычно решительное выражение лица, — я тут тоже кое-кого завербовал. Только мне понадобится все информация, которую мы собрали на Линду. Все наши исследования, выводы и все, что нашел Бронюс. Возможно, еще что-то, чего я пока не вижу. А еще те самые планы, что вы сегодня упоминали и пару дней времени.

— А чуть подробнее?

Уже через полчаса бурных обсуждений, глава местных неусыпных стражей был вызван пред очи воинствующих теоретиков, дабы начать разрабатывать более подробный план кампании. Константин Петрович сперва подивился причудливости задачи, долго вникал в мистически-мифическую сторону дела, но выработанная годами привычка ничему не удивляться быстро помогла ему освоиться в теме и сначала начать давать полезные советы, а потом и вовсе возглавить процесс планирования наравне с Кириллом.

Зачарованные его остроумными идеями ученые только ошалело кивали и записывали в блокноты свои задачи, чтобы ничего не перепутать, да время от времени задавали дополнительные вопросы или просили разъяснения непонятных мест.

Предстояло много уточнений и корректировок, много споров и уже привычной, выворачивающей наружу мозг исследовательской работы. А так же тревог, откровенного страха и неуверенности ни в чем.

Пальцы Линды легко порхали по клавиатуре. Работала она увлеченно, как всегда, когда разрабатывала интересную тему. Прямо сейчас в ней кипело самое настоящее научное любопытство, и эксперимент планировался быстро и просто. В работе можно было забыться, не помнить ничего из того, чего помнить не хотелось.

А не хотелось ничего. Ни плохого не хорошего.

В этой спокойной сосредоточенности, почти медитативной погруженности в проект можно было расслабится, блокируя чувства, оставив только любопытство, и работать до тех пор, пока усталость не возьмет свое, и эмоции не отключатся сами собой.