— Труп. Совершенно точно. Сердце не бьется.

— Да ладно! Что, как в ужастиках?! Восстание мертвецов?! — радости Нориэль не было предела.

— Нашла чему радоваться! Я едва не поседел там, пока с ним общался! Сама бы попробовала, а потом бы веселилась!

— Дети мои, не ссорьтесь. Лучше подумаем, что дальше делать.

Это, и правда, был тот еще вопрос. Информации, собранной за этот день было крайне мало. Самая обычная клиника, самые обычные операции. Самые обычные зомби.

— Ну… может, это, конечно, глупо, — Кирилл задумчиво посмотрел на присутствующих, будто не желая прилюдно говорить глупости, — но, может, заберемся туда да и все осмотрим сами? И в компьютерах пороемся? В лабораториях тоже…

— Ага! — Нориэль снова воодушевилась, — а еще накакаем на коврик и убежим!

Коллеги синхронно фыркнули на такое предложение. Возможно, сам Кирилл и сможет осуществить задуманное, но остальные-то — вполне приличные люди, а не форточники- рецидивисты!

— Как вариант сойдет. Бронюс, что у тебя? Ты же нас не разочаруешь?

— Думаю, нет. Смотрите, — компьютерный гений эффектно развернулся в кресле, чтобы иметь возможность видеть всех коллег одновременно, — с одной стороны, самая обычная клиника пластической хирургии. Лицензия, зарубежные партнеры, новейшее оборудование, не подкопаешься. С другой стороны, часто как бы побочным эффектом от их операций становится резкое улучшение здоровья клиентов. Особенно пожилых и больных. Кстати, возможно, я что-то не понимаю, но, мне кажется, в нашей стране, люди после шестидесяти лет крайне редко становятся пациентами подобных заведений. А еще существует специальная социальная программа для малоимущих слоев общества. По пенсионному удостоверению, например, можно получить существенную скидку на все услуги. А со справкой из органов социальной защиты, о доходе, не превышающем прожиточный минимум, и вовсе можно бесплатно что-нибудь себе скорректировать.

— Это как же? — самая импульсивная из сотрудников лаборатории буквально запрыгала на месте от переполняющих ее чувств, — мечтала бабушка всю жизнь бюст иметь пятого размера. И вот, под старость, сбылось, наконец! Прямо, добрые волшебники какие-то!

— Есть ли какие-нибудь данные на этих пациентов?

— Ну, может, и есть. Только не в общедоступных ресурсах.

— А ты что, там искал?! Я тебя зачем нанимала?! Чтобы ты мне в гугле информацию добывал?! Так это любой дурак может.

— Поддерживаю Кирилла. Снаружи никак не узнать.

Линда задумалась. В общих чертах, выводы были ясны. Пожилые малоимущие граждане, «внезапные» случаи омоложения, профессор — зомби и целая куча всякой нечисти для экспериментов. Кто-то играет в Бога. И должен непременно проиграть.

— Ждите здесь. Скоро вернусь, — уже стоя на пороге своего загадочного кабинета, Линда обернулась, — Хотя, нет. Нориэль, пойдем-ка со мной. Ты мне понадобишься.

Девушка пару раз ошарашено моргнула в ответ на подобное предложение. До сих пор попасть в это помещение не удавалось никому. Даже заглянуть толком не получалось. А ведь ребята пытались! Но только и увидели, что самый обычный офисный стол, кресло, монитор компьютера. Ничего такого, что следовало бы так тщательно скрывать.

— Заходи. Сейчас буду тебя в страшные тайны посвящать. Как раз в твоем духе, — Линда закрыла дверь за несколько оробевшей сотрудницей и процокала каблучками в куда-то в угол, — нам сюда.

Пальцы ее легко пробежали по электронному замку, висящему прямо на стене, без каких-либо признаков двери. В ответ на это, почти ласковое, прикосновение, раздался тихий щелчок, часть пола пришла в движение, открывая уходящую вниз винтовую лестницу.

— Наверное, я должна взять с тебя какую-нибудь страшную клятву, что ты никому об увиденном не расскажешь. Только, знаешь, я так и не привыкла, что-то скрывать. Ну, то есть, когда речь идет о государственных или просто чужих тайнах, там, понятно, что секретно, а что нет. А вот обо мне не совсем. Просто есть вещи, которые я не собираюсь обсуждать. Ни с кем. Но это не значит, что и вам нельзя. Вопросы?

— Почему я?

— По кочану. Еще вопросы?

— Спасибо за доверие.

— Вот и ладушки. Пошли.

Преодолев достаточно крутой, хотя и вполне удобный спуск, девушки оказались в самом настоящем каземате, сыром, темном, с землистыми стенами, увитыми корнями деревьев. Никакого освещения здесь не было, как не было и мебели или вообще хоть каких-нибудь признаков цивилизации. Исключая, разумеется, бетонный потолок — пол кабинета, и ту самую лестницу, на которой растерянно остановилась Нориэль, будто не понимая, куда ей идти дальше.

— Что это?

— Я тут сплю. Не пугайся, сейчас вход автоматически закроется и станет темно. Ты же не боишься темноты?

— Немного. А вот потусторонних существ я сильно боюсь. Даже очень, — голос ее дрогнул. Видимо, весь этот жутковатый антураж подействовал на впечатлительную псевдоэльфийку.

В образовавшейся темноте раздался мягкий смешок Линды. Эта чудесная барышня даже не представляла границ своей смелости. Ее личность будто перетекала, постоянно достраивалась, и оставалась неизменной одновременно. Так дерево все время растет, меняет форму кроны, сбрасывает и растит листья, но остается неизменным по сути. Так что вряд ли какой-то там страх может победить ее неизбывное любопытство.

— Протяни правую руку, примерно на уровень груди. Там на стене такой же замок, как и снаружи. Если станет совсем непереносимо, нажмешь три раза единицу. Это левая верхняя кнопка, — до ушей Линды тут же раздался тройной писк и в подвал пролился свет из открывающегося люка, — что, уже стало?

— Нет. Я просто проверила. Как закрыть?

— Так же. Три единицы. А ты — нахалка. Можно было бы и доверять начальству хоть немного!

— Вот теперь доверяю. На сто процентов. Прости, Линда. Мне и правда стало страшно.

— Знаю. А сейчас будет еще страшнее. Но ты ведь не сбежишь, да?

— Не сбегу. Наверное. Что надо делать?

— Руку с замка убери, — начальница снова мелодично усмехнулась, — он никуда не денется. И садись. Прямо на ступеньку, она более-менее чистая. Вот. А теперь, смотри. Видишь, светлое пятно?

— Нет, — Нориэль завертела головой, но темнота вокруг оставалась такой же плотной.

— Как, нет? Совсем?

— Ну да.

— Странно. Ладно, сейчас опять не пугайся, вокруг все зашевелится и зашуршит.

Видимо, испуганная девушка просто не могла сосредоточиться на ментальной проекции Линды. Что ж, в таком случае, придется брать ее с собой. Это, конечно, достаточно сложно, но надо же когда-то начинать. Иначе, зачем было брать на работу это чудо, не знающее себе цены?

Но это будет через полминуты. А пока можно расслабиться, позволив телу блаженно вытянуться, расслабиться в объятьях сестер. Несколько мгновений просто ничего не делать, не видеть, не чувствовать. Только слышать, как мерно гудит сок в засыпающих стволах. И как замолкает, наконец, ненавистная пульсация человеческого сердца в груди. Уже столько лет прошло, а привыкнуть невозможно. Наверное, оттого люди такие неуравновешенные, нетерпеливые, что внутри у них с самого первого момента бытия стучит этот бешеный набат, оттого они не способны почувствовать бесконечность жизни, что этот рваный ритм не дает сосредоточиться, заставляет их быть чем-то отдельным от всего остального? Вот и у этого отростка сердечко трепыхается сейчас, будто хочет вырваться наружу и убежать из этого страшного места. Но не тут-то было! Сила воли у девочки стальная. Такую можно воспитать только с самых ранних лет, безусловно, не рассуждая любя свое чадо, но позволяя ему набивать свои шишки, делать ошибки, всегда помогая их исправлять. Или же просто прощая, если исправить не выходит. Давая идти своей дорогой, заботясь только, чтобы дитя было тепло на этом пути одето. Хорошая девочка из хорошей семьи. Живущая в мире иллюзий и сказок, ей же самой и созданных, но безошибочно чувствующая реальность, чувствующая тем самым человеческим сердцем. Или вопреки ему?