Холод налетел внезапно. Ужас пронзил все мое существо. Пронзил, и отступил, куда-то в глубины подсознания. Типа, я тебя предупредил, все страшно, но ты не стой столбом, действуй, давай! Я бы и рада была действовать, но вот как? Казалось, целую вечность я висела где-то нигде, в кромешной тьме и злом, пробирающем до костей холоде, а потом так же внезапно все кончилось. Ну, или началось, это как посмотреть.

Место, в котором я оказалась, было мне незнакомо. Человек, который крепко держал меня за руки, тем более. Высокий мужчина средних лет. Очень красивый. И очень темный. Все мое ведьмачье чутье резко напряглось, заставило меня вырваться и отскочить подальше от этого субъекта. И не просто отскочить, сделать несколько прыжков, затравленно осмотреться по сторонам в поисках двери, понять, что выход за спиной этого… этого… короче, не пройти, прижаться спиной к стене и только потом попытаться логически рассуждать.

— Ты кто?

— Князь Дан.

— И велико ли княжество? — Отчего я это сказала? С перепугу, что ли?

— Иные баронства побольше. Собственно, я владею этим замком и тремя деревнями, — голос его прозвучал очень ровно, и я решила, что он пытается меня успокоить, ну хоть сразу на алтарь для каких-нибудь кровавых жертв не тянет….

— Так какой же ты князь? Так помещик мелкий.

— Наследный. И высокородный. Мой род насчитывает целую кучу колен благородных предков. А княжество… ну, какое есть.

— Мда, мал золотник, да дорог.

Во время этого бредовейшего из диалогов я пыталась определить свои координаты в пространстве. И что самое ужасное, выходила у меня какая-то ерунда. Все знакомые мне ориентиры отплясывали кайчучу! Правда кое-какой вывод я все же делала. И вывод этот напугал меня еще больше. Я была в другом мире.

— Смешная ты, — вдруг высказался этот эротический кошмар, — как хоть звать-то?

— Лада.

— Божественное имя, — он чуть улыбнулся.

— У тебя тоже. И что с того? Замуж за тебя выходить? — Обычно я не хамлю незнакомым магам, но от испуга всякое случается.

— Именно!

Похоже, что он говорил это совершенно серьезно. Я помотала головой, пытаясь отогнать наваждение. Я ведь не юная принцесса, чтобы меня всякие колдуны похищали с целью на мне жениться!

— Объяснишь?

— Могу, только давай сядем. Хочешь чего-нибудь?

Я пристально посмотрела на него, ожидая подвоха, но решила все-таки присесть. Тем более, что судя по тому, что я видела, его силы хватит на десятерых таких как я, и соответственно все равно сколько метров нас разделяет. Я присела в шикарное кресло и приготовилась слушать.

Дан вежливо дождался, пока я усядусь, и присел напротив. Взгляд его стал задумчивым, видимо он подбирал слова, дабы объяснить свою более чем эксцентричную выходку. Честно сказать, я даже и не представляла, как такое можно проделать!

Нет, разумеется, о существовании других миров мне было известно доподлинно. Старшие маги, обучающие меня высокому искусству, периодически совершали туда вылазки с какими-то мутными, одним им известными целями, но у меня самой такие фокусы могли получиться только лишь с какими-нибудь безумными стимуляторами, да и то, скорее всего, привели бы к полному истощению. А этот ничего, даже не вспотел. Вон силища так и прет! Черный туманный плащ окутывает плечи, расстилается по комнате, пропитывая ее ледяным холодом.

— Любуешься? — Разумеется, от него не укрылось мое вглядывание в ауру.

— Типа того.

— И как? — Он комично приосанился, провел рукой по волосам и смастерил на лице выражение, достойное монумента.

— Страшно. Нет, на вид-то ты красавец, каких поискать, но…

— Но я темный, — закончил он за меня и голос его прозвучал как-то… как-то странно, будто он одновременно пытался скрыть свои чувства, но не остаться равнодушным, — ты меня не бойся, я ничего плохого тебе не сделаю.

— Только женишься…

— Не бойся…

И до того беспомощно прозвучал его голос, что мне, вдруг, стало стыдно. И правда, чего я привязалась к человеку? Слово ему сказать не дала, а уже выпендриваюсь!

Похоже, что ход моих мыслей не остался для него тайной, так как на лице его появилось какое-то очень странное выражение. Я бы не взялась его точно описать, но примерно между крайним удивлением, умилением и испугом.

— Так вот. По традициям моего рода я должен жениться в день своего тридцатилетия на женщине, которую укажет мне заклинание.

— На мне? А мое мнение тут учитывается?

Он отрицательно покачал головой и выжидательно уставился на меня. Хмм, вообще-то все ясно, но вот как реагировать на такую откровенность, совершенно непонятно.

— А ты сам? — Мне вдруг подумалось, что мы с ним в одной лодке, его ведь тоже никто не спрашивал.

— А что я? Я наблюдал за тобой несколько дней, прежде чем переместить тебя сюда. Успел смириться.

Вот так. Смириться. Я окинула себя мысленным взором и, как обычно, ничего утешительного не обнаружила. Не модель. Не уродина, конечно, но и красотой не блистаю. А рядом с таким вот красавцем должна быть какая-нибудь трепетная блондинка с точеной фигуркой или роскошная женщина-вамп. И уж никак ни я, будто только что вылезшая из коровника!

— Сочувствую, — мой голос прозвучал зло.

— Я вовсе не это хотел сказать, — он вроде как смутился, — просто я вообще не задумывался над этим вопросом. Я просто знал, что женюсь на тебе, вот и все.

— А дальше что? Когда до супружеского долга дойдет? Ты меня связывать будешь?

— Нет. Я сильный.

Я закрыла глаза. Глупая, детская попытка спрятаться. И удержать слезы. От этих его спокойных, ровных слов, в которых не было и следа угрозы или вожделения, мне стало уже не страшно, а просто тоскливо. Он констатировал факт, не более того.

— Лада, посмотри на меня.

Я машинально подчинилась. На его породистом лице застыло выражение сочувствия и вины. Но его спокойная решимость никуда не делась и я отчетливо понимала, что задуманное он доведет до конца, со мной или без меня.

— Я… я боюсь. Пойми меня правильно. Ты очень красивый. Встретились бы мы как-нибудь по-другому, так я сама бы за тобой пошла куда угодно! Но вот так…

— Ты еще меня утешать пытаешься? Боги! Да откуда же ты такая взялась? Любая другая обзывала бы меня маньяком, если я правильно запомнил это слово, сумасшедшим, кричала бы… а ты пытаешься аргументировать свою позицию.

— Я не любая. Я — ведунья. Я маг и целитель. И я прекрасно вижу, что ты не сумасшедший.

— Ну да, тебе, как специалисту, виднее! — Он слегка усмехнулся.

— Ладно, — я сама испугалась собственной решимости, — вроде бы ничего такого непотребного за тобой нет. Если б ты, как в сказках про темных магов, младенцами питался, или девиц в жертву приносил, я бы это увидела. Так что давай попробуем.

И сама замерла, устыдившись своих слов. И правда, если со стороны посмотреть, так испугалась девица силы, да и решила согласиться. Вот позорище-то!

— Спасибо, — он посмотрел на меня с еще большим удивлением, — не переживай, я тоже не вчера родился и вижу, что ты вовсе не с перепугу. Правда, с чего не пойму.

— Загадочная женская логика. Когда свадьба-то?

— Через час. Жрец уже прибыл.

— Зашибись! А если б я таки начала биться в истерике?

— Я же говорю, что я сильный, — и он грустно улыбнулся.

Я лежала рядом с Даном, пытаясь разобраться в своих чувствах. Нельзя сказать, что первая брачная ночь внушала мне глубокое отвращение. Да и с чего бы? Чай не девочка! Но вот что я почувствовала, когда меня окутала его ледяная сила? Я не знала. Это было нечто большее, чем обычные человеческие чувства. Будто моя жизнь сплелась с его. И было это как-то неестественно, но одновременно очень правильно. Видимо, таинство брака все-таки свершилось.

Был, правда, момент, когда это самое таинство чуть не накрылось медным тазом. Нет, поначалу-то все было возвышенно-трагично, как в древних трагедиях, где юных девиц отдают в жены разнообразным лордам. Жрец призывал богов, спрашивал нашего согласия. Мой голос дрожал, когда я произносила клятвы… И так до тех самых пор, пока мы не оказались в этой самой спальне.