Это был большой китаец, с рваной, давно зажившей раной на щеке.

Китайцы подтолкнули Чета, и он пошел. Ему открыли заднюю дверцу и жестом предложили сесть.

Делать было нечего. Чет сел в машину и оказался рядом с немолодым холеным китайцем. У него было лицо правильного овала и темные миндалевидные глаза. Одежда отличалась подчеркнутой элегантностью.

— Рад тебя видеть, Алекс, — спокойно сказал незнакомец.

Водитель сел за руль и повернул обезображенное лицо:

— Можно ехать, мистер Занг?

Машина тронулась.

Кровь прихлынула к голове Чета. Занг! Убийца его отца и матери! Здесь, рядом с ним! Но что он может сделать?… Бессильная ярость парализовала Чета.

Кровь прихлынула к голове Чета. Занг! Убийца его отца и матери! Здесь, рядом с ним!

— Я слышал, — начал Занг, — у тебя было вчера приключение?

Занг взял в руки коробочку красного дерева, открыл ее, достал сигару и понюхал:

— Скажи честно, — продолжал он. — Четыре тонны немецких автомобилей и четыре тонны белого порошка — что стоит больше? По-моему, это надо обсудить. Серьезно обсудить.

Занг вынул из коробочки белую зажигалку и прикурил сигару. Потом протянул коробку Чету.

— Возьми сигару, — сказал Занг.

Коробка захлопнулась в руках Чета, и он увидел на ее крышке инициалы своего отца: «П. В.». Его лицо побелело.

— Ты какой-то странный сегодня, не в себе немного. У тебя все в порядке? — поинтересовался Занг.

— Да, — выдавил из себя Чет, и это был не его голос.

— Алекс! — У Занга появились стальные нотки. — Из-за твоих вчерашних эскапад полиция мне дышит в затылок. Если бы ты был членом моей команды, мы бы помогли друг другу.

Чет продолжал молчать и только вертел в руках коробку с сигарами. Занг посмотрел на него с любопытством.

— Тебе нравится эта коробка? Я купил ее на аукционе вместе с зажигалкой. — Занг задумался. — Это было двадцать пять лет назад.

«Убийца!.. Убийца!..» — повторял про себя Чет. И не отрываясь смотрел на коробку.

Он не замечал, что они уже давно едут по окраине города. Грязная улица, со свалками по обеим сторонам, упиралась в железные ворота на замке.

Увидев издали машины — Занга сопровождали два автомобиля, — сторожа поспешно сняли замок, открыли ворота, и роскошные лимузины не задерживаясь въехали на просторный и грязный пустырь рядом с портом.

По краям пустыря стояло несколько крытых грузовиков, валялись ржавые контейнеры и всякий, уже никому не нужный хлам. В глубине площадки расположились несколько человек, явно томящихся в ожидании только что прибывших.

Машины остановились. Водитель предупредительно открыл дверь Зангу, тот вышел.

На Чета напало какое-то оцепенение. Он не мог двинуться с места.

— Алекс! — ласково позвал Занг.

Чет не двигался.

— Алекс! — с некоторым недоумением повторил Занг.

Чет переборол себя и тоже вышел из машины.

Он увидел перед собой нескольких здоровенных парней. Одного он особенно хорошо разглядел. Это был молодой европеец с длинными черными кудрями, которые падали ему на плечи.

Занг пошел вперед, рядом с ним, отставая на полшага, как тень, следовал большой китаец. Чет был с ними.

— Видишь знакомые лица, Алекс? — снова заговорил Занг, показывая на группу дюжих парней, двинувшихся им навстречу. — Ты будешь зарабатывать много, так же как они, когда начнешь работать на меня. В четверг мы ждем товар… в заливе Козвей. Ты должен взять его и доставить на мою яхту. Вот и все. И уверяю тебя, ты получишь за это очень большую награду.

Занг остановился и посмотрел на Чета. Тот не отвел взгляда. Сигара Занга потухла. В его руке снова оказалась белая зажигалка. И он попытался прикурить. Зажигалка не работала. Занг не любил, когда ему не подчинялись — ни люди, ни вещи. Он с силой швырнул зажигалку на грязную землю.

Почему-то этого последнего жеста Чет уж никак не мог перенести.

— Ну? — нетерпеливо спросил Занг. — Что ты мне ответишь?

— Иди в жопу! — был тихий, но твердый ответ.

— Не расслышал. Что? — Лицо Занга расплылось в нехорошей улыбке.

— Иди в жопу! — еще более отчетливо повторил Чет.

От неожиданного поворота дела, как от удара, парни подались вперед.

— Грубая ошибка, — стараясь быть спокойным, сказал Занг и скосил глаза на большого китайца.

Как Чет сейчас ненавидел Занга! Кровь снова ударила ему в голову. Но в эту секунду он получил от большого китайца такой мощный удар локтем в солнечное сплетение, что невольно согнулся пополам.

«Вот и ладно, — подумал Чет, выпрямляясь и становясь в стойку. — Я это умею лучше, чем разговаривать с убийцей».

К Чету приближались сразу двое. Он отступил немного к грузовику, прикрывая спину.

Два резких, почти молниеносных движения, и оба нападавших были отброшены. Причем один из них, совсем еще молодой паренек, упал на руки большому китайцу.

Два резких, почти молниеносных, движения…

и оба нападавших были отброшены.

Тот на мгновение задумался и железными руками свернул ему шею. Должно быть, в наказание за то, что тот был некрепко сделан.

Увиденное поразило Чета. Теперь он следил крайне внимательно за подвигающимся к нему большим китайцем и, когда тот достаточно приблизился, выбросил вперед и вверх ногу, точно и быстро, как он это умел. И два раза, повернувшись вокруг себя, попытался достать врага. И оба раза напрасно! Большой китаец легко уходил от него.

Зато Чет слишком раскрылся и получил такой силы удар между ног, что отключился на мгновение — боль завладела им целиком. А этого мгновения хватило на то чтобы противник сгреб в охапку его огромное, мощное, но обмякшее тело и бросил, как легкое перышко, в кузов грузовика.

Сам же, вскочив в грузовик и держа Чета двумя руками за шею, большой китаец начал методично бить его головой о борт. Он бил и бил. Сознание давно покинуло Чета.

— Хорошо, — сказал Занг. — Достаточно для первого раза.

Большой китаец кинул Чета на пол, как не нужную никому вещь.

От этого последнего удара Чет немного пришел в себя. Жгучая боль заливала его тело. Он не мог шелохнуться и лежал, беспомощный, у ног своего врага.

В кузов грузовика впрыгнул Занг. В руке он держал трость, конец ее больно уперся в окровавленную щеку Чета.

— Алекс, — беззлобно сказал Занг, — мне очень жаль, что мы не смогли договориться.

Он повернулся, чтобы уйти, но приостановился. Трость снова больно впилась в щеку Чета. Чувствовалось, ему приятно это делать, он наслаждался властью над поверженным человеком.

— Да, кстати, — уже почти весело продолжал Занг, — если у тебя еще будет французский коньяк, ты знаешь, где меня найти.

На этом же грузовике Чета привезли обратно к бару Алекса. Два китайца не спеша выпрыгнули из кабины, открыли борт кузова и выбросили окровавленное тело молодого человека на мостовую.

Чет лежал посередине улицы безмолвно корчась от боли, не в силах встать на ноги.

На него смотрели люди, жующие какую-то еду около уличной стойки, и никто не спешил на помощь.

Когда наконец Фрэнк и Алекс нашли почти бездыханного Чета и внесли его в дом, уже вечерело.

Фрэнк начал заботливо приводить Чета в чувство.

Алекс смотрел на нежные движения Фрэнка, и в душе его шевельнулась незнакомая ему зависть: за ним так никто никогда не ухаживал.

Но как только Чет приоткрыл глаза, Фрэнк изменился — учитель в нем взял верх, и он довольно грозно произнес: