«Еще один заход», — решил летчик, разворачивая самолет. И в этот миг машина, будто наткнувшись на невидимое препятствие, вздрогнула. Перед глазами Сергея рассыпался сноп искр. Запахло гарью. «Подбили, гады», — он потянул ручку управления на себя. Самолет еще был управляемым. Вот уже взят курс на восток. К своим. Туда, где, волнуясь, ждут его друзья.

Стрелка бензомера, чуть ли не единственного уцелевшего прибора, неотвратимо ползла к нулю. Сомнений не оставалось: пробит бак. До аэродрома не дотянуть. Под крылом территория, занятая фашистами. Оставалось два пути — гибель или плен. Смерть рядом. Стоит лишь отжать ручку управления от себя. Но нет, так дешево Сергей свою жизнь не отдаст.

Мотор заглох. В кабине наступила мертвая тишина. Машина, неуклюже кувыркаясь, неслась вниз. Мелькнула стремительно надвигавшаяся земля. Последовал оглушительный треск. В глазах у Сергея потемнело, он потерял сознание.

Очнулся, услышав чужую речь. Первое, что увидел, — направленные в грудь автоматы. На допросах молчал. Только с презрением смотрел на фашистов. Смерти не боялся. Позор плена был для него страшнее.

Убедившись, что летчик ничего не скажет, гитлеровцы решили отправить его в тыл. В вагоне один из охранников долго приглядывался к Сергею. Потом заговорил на чистом русском языке:

— Я из России. Бежал. В первую мировую…

«Бежал из России…» Сергей все отдал бы сейчас, чтобы оказаться по ту сторону фронта. И, словно прочитав его мысли, охранник предложил:

— Бежать тебе надо. Ночью. Двери будут открыты…

Бежать! Сергей ухватился за эту спасительную мысль. Он как-то весь преобразился. Будто стал сильнее. Будто и не горело тело от ран.

Ночью он тихо подошел к двери, осторожно нажал — она поддалась. И Сергей решительно шагнул в темноту.

Некоторое время он лежал вблизи железнодорожного полотна. Не верилось, что удалось вырваться. Чистый ночной воздух опьянял. Было тихо. Мирно перемигивались в небе звезды.

Одиннадцать суток Сергей Милашенков пробирался к своим. Шел только ночью. Питался ягодами и корой. Оброс. Исхудал. Еле держался на ногах. Но упорно шел на восток. И только переплыв реку, услышав русскую речь, увидев наших солдат, весь обмяк. Они подхватили его, ослабевшего, под руки. Милашенков просил только об одном:

— Мне к командиру надо. Доложить… Задание выполнено…

Многие удивлялись тогда стойкости и мужеству молодого летчика. Какая сила жила в нем? Из какого особого материала был он скроен?

…Когда самолет гвардии старшего лейтенанта Сергея Милашенкова в том, последнем для него бою под Микуличами врезался в гущу гитлеровских автомашин, взрывной волной летчика выбросило из кабины. Он был мертв. Но и мертвого фашисты его боялись. Они приближались к нему осторожно, держа наготове автоматы.

К месту гибели советского летчика подкатил черный лимузин. Из него вышел фашистский генерал. Он долго стоял над телом Сергея Милашенкова, затем громко сказал:

— Гут летшик!

И уехал. Он оценил только мастерство пилота. Гитлеровец не способен был понять душу советского человека, то, что двигало его поступком.

Стоит в поселке Микуличи обелиск, увенчанный красной звездой. Пламенеют вокруг него цветы. Это памятник Герою Советского Союза гвардии старшему лейтенанту Милашенкову. Сюда часто приходят школьники, жители поселка. Они считают Сергея Милашенкова родным и близким человеком.

В Москве, где он жил, его именем названа улица, его имя носит пионерская дружина школы, где Сергей учился.

Чтут память своего земляка и смоляне. Там, в небольшой деревушке Лесовая, родился Сергей Васильевич Милашенков. Там прошло его детство.

Гордятся отважным однополчанином воины части, в которой служил герой. О его подвиге знает каждый солдат.

Когда Луцк был освобожден нашими войсками, село Милуши, расположенное в четырех километрах западнее города, еще оставалось в руках противника. Гитлеровцы создали здесь крепкий узел обороны. В домах были оборудованы огневые точки, вдоль шоссе, идущего на Ковель, ощетинились пулеметами многочисленные дзоты.

1 марта 340-й гвардейский стрелковый полк 121-й гвардейской Гомельской Краснознаменной дивизии получил приказ выбить фашистов из села Милуши. Под покровом темноты передовой батальон пошел в атаку, но успеха не добился. В это время был тяжело ранен командир батальона Кожевников, и командование принял его заместитель капитан Тарасов.

Бойцы поредевшего за время ночного боя батальона залегли в низинке, у безымянного ручья, набухшего от растаявшего за день снега. Моросил мелкий дождь, забирался под воротник прожженных у полевых костров шинелей, лихорадил и без того измученных боями и трудными переходами бойцов.

Тарасов лежал в боевой цепи рядом с бойцами в ожидании сигнала атаки. Скоро рассвет. Вот-вот будет сигнал.

После десятиминутной артиллерийской подготовки батальон устремился на штурм села. Разгорелся жестокий бой. Фашисты выбиты из крайних домов. Передовая рота начала закрепляться в них. Однако сопротивление гитлеровцев не ослабевало.

Тусклое холодное небо мокрым одеялом висело над головами бойцов, давило к земле.

«Пока не рассвело, гитлеровцы не могут вести прицельный огонь, — думал капитан. — Село нужно взять до восхода солнца».

— Вперед, за Родину!..

Тарасов вскочил и побежал, прислушиваясь, как громкое, протяжное «ура» прокатилось бугристым полем и замерло где-то в зарослях ивняка на берегу Случи. В полутьме трудно было ориентироваться, и он бежал на вспышки выстрелов. Бежал широко, размашисто, с трудом отрывая ноги от вязкого чернозема. Еще усилие — и вторая рота прорвется к центру села…

Неожиданно застучал вражеский пулемет. «Откуда?»— обожгла мысль. И тотчас вспомнил о линии дзотов вдоль шоссе…

Тарасов знал, что самым верным в такой ситуации будет бросок вперед. Только вперед! Остались последние метры. Но какие они трудные!

Прямо перед собой в расслоенной туманом утренней дымке он увидел черный провал амбразуры, короткие и острые, как жало змеи, язычки пламени, пляшущие на конце раскаленного ствола. Огненный смерч гулял по полю, прижимал бойцов к земле. Тарасов видел: атака батальона срывается. Он скомандовал лежащим ближе всех к нему двум бойцам:

— За мной!

Трое смельчаков под огнем врага устремились вперед.

Вдруг острая боль пронзила левое плечо капитана. «Ранен, — ощутил горячую струйку под гимнастеркой. — Надо бы перевязать. Ладно, потом, вот только приглушу этого фашиста», — успокоил сам себя, не отрывая взгляда от огнедышащей пасти дзота.

Ползущий рядом с ним боец как-то неловко дернулся и затих.

Вот дзот совсем уже рядом.

— Бросай гранату! — крикнул Тарасов рядовому Маничеву.

Тот лишь успел выхватить гранату — фашистская пуля сразила его насмерть.

Тарасов вторично ощутил тупой удар в руку ниже локтя и почувствовал, что силы оставляют его.

Капитан оглянулся: бойцы прижатого к земле батальона затаив дыхание следили за его действиями.

«Решай, командир!»— приказал он себе.

Превозмогая боль, Тарасов рванулся вперед. Вот оно, гадючье гнездо, поливающее огнем его солдат…

На какое-то мгновение вспомнились слова матери: «Береги себя, сынок»… Она ждет и надеется…

Собрав последние силы, Тарасов бросился вперед и грудью навалился на раскаленный ствол вражеского пулемета, сердцем остановил огненный смерч.

Над полем прокатилось многоголосое «ура». В едином порыве поднялся в атаку батальон…

В дни празднования 50-летия Великого Октября на месте гибели П. М. Тарасова колхозники установили обелиск, на котором высечены слова: «Славному сыну тамбовской земли, Герою Советского Союза Петру Михайловичу Тарасову, который, освобождая волынский край, повторил бессмертный подвиг Александра Матросова — с благодарностью колхозники артели „Маяк“».

В канун 25-летия Победы над фашистской Германией на Волынь приехала мать Петра Тарасова, Анастасия Афанасьевна. Она побывала в Луцке на могиле сына, затем в Милушах, на месте его гибели. Мать стояла у обелиска и вспоминала тот тяжкий мартовский день сорок четвертого года, когда муж, Михаил Иванович, принес домой извещение о героической гибели сына.