-- Привет. И так, и так сойдет. Садись давай, в ногах правды нет.

  -- Спасибо.

  -- Как зовут?

  -- Дамир.

  -- А меня Степан, можно даже Иваныч. Ну что, Дамир, есть желание поработать за границей?

  -- Есть.

  -- Карточка с собой?

  -- Конечно.

  -- Давай! - Степан вытащил откуда-то из под стола портативный комп со считывателем, воткнул туда личную карточку Дамира, ткнул пару кнопок, тут же ткнул в коммуникатор и кому-то позвонил.

  -- Привет, Серега! Я тебе сейчас личный номер сбросил, пробей по быстрому. Парень у меня сидит. Спасибо! С меня причитается! Бывай, до встречи! - Мужик отложил коммуникатор. - Ну вот, Дамир, минут через пяток мы всё про тебя и узнаем. Связи с сослуживцами надо поддерживать...

  -- А где служили? - Включился в сценарий Дамир.

  -- Восемнадцатая мотострелковая бригада. Комиссовали по ранению. Ну, я и не жалею, сейчас-то работа полегче, без армейских заморочек. Ты же вот, наверняка, тоже поэтому пришел? Надоело "ать-два"?

  -- Угу. - Кивнул Дамир. Отвечать на вопросы надо правильно, а то болтовня могла тянуться часами. Детвору так и разводили. Бывало, приходилось по несколько суток порог обивать. Да и не брали в наемники без армейского опыта.

   Комп в это время негромко квакнул. Степан снова ткнул пару раз в клавиатуру.

  -- Ну вот, посмотрим, что ты за гусь. Может действительно сойдешь за дикого. Та-а-к, неплохо, неплохо. Стрельба, тактика, рукопашка, холодное, бронетехника. И даже вертолёт! Правда недолго, но все-таки. Да ты, парень -- ценный кадр. Бухаешь вот только.

  -- Не, уже всё, я в завязке.

  -- Ну смотри. А работа у нас для тебя найдется - как не найтись. В том числе и по профилю. Посмотри-ка на список, там и вакансии, и ценники. - Степан развернул комп экраном к Дамиру.

  -- Вот, это мне подходит! - Ткнул пальцем Дамир.

  -- Ну что ж, неплохо! Командир группы огневой поддержки. - Степан ткнул пару раз в клавиатуру, под столом загудело и зашуршало. - Вот тебе контракт -- читай, если согласен -- пиши. Подъемные и аванс начисляю прямо тут. Когда готов приступить?

  -- Да хоть сейчас. Шмотки у меня с собой. Вот. - Дамир протянул подписанные листы.

  -- Зэ-Бэ-эС. - Улыбнулся Семен. - Ну тогда подожди пол-часика в приемной, группа у нас считай готова, как раз подъедут. Если хочешь -- кофе себе сообрази, аппарат там стоит. Верка, правда, убежала на часок, но ты и сам справишься.

  -- Не вопрос!

  -- Ладно, посиди, а я дооформлю пока.

   Дамир вышел в холл, сделал себе кофе и развалился на отличном кожаном диване. Через десять минут коммуникатор завибрировал -- поступили обещанные финансы, а еще через пятнадцать с улицы послышался звук резко остановившейся машины. В холл тут же вышел Степан.

  -- Ну вот, это за тобой! Бывай, воин!

  -- И Вам всего хорошего! - Пожал ему руку Дамир, взял предписание, и пошел к дверям, на выходе разминувшись с весёлой симпатичной девчонкой.

  -- О, Верунчик! - Заорал сзади Степан. Оглянувшись, Дамир увидел, как он сгрёб девчонку в охапку и потащил в кабинет. Девчонка весело попискивала.

  -- Вот ведь зараза! - Хмыкнул Дамир. - Виртуалы, а как живые...

   Дверь закрылась и он повернулся вперед. Перед ним стоял средних размеров военный вездеход с кунгом. Правда расцветочка была насквозь невоенная - какие-то рыжие с красным разводы, а из кабины неслась разухабистая музычка. Вот из водительского окна высунулась хитрая загорелая рожа в темных очках.

  -- Залезай, братан, третьим будешь! - Обрадовал его водила. - Да не ко-мне, на фиг ты тут! В кунг залезай, на!

  -- Окей!

  -- Окей, на! Пиндос чо ли?!

  -- Да нет, так, к слову.

  -- Вот и ботай по нашему, на! Как сядешь -- стукни.

  -- Лады, на. - Подколол водилу Дамир и пошел куда послали, попутно оглядываясь по сторонам.

   Улица чуток изменилась. Нет, если глянуть мельком -- то и не заметишь, но изменения не укрылись от опытного кланового бойца. Добрый знак. Значит кто-то из напарников, а может и оба -- реальные игроки, а не виртуалы. Сколько еще таких городков -- неизвестно, боевые группы подбираются из разных мест и затем сводятся вместе. А при этом надо приводить виртуальную среду к общему знаменателю. То-есть, сев в машину и завернув за угол, ты вполне можешь оказаться в другом городке, в котором тебе подобрали напарника. А для него, в свою очередь, среду также надо плавно поменять по сценарию. Если же ничего не поменялось -- значит свободных игроков на эту задачу сейчас просто нет, и в напарниках у тебя виртуалы.

   Виртуалы в подобных играх проживали целые жизни. Короткие или длинные -- зависело от сценария. Каждый был псевдо личностью со своими особенностями, характером и способностями. Не считая стационарных ролей, вроде таких, какие играли Верка со Степаном, капитан из военкомата и прочие вируталы среды, были еще и виртуалы -- напарники, а также бойцы, командиры и даже генералы. Но конец у таких виртуалов был всегда один -- геройская или не очень смерть у тебя на глазах. Дамир вспомнил Гарри, и к горлу подкатил комок. Ведь всю компанию с ним тогда за корпоратов прошли, не раз спины друг другу прикрывали, а погиб глупо -- покурить вышел. Впрочем, кто гибнет умно? Вот и он. Первая затяжка -- обнаружение, вторая -- наведение, третья -- выстрел. Древнее правило снайпера, которое до сих пор работает. Не курите, пацаны...

   Дамир встряхнулся, открыл заднюю дверь кунга, и, не вытаскивая лестницу, ухватился за края дверного проема. Задрав одну ногу и оттолкнувшись другой, рывком запрыгнул внутрь.

  -- О! Нашего полку прибыло! - Весело сказал какой-то парень из царившей внутри полутьмы. - Хлопай дверью и погнали!

  -- Момент! - Дамир закрыл дверь, стало еще темнее, и кто-то тут же забарабанил в борт кунга, примыкающий к кабине водителя.

  -- Садись скорее! А то этот камикадзе носится как... Да, мля, как камикадзе и носится. - Из темноты раздался смех и сейчас Дамир различил два голоса, мужской и женский.

  -- Чего в потьмах-то сидите?

   Из темноты снова засмеялись.

  -- Так интереснее! - Ответил парень. - Да и не темно на самом деле, щели-то вот они, через пять минут привыкнешь. Зовут как?

  -- Дамир!

  -- Андрей!

  -- Валя! - Почти пропела девчонка.

  -- Погоняло-то уже есть, Дамир?

  -- Живчик!

  -- Я - Художник! Можно -- Худ! А Валька -- Килька!

  -- Сам ты - Килька! Не прозвали меня еще. А ты тот самый Живчик? Который из Монахов? - Спросила Валька.

  -- Угу. - Буркнул Дамир, а про себя подумал: "Мля. Салабоны. Как их взяли в наёмники-то? Поиграл, называется. Нянькайся теперь..."

  -- Ну ни фига себе?! Реально? - Оживился Худ. - А кто ты? Откуда?

  -- Монах я, ребятки. А кто и откуда -- сие тайна великая есть.

  -- Ну во-о-от, начались монастырские песни. - Протянул Худ. - Ладно, не хочешь говорить и не надо. Тебя кем в наемники взяли?

  -- Командиром группы. А вы, стало быть, моя группа и есть. Ху из кто?

  -- Я на АГСе, а Валька -- пулеметчица. Стволы и снарягу, сказали, выделят на месте? А остальные наши уже там.

  -- Один на АГСе? А не помрёшь? Его и вдвоем-то фиг утащишь.

  -- Фигня! - Отмахнулся Андрей. Теперь уже Дамир его разглядел. Был этот Худ совсем не худ, да и не мал. Горилла еще та, даром что салабон. Наверное Утюг тоже когда-то был таким. Да и Валька совсем не Килька -- кровь с молоком, да и рослая похоже, хотя сидя и не понять.

  -- Служили где?

  -- Мотострелок, сержант. - Отрапортовал Худ.

  -- Стрелок первого класса, корпорация "Гера". - Скромно сказала Валька.

  -- Вот коза! И молчала! Корпоратка!

  -- Отставить! - Рявкнул Дамир. - Нет тут вояк и корпоратов, все уже наемники.

  -- Сам козёл! - Не удержалась Валька. - А ты, командир, за кого рубился?