-- Фуф-ф, ну ты и подросла, Валентина! Так просто и не бросишь! - Радостно скалясь, проорал Микаэль, - С учебки явно килограммов десять прибавила!

  -- Ну уж и десять! - Притворно надулась Валька, - Не больше восьми. Пойдем, поболтаем! Худ, за мной!

   Эта троица быстренько смылась в свободный кубрик, остальные ребята и двое девчат рассосались по расположению, а Дамир направился к себе, в выделенную ему как командиру отдельную комнатушку. Разложил на полу снаряжение, а на столе и кровати -- оружие. Незнакомых образцов не было, со всем работал плотно, и в обучалке, и в тире. Тем лучше. В бой надо идти со знакомым оружием. В том, что бой будет -- Дамир не сомневался. На то она и игра. Всё здесь ради этих боевых минут или даже секунд -- кому как повезет. А игровое вступление придает боевым минутам феноменальный реализм. Вживаешься. Есть конечно виртуальные симуляторы в стиле нон-стоп, с возрождением - часы и дни чистого боя. Но тупое месиво достаточно быстро надоедает, хотя как тактическая тренировка - полезно вполне. Играют там, как правило, только мелкие, которым Интерфейс недавно поставили, да еще и ограниченные по времени -- не у всех предки понимающие. Ладно, как говорится: будет день -- будет пища, а сейчас как раз день и жрать реально хочется. Окно в сценарии часа на полтора-два, надо успеть перекусить.

  -- Вперед! - Хриплая команда Лагранжа пронзила эфир и стронула колонну с места. Взвыли турбины самоходок, взревели моторы грузовиков, сыто заурчали движки легких вездеходов. Отряд выступал на задание.

  -- Вперед! - Бодро продублировал сидящий во второй машине своей группы Дамир.

  -- Ыгы-ы-ы! - Проныл его водила по прозвищу Вялый и слегка даванул на педаль. Хорошо, что вялым он был только с виду, зато на вездеходе носился как чумной, да и тактик, как оказалось, был неплохой.

   Вчерашний день у Дамира прошел слега сумбурно и суетливо. После обеда обеспечил группу бронёй и выделил два часа на изучение и привыкание, а потом в темпе поскакали на полигон. По прибытии сразу кинул вводную о работе в зоне действия ЭМИ-установки противника. Электромагнитные искажения являлись в тот период главным врагом оружейных баллистических вычислителей. Наводчикам и операторам в этом случае приходилось работать в ручном режиме, по крайней мере до того момента, когда они обнаружат и накроют саму ЭМИ-установку. Дамир хотел увидеть, кто чего стоит без помощи автоматики.

   В целом впечатление о группе сложилось неплохое. Пять звеньев на пяти машинах. Два вездехода: командирский - с крупняком, и тяжелый -- с АГСом, одна шайтан-машина, с полным набором боевых дронов, и два багги со снайперскими парами. В первом экипаже был он сам с водилой и Валькой, во втором -- Худ, его второй номер Мэн и водила Серёга, оба из молодняка. Оператором боевых систем шайтан-машины являлся Одмин, с ударением на первую букву, за помощника и водилу у него была худенькая и невысокая Мика. Отдельно надо сказать о снайперах, одним из которых являлся Валькин Микаэль по прозвищу Гризли, а второй была Ханя -- невысокая девушка столь плотного сложения, что Дамир сперва оторопел, как она вообще бегает-то? Оказалось, что бегает бодро. А когда она, аналогично некоторым, не сразу сообразила включить камуфляж на броне, то продемонстрировала настолько впечатляющую мускулатуру, что Дамир испытал острый приступ неполноценности. Ну, это понятно, с "рельсой" просто так не побегаешь, она весит черт-те сколько. Дамир вообще балдел от старого оружия, но "рельса", она же "4C" - это было нечто. Сверхскоростная снайперская система, разгонявшая двадцатимиллиметровый стальной снаряд до скорости, при которой он раскалялся от трения о воздух. Правда стальные боеприпасы использовались редко, по живым целям, а по броне работали ураном и вольфрамом. Вынос разгонного кольцевого поля от среза ствола достигал метров двадцати, поэтому даже без боеприпасов, в ближнем бою, "рельса" была серьезным оружием -- противника, попавшего под разгонный вихрь, разносило буквально на куски. Но чтобы ее таскать -- силушка нужна немереная. Жаль, что в войсках эта пушка до современности не дожила -- была вытеснена плазмой, хотя кое-где на Окраинах последние, наиболее легкие и дальнобойные образцы еще вовсю используют. Вторыми номерами и водилами у снайперов были Зверь и Бодрый -- тоже ребята внушительных комплекций.

   Вообще на фоне своей группы Дамир слегка терялся, уж больно все какие-то здоровые, за редким исключением. Но относились к нему ребята уважительно. Все-таки клановый боец не из последних, да и субординацию никто не отменял. А еще показал он им на полигоне кое-какие фокусы, которым научился в последнее время. Особенно народ обалдел от стрельбы из винтаря, когда оператор полигона поднял десять разноудаленных мишеней, а Дамир снес их одной очередью, расходуя по выстрелу на мишень. Вернее это для группы казалось, что была очередь, а на самом деле он стрелял одиночными, задействовав ускорение. Одна Валька по своей вредности засомневалась, не врубил ли он втихаря баллистику. Пришлось вытаскивать из баллистического блока процессор и выступать на бис. Валька тоже впечатлилась. Сама она в ручном режиме рубила из крупняка вполне профессионально, но до такого ей было далеко. Очень порадовал Худ, не зря его прозвали Художником -- очень четкая у него оценка расстояния до цели и перспективы ее поражения. Даже в космическую эру АГС, правда в сильно измененном виде, остался оружием огневой поддержки пехоты. Ведь плазма не могла работать навесом, а реактивные системы были подвержены различным видам радио-электронного противодействия, и, при сравнимом боезапасе, были более громоздки. Поэтому системы класса "выстрелил и забыл" до сих пор востребованы. Худ виртуозно использовал все возможности, предоставляемые ему оружием -- выбор типа боеприпаса, дальности выстрела, способа и времени подрыва. Похоже, что баллистический компьютер был с детства у него в голове.

   Пока все бегали и стреляли, Одмин и Мика на шайтан-машине провели развертывание на рубеже обороны -- приятно было видеть работу профессионалов. Подвижные минные поля, дроны разведки, воздушного прикрытия и огневой поддержки ползали, летали и сновали туда-сюда. Комплектация у шайтан-машины собрана по высшему разряду, даже парочка червей была. Черви -- ужас танкиста, Дамир это помнил еще по "армии". Передвигаются в грунте, удар в днище -- и адью, ни один глубинный сенсор их не видел. Правда дорогое было удовольствие -- два червяка стоили как танк. В дальнейшем они конечно подешевели, тут бы танкам и конец, но бронетехника тоже не стояла на месте и всего лишь через век после корпоративных войн перешла на грави-технологии, контакта с грунтом не стало и черви оказались бесполезны. Дамир залез в рабочий отсек шайтан-машины -- процесс работы операторов его всегда веселил. Идентификатора с Интерфейсом в те стародавние времена еще не придумали, поэтому управление было тактильно-сенсорным -- сенсорные перчатки с обратной связью и виртуальный шлем, надев который оператор погружался в виртуальную среду, откуда и управлял всем своим беспокойным хозяйством. Со стороны все эти движения руками выглядели весьма комично, если не вспоминать о находящейся в руках оператора огневой мощи.

   Улыбаться Дамиру долго не пришлось -- Лагранж вышел в эфир и пригласил на брифинг. Оставив Одмина за старшего, с приказом сворачиваться и выдвигаться в расположение, прыгнул в свой вездеход и скомандовал Вялому: "В лагерь! Быстро!" Как оказалось, последнее слово было опрометчивым. Ну, кто ж знал, что он так ездит? Туда-то тащились колонной, чинно и солидно... Валька в своем гнезде рядом с пулеметом визжала всю дорогу. Если бы не компенсатор громкости в шлеме, оглохли бы. А Дамир думал о том, как хорошо, что магнитные захваты на местах для пассажиров срабатывают автоматически, и что современный летающий транспорт гораздо безопаснее древнего наземного. На брифинг он вполз на подгибающихся ногах.