- А нас, Юля, по завершении этого милого приключения, ты будешь продолжать пытаться поймать. И никак иначе быть не может! Ты же Инквизитор!

До предгорья я добрался, как и планировал, через неделю. Место, куда я попал, не было примечательно ничем. Совершено. Кроме того, что этот поселок был одним из центров торговли с юго-восточными соседями. Памятуя о всяких разностях, зашел к местному Инквизитору. К моему удивлению представлял Орден в данном поселке НПС.

- Простите, - от неожиданности произнес я, - а где?

- Что где?, - произнес Инквизитор-НПС.

- Ну, - невнятно произнес я, - я полагал, что тут будет больше представителей Ордена.

- А их и есть больше. Просто будут к вечеру. Так что вы хотели?

- Разрешите отметиться?

- Отмечайся, - ответил НПС, поднял на меня глаза, затем что-то записал в книге. - С какой целью в наши края?

- Да вот, - неопределенно ответил я, - спокойствия ищу.

- Спокойствия?, - Инквизитор-непись был явно удивлен, - С вашим статусом это тяжело. Ладно, раз уж вы тут, законов вроде не нарушали, так что, как говорится, милости просим. Все знаете сами, повторять не буду.

- Спасибо, - ответил я, - не подскажете, где можно остановиться на ночь, так, что бы безопасно.

- Да в любом доме, куда на постой пустят, там и безопасно. А вот мест в тавернах или постоялых дворах нет. Такая у нас специфика. У нас тут, как и в городах, зона закрыта для любого ПвП. Ну и не воруют, само собой, - ответил чинуша-непись.

- А Банк тут есть? - задал я очередной вопрос.

- Есть почта. Там пишите запрос и в течение часа вам перечисляют запрашиваемую сумму, если таковая имеется на вашем счету. Есть и сам Банк, но там действует довольно сильное ограничение по снятию наличности. Так что сами выбирайте, что вам удобно.

Я еще раз поблагодарил, и вышел. Искать место ночлега, там, где никого не знаешь, задача нетривиальная. Тем более, что Инквизитор предупредил об отсутствии свободных мест в местных гостиницах. Хорошо, что хоть мясо кабана, убитого мной день назад, да приготовленное на костре, отягощало рюкзак. Но в любом случае, сперва поискать таверну. А там поговорить о ночевке с местными игроками. Или на крайний случай воспользоваться методом Оси Бендера, который прописался в сторожке дворника Василия. Другими словами, купить для совместного распития какой-либо алкоголь. Моя наличность исчислялась тремя золотыми, тридцаткой серебра и некоторым количеством меди. Что ж, должно хватить.

Таверна нашлась достаточно быстро. Договорившись с хозяином таверны на счет ужина, я занял свободный столик и принялся обдумывать ситуацию. То, что я добрался относительно без приключений, это хорошо. Но вот дальше, собственно и начиналось то, ради чего я сюда и направлялся. В принципе, что мне известно о предгорье?

Начнем с того, что я почерпнул в игровой Вики. По легенде этого Мира, раньше тут проходила граница королевства гномов. В незапамятные времена, когда на эти земли пришло Зло, которое и заставило объединиться гномов, людей орков и эльфов, где-то в этих краях произошла эпическая битва, в которой, разумеется Зло было наказано, а добро, хоть и с большими потерями, но все же победило. В той битве пало много королей, царей, князей да и прочего люда с "голубой" кровью, так что когда встал вопрос о том, как жить дальше, и кто будет всеми оставшимися руководить, вроде бы единогласно было принято решение о том, что не будет теперь у каждого народа своего царя, а будет единоначалие. Но поскольку на последнюю эпическую битву собрались все и ото всюду, то, разумеется, что оставшиеся решили вернуться по домам. Оставшиеся в живых, выбрали себе наиболее достойных правителей из уцелевших в бойне, и разошлись по домам. Со временем единый язык стал забываться, каждый говорил на характерном для данной местности наречии. Возникли разные традиции, религии и культы. Так по крайней мере Вики объясняет разделение на кластеры.

Соответственно, армия плохишей хоть и была разгромлена, но тотальному геноциду не подверглась, что так же позволило всяким ограм, троллям, нагам, циклопам и прочей нечисти разбежаться по белу свету. О реванше они не мечтали, но от своего прежнего повелителя унаследовали возможность возрождаться без потери умений и навыков. При благоприятном исходе, они могли и плодиться, что приводило на ранних этапах к серии небольших воин. Да и сейчас, если не тревожить некоторое время кучки ставших мобами старых врагов, запросто можно было нарваться на отряд в тридцать, а то и по более голов. Да и с уровнями у них было все в порядке.

Так вот, горы, которые лежали дальше на юго-восток и простирались к югу и северу, были не пригодными для жизни и служили как бы естественной границей между кластерами. Соответственно, что через те безлюдные места торговцы сумели обнаружить некие тропы, что позволяло торговым караванам из разных кластеров встречаться на нейтральных территориях, а то и вовсе проходить на соседний. Соблюдался и некий паритет, так например, торговые караваны кластеров не углублялись на территорию соседей, а торговали в ближайшем городе. Нейтральная зона простиралась на две, а местами и на три недели перехода, что обеспечивало драйв для наемников и наверняка послужило не одним инфарктом для торговцев. Собственно, на этом Вики и заканчивалась.

Теперь добавим знания, полученные от Ковина и Голов. От поселка, в котором я сейчас находился, до ближайшей торговой точки, которая практически совпадала с точкой выхода караванов из горных ущелий, было примерно пять дней пути. Все зависело от загруженности каравана и количества лошадей в караване. И вот этот путь, от поселка до места выхода караванов, и было печально знаменитым среди торговцев предгорьем. Само место выхода охраняли сводные отряды кланов, гильдий да и просто наемники и одиночки, которым хотелось быстро поднять уровень. Стычки были постоянно. Тут орудовали шайки всех мастей, от начинающих ПКшеров и грабителей, с которыми расправлялась охрана караванов, до двух самых громких кланов ПКшеров. Ни постоянны рейды отрядов Инквизиции, ни рейды гильдий наемников не могли побороть людскую тягу к халяве, и красноникие появлялись тут как грибы после дождя.

Границу вдоль гор стерегли кланы, которые совершали вылазки в нейтральную зону с целью прокачать уровни своих воинов. Поскольку проходы были практически по всей границе гор, а держать у каждого прохода постоянную заставу могли позволить себе только топовые кланы (были случаи, когда такие вот заставы сводные отряды ПКшеров просто сносили под ноль), пышным цветом цвела контрабанда, да и всякие мутные личности тоже появлялись с завидной регулярностью. От начала предгорья до гор тянулись леса, вперемешку с лугами, что давало обилие трав для алхимии, грибов, ягод и прочей живности для кулинарии, лес, шерсть, камень для крафтеров. Ближе к горам находились рудники и карьеры, частично принадлежащие кланам, частично в свободном или открытом доступе. Администрация Игры строго следило за антимонополькой, и не допускала сосредоточения в одних руках львиной доли того или иного ресурса. Одним словом эдакое Эльдорадо с элементами Дикого Запада.

Следует так же отметить, что место, в которое я пришел, было наиболее посещаемое торговцами. Почему так сложилось, трудно ответить. Достаточно интересным представлялся и тот факт, что никто из кланов не мог захватить и удержать данную территорию достаточно долгое время. Вернее, захватить могли, а вот удержать нет. Против такого удачливого клана сразу объединялись все остальные, и через некоторое время все возвращалось на круги своя. Видимо, такая ситуация была выгодна всем. Единственные, кому удалось удержаться на этой местности более трех месяцев, были "Волчьи Хвосты". Но потом их выбили объединенные отряды кланов и Инквизиции.

Пока я дожидался своего ужина, таверна заполнилась весьма основательно. Мелькали разные по классам и уровням игроки, заметил несколько человек с решетками у ника. Что любопытно, никто не пытался их задирать, или еще как-то провоцировать. За моим столом так же сидела небольшая компания, состоящая из двух гномов и светлого эльфа и что-то живо обсуждала, не обращая внимания, что кто-то может их подслушивать. Мне принесли ужин, и я с наслаждением ел горячий борщ, стараясь всеми силами не слушать разговор своих соседей. Картошка с луком дожидалась своей очереди. Порции воистину были рассчитаны на достаточно голодных людей.