- ....

Маленькая детская головка, что есть силы, крутилась во все стороны, пытаясь рассмотреть свое родное... но зоркий детский взгляд никак не мог уловить. Миг назад стоявшие деревья и колыхавшаяся трава предательски расплывались, на их месте начинал стелиться холодный туман, тени хаотично бродили в нем.

- Мама!!! - вырвалось из детского горла.

Тени словно отшатнулись, а потом двинулись на него со всех сторон мрака, окружившего луг и сужавшегося вокруг. Тени шли медленно, не спеша, но ребенок словно не замечал их. Он искал голос, что позвал его, он пытался отыскать ту, что звалась "Мама" всем его детским сердцем. Он искал.

Мрак рвался к мальчику, но ему - всемогущему мраку - давалось это с трудом. Тени брели, все ближе и ближе. Туман пытался накрыть траву волной, но растворялся, словно мощные волны разбивались о береговые скалы, тщась искромсать, растворить, расколоть монолит. Тени вырывались из пелены, они все больше приобретали форму и....

Злобный оскал, ряды острых зубов, неистовый голодный взгляд - уродливое чудище вырвалось из пелены и рвануло на мальчика, замахиваясь рукой-косой.

Мальчик вдруг заметил его и с ужасом крикнул, но в крике его не слышался страх. Словно тысячи гроз разом раздались в небе, Гневный Раскат Грома прокатился от центра поляны во все стороны к горизонту, все Сущее и Несущее содрогнулось. Чудище попятилось, пытаясь защититься, и рассыпалось прахом, мигом подхватившимся ветром...".

Нерожденный очнулся, пальцы рук вдавливались в камень, мышцы наливались, глаза горели от внутреннего гнева, злость первородная поглотила боль. Юноша забыл обо всем, внезапно накатившее чувство вливало силы. Он еще больше сдавил камень и подкинул его вверх, как будто все это время в руках его был пуховой шарик, каким забавляется ребенок. Камень взмыл вверх и с грохотом упал на вершину горы, откалывая от других камней кусочки.

Ярость постепенно утихала, и вместо нее возвращалась боль, ужасная, наполнявшая каждую частичку тела, разрывая ее и снова собирая в новую. Каждый миг времени казался вечностью, каждый шаг к выходу отзывался звуком фанфар в ушах и новыми волнами нестерпимой боли. Но это не пугало, это не было Страхом из наваждения о несбывшейся жизни. Чувство победы, преодоления, это его триумф над камнем, это отныне часть его. Все было его частью, даже боль, тем более боль - значит, он еще жив, значит, он не тень, которая вырвалась на него из мрака. Значит, он - человек, лишенный многого ради многого....

...По кругу сплошная стена, уходящая вверх и скрывающаяся во мраке. Камень на полу старый, но лишенный трещин, босые ноги не осязали зазоров или отскоблен. Нерожденный ощущал, что где-то там, за стеной находится что-то, когда-то жившее на этом свете, что-то ныне неживое. Мечущиеся по сознанию знаки предупреждали об опасности. Он остановился, руки опустились. Дыхание замедлилось, пропадая совсем, сердцебиение затихло, кровь застыла. Образы говорили, что лучшая защита от чего-то неизвестного - стать тем же неизвестным. Тело стремительно холодело, еще более бледнея, будучи до этого бледным.

Где-то далеко внутри проявившегося тоннеля заскрипели ржавые прутья решетки, неизвестные медленно двинулись вперед, потянуло тошнотворной вонью гниющей плоти, но Нерожденный не замечал, принимая за должный знак присутствия хищника. Очертания силуэтов в темноте приближались, скребя по стенам и полу, прихрамывая и спотыкаясь. Несколько десятков полусгнивших останков людей и животных ввалились в залу, разбредаясь по сторонам, их лишенные жизни глаза, буркала и глазные ямы пытались отыскать что-то, не замечая стоящего посредине парня.

Вдруг один из мертвецов остановился, приподнимая дыру отсутствующего носа, будто бы пытаясь вдохнуть воздух, его полусгнившая голова резко повернулась в сторону Нерожденного, и он двинулся к нему навстречу, протягивая костлявые останки рук.

Внезапный рывок с места, будто бы он долгое время готовился к нему, сильный размашистый удар рукой, и голова мертвеца полетела в сторону, тело сделало несколько шагов и упало. Мертвецы словно пробудились, почуяв живую плоть. Их движения ускорились, неловкая ковыляющая походка исчезла, беззвучные пасти распахнулись в желании вцепиться в полную жизни плоть.

Каждый удар наполнялся мощью, заставляющей навсегда умереть даже когда-то умершего. Мертвецы утрачивали былую неповоротливость, их цепкие непропорционально вытянутые руки пытались ухватить слишком быструю жертву. Не замечая гибели других, те неумолимо приближались, сужая кольцо. Но живой, не останавливаясь в своем танце смерти, с каждым своим движением заставлял окончательно умереть оказавшегося рядом мертвеца. Вскоре он остановился, тяжело дыша, от рук его исходил черный дым, символы по всему телу мгновение оставались на коже отчетливыми рисунками и, истаивая, исчезли...

...Ледяные столпы идеально чисты настолько, что в полумраке их сложно заметить. Каждый из них в несколько обхватов, и высотой до сводов обледеневшей пещеры, остроконечные конусы угрожающе свисали вниз, острые как лезвие ледяные грани не казались таковыми. В глубине пещеры за столпами на постаменте лежали останки, рядом посох, сиявший так, словно его чистили постоянно.

Осторожный шаг - нога предательски заскользила, но Нерожденный не потерял равновесие. С осторожностью он шел к цели, вокруг в глыбах льда застыли тщетно пытавшиеся достигнуть цели. Поверхность столпов отразила внутренние возмущения, судорога прошла витиеватыми трещинками, мельчайшие льдинки посыпались сверху. От столпов накатывал мерный нарастающий гул, вокруг задрожали своды и ледяные монолиты, пещера не была рада вступившему в ее границы. Юноша осторожно шел мимо острых ледяных конусов, гул заставлял содрогаться всю пещеру. Внезапно гул исчез, столпы ощетинились ледяными иглами, Нерожденный остановился, свист пронзил застоявшийся пещерный воздух. Сотни ледяных игл пронзили воздух, но он не пытался увернуться от смертельной угрозы, кулаки сжались, из носа потекла струйка крови - иглы встретили огненный щит. Столпы вновь загудели, стены пещеры содрогнулись. Стены позади столпов треснули и обрушились, из зияющей дыры показались ходячие глыбы: ледяные стражи - создания магии изо льда и камня. Они шли на противника, круша все перед собой, осколки разлетались по сторонам.

Нерожденный остановился в ожидании удара, пять созданий двигались быстро для своих размеров, их руки-кувалды крушили все вокруг. Расстояние до первого резко сократилось, ледяной пол треснул под ударом об него каменного кулака, куски льда разлетелись в стороны, второй удар раскрошил ледяной конус. Юноша уходил из-под удара в последний миг, когда ледяной кулак был смертельно близко. Существа крушили все вокруг, проскальзывать между ними приходилось с неимоверным усилием, на лице выступал пот, мышцы сводила судорога, и не секунды, чтобы перевести дыхание. Осколки льда разлетались в стороны, прыжок, и вновь пролетевшая в смертельной близости каменно-ледяная глыба. Падение на спину, кувырок на ноги, Нерожденный сжал кулаки, на лице отразилась внутренняя боль, руки прижались к груди и резко раскинулись в стороны - возникший огненный шар ударил в одного из существ, огненные брызги разлетелись, растопляя лед. Существо с ревом разрушалось, пожираемое пламенем, оставшиеся четверо не обратили внимания, они наступали. Юноша поднял валявшийся рядом огрызок от меча, прочертил им на стене фигуру и отошел в сторону. Фигура вспыхнула, из нее вырвался поток пламени и ударил по двум стоящим перед ней существам. Растопленная вода мгновенно превращалась в лед, как только пламя оставалось в стороне. Мгновение, и фигура угасла, оставив шрам на ледяной стене. Оставшиеся два противника и не собирались останавливаться и бежать в приступе страха. Очередной прыжок в сторону от стремительного неостановимого удара. Пещера уже не выглядела безмятежной и вековой, глыбы льда раскрошены и валяются грудой осколков, ледяные статуи исчезли, стены покрылись трещинами.