- Весной все становятся прежними?

- Да, до зимы, - кузнец еще более погрустнел: - А зима наступает через четыре недели.

- И как же разрушить проклятие?

- Нужно покинуть пределы Холодных земель.

- Всего лишь?

- Всего лишь?! - взгляд Пента был пронзителен, и мне захотелось спрятаться внутри кузнечной печи, лишь бы он сверлил меня насквозь: - Сильнейшие воины пытались пройти через Предел, и как видишь, Проклятие так и осталось.

- А переместиться отсюда с помощью магии?

- Ни одна магия не способна преодолеть Предел. Поэтому наш народ был всегда свободным и самым сильным, от внешнего врага мы всегда были защищены настолько, что пусть придет к Пределу армия всех миров, ни один не пройдет на наши земли. А вот мы спокойно проходили и грабили, каждый сезон.

- А если я пройду, Проклятие рассеется?

Пент посмотрел на меня своим пронизывающим взглядом: - Если ты, да, если тебе это удастся, то Проклятие спадет.

"Ух ты! Мое первое задание и сразу офигеть какое грандиозное!"

- Ну да ладно, чего-то печь затухает, а ну ка поддай жару! - встрепенулся кузнец и принялся вновь заниматься своими делами.

Я принялся сильнее работать руками и ногами, мышцы стонали, связки трещали, зубы скрипели, но я, вспоминая время, проведенное в качалке в молодости, продолжал накачивать меха.

Не знаю, сколько прошло времени, но я знал, для чего теперь мне это нужно. Нет, не для работы, не для битв, не для себя, для них, этих вот пусть и игровых, но сородичей, для своего народа. Нужно стать сильным и выбраться из проклятых земель. Я видел в глазах Пента - этого сильнейшего человека из тех, кого я повстречал, всю горечь, безнадежность, бессилие и мольбу о помощи. Статичные персонажи на такое не способны, да и многие люди тоже. Тут кроется большее, нет необъятное, нужно обязательно сделать, не сдаться, перебороть себя, сломить сопротивление.

"Черт! Как же приятно иметь цель в жизни и тем более такую величайшую! Как же приятно сражаться за кого-то!"

- Ну все, слезай, а то меха порвешь, - кузнец встал: - Все угли уже прогорели, а они, к слову не прогорают.

Я соскочил с мехов, мое тело горело, вены вздулись, грудь расширялась подобно мехам, я готов был еще столько же простоять на мехах, нет, я готов был перетаскать гору камней, а потом перенести все обратно. Я взглянул на свои руки, они не были руками шестнадцатилетнего, нет, двадцать пять лет: кость шире, пальцы грубее, мышцы толще. Я взглянул на параметры:

- Каждый день вот также занимайся, и скоро станешь тем, кого видишь перед собой, - произнес Пент.

Пент подошел к незаметному рычагу, дернул его на себя, и меха начали самостоятельно качаться, я стоял ошеломленный, а кузнец смотрел на меня и ухмылялся.

- Пент...

- Зови меня Сигур, - тяжелая рука легла на мое плечо, и я почувствовал ее вес на себе.

- Так тебя же все зовут...

- Это прозвище, дабы Смерть не сыскала среди живых, у каждого из нас есть прозвища.

Вот тебе и на, с именем мучился, а теперь еще и с этим повозись. Ну и как назвать лодку?

- А что означает твое прозвище?

- Это имя одного зверька местного, он почти как я, только очень белый, лохматый и когти, как твой ножик по длине, только острее. Только я сильнее: - Сигур улыбнулся, и только сейчас я взглянул на ожерелье, висевшее все это время на его могучей шее, оно было сделано из десяти клыков, каждый с мой указательный палец: - Вот-вот: - заметил кузнец, куда я смотрю.

- Знаешь, я не хочу зваться Белой Смертью.

- Не по-мужски немного, - рассмеялся кузнец: - могу предложить тебе назваться Тиред. Это на языке наших предков означает "Первый".

- Тиред, хм, звучно.

"Даже так, еще и облики можно менять? Интересная загадочка".

Я вышел из кузни, и позади тут же раздался звон молота, кузнец принялся за работу, а мне хотелось начать тренировку, хотя бы с меньшим ущербом для собственного здоровья. И я направился в сторону крепостных ворот, вообще, странно осознавать, что в такой большой деревне-крепости всего лишь пятеро, нет, шестеро воинов, себя в счет не беру. Сейчас на воротах стоял один из троих, что смотрели, как Сигурд делает из меня отбивную. Он приветливо кивнул, когда я подошел шагов на десять, улыбнулся и спросил: - На тренировку? Нужное дело.

Ворота открылись, и я вышел на открытую всем ветрам вершину. Шкура оберегала, но все же непривычно, ощущения никуда не подевались, хоть и занижены, поэтому нечего стоять на холоде, надо идти вперед.

Вообще, как-то глупо получается, страж на воротах понимает, что я иду за приключениями, это у них в крови, сами, небось, так же познавали искусство боя, только вот посоветовать, куда все-таки лучше идти, не догадался, а я спросить не додумался. Ладно, пойду, куда ноги несут, думаю, на той же тропе встречу кого-нибудь.

Внезапная тревога и дергание воздуха заставили сделать кувырок, рядом просвистело что-то, я встал, готовясь отразить следующую атаку из снежной пелены. Умение включилось, и я явно ощущал, откуда идет угроза, пальцы сжали эфесы мечей.

- Подходи по одному, разберу на компоненты, - прокричал я в никуда, но никто не ответил, лишь какие-то силуэты медленно приближались, два, нет, три. Разноцветные пятна пропадают в снежном ненастье и появляются, я прождал пару мгновений новой атаки, но ничего не произошло, тогда я пошел вперед сам.

Шаг, еще шаг, но прежней тревоги нет, умение указывает на угрозу, но та медленно идет в мою сторону, не пытаясь сорваться с места подобно Белой Смерти, шаг, еще шаг, и я останавливаюсь.