Ах как давно она не танцевала! Как давно не позволяла своему телу, закованному в корсет офисной одежды, быть невесомым и податливым! Размахивая руками и подпрыгивая, она кричала вместе со всеми слова песни и смеялась, глядя на то, как Нил пытается успевать за ее движениями. Ее сердце ухало вместе с ударами барабанов, а душа парила над волнующейся человеческой толпой, радуясь возможности летать.

Когда музыка стихла, Анжелина подскочила к Нилу и, не раздумывая, сочно поцеловала его в щеку. Щека была влажная и горячая. Нил удивленно взглянул на свою спутницу, а потом подхватил ее на руки и закружил по залу. В любой другой ситуации Анжелине было бы стыдно от такого откровенного проявления чувств, но все присутствующие зааплодировали, и под одобрительный смех она лихо соскочила с рук Нила и сделала несколько грациозных поклонов. Потом показала Нилу глазами на столик. Взявшись за руки, они пробрались сквозь гостей, которые опять начали танцевать, и опустились на стулья.

– Я не танцевала так уже лет сто! – очень громко, стараясь перекричать музыку, сказала Анжелина.

– Одного танца достаточно? – засмеялся Нил.

– Нет! Сейчас попью чего-нибудь и опять пойдем!

– Ты классно танцуешь!

– Ты тоже! Может быть, надо поздороваться с виновниками торжества?

– Пойдем, я тебя с ними познакомлю, – кивнул Нил, подавая ей руку.

Они пробирались сквозь танцующих довольно долго, потому что Анжелина останавливалась то возле одной, то возле другой группы и делала несколько движений.

До цели они добрались, когда быстрая музыка сменилась томной медленной мелодией и зал захватила волна нежности и чувственности. Нил тоже обнял Анжелину и притянул к себе. Она почувствовала, как его тело напряглось и зазвенело. Опьянев от чужой страсти, она забыла все свои обещания о «только дружбе» и прильнула к его зовущему телу. Он не прижимал ее, нет, но это почти касание возбуждало гораздо больше, чем откровенная ласка. Анжелина почувствовала, как затвердела ее грудь и приоткрылся рот. Дыхание Нила стало прерывистым, и она слышала это, хотя он пытался вообще не дышать.

Анжелина закинула голову и почти подставила ему губы. Нил с ужасом смотрел на ее прилипшие ко лбу кудряшки, не в силах противиться такому простому и естественному желанию попробовать на вкус ее кожу. Ну, говорили ее глаза, что тебя держит, я так близко!.. Но он не мог, не хотел… Ее накрыла волна чужой любви, а ему нужно было точно знать, что именно о нем она мечтает по ночам. Нил не хотел, чтобы потом, когда восторг и опьянение пройдут, Анжелина пожалела о своем желании и отстранилась от него.

Он изобразил самую дружескую улыбку, на какую был только способен, и показал глазами куда-то в сторону. Взгляд ее стал осмысленным, она повернула голову и посмотрела на соседнюю пару. Опасная минута миновала.

Анжелина поняла его маневр, но не обиделась, а посмеялась над собой. Как подводит иногда нас наше тело. Оно хотело ласки как бездомный голодный пес. Нил – настоящий мужчина. Он не стал ловить ее… К тому же очень умный. Знает, что потом она будет казнить себя за невольную ложь.

– На кого ты мне показываешь? – спросила она, отодвигаясь от него, чтобы рассмотреть пару, на которую он показывал.

Они были ужасно смешные. Огромный парень с квадратной челюстью и крохотная женщина. Она едва доставала ему до плеча, а его ручищи, казалось, боялись раздавить ее. Но смотрели они друг на друга так, что Анжелине захотелось плакать. Необитаемый остров, прирученные животные и первые люди на земле, которые еще не знают, что любовь бывает горькой.

– На тех, кто заставил нас всех поверить, что любовь – это не миф, – немного печально ответил он. – И что все предрешено на небесах. У человека, наверное, действительно есть своя половина.

– Их история чем-то отличается от тысячи других? – недоверчиво спросила она.

– Их история – для романа. Если бы мне рассказали ее, я бы не поверил, но я дружу с ними с самого детства.

– И что же в ней необычного?

– Они были братом и сестрой.

– Что?! – Глаза Анжелины округлились от неожиданности.

– Как ты понимаешь, не совсем. Его отец женился на ее матери, когда сыну было всего пять лет, а дочери жены три. Представляешь, их воспитывали как брата и сестру и они привыкли себя таковыми считать. Хью всегда защищал и оберегал маленькую Джилл. А характер у нее был не сахар. Во всех безобразиях, которые затевались на нашей улице, она была заводилой, поэтому ему часто приходилось применять силу, чтобы доказать ее невиновность. Потом он охранял ее во время свиданий, чтобы кавалер не обидел его крошку-сестру. Потом она плакала у него на широкой груди от неразделенной и единственной, как она считала, любви…

– А родители никогда ничего не говорили им?

– Нет, никаких причин для этого не было. Да и соседи молчали. Они приехали из Чикаго, и об этом никто не знал. Может быть, у взрослых были на это причины…

– А как же все выяснилось?

– Как это бывает в сказках. В один прекрасный день пришло письмо из Канады, где говорилось, что Джилл Спейси получила наследство после смерти отца. Родители посчитали, что не имеют права скрывать это от дочери и лишать ее денег. Пришлось повиниться перед обоими детьми. Хью был оглушен известием, а Джилл прыгала от радости. Но, знаешь, что она кричала?

– Уже догадываюсь…

– «Почему так поздно?»

– Не догадалась, – разочарованно протянула Анжелина.

– Слушай продолжение, – улыбнулся Нил. – «Я бы никогда не посмотрела ни на одного мальчишку». Все посчитали, что это шутка…

– И Хью тоже?

– Хью – в первую очередь. Он даже собрался жениться. И только после того, как Джилл залила весь дом слезами и убедила его в том, что никто и никогда не сможет быть ему единственной, он наконец сдался и признался, что всегда испытывал к сестре не совсем братские чувства.

– Настоящая мыльная опера.

– Все наши друзья лет пять следили за развитием сюжета, поэтому сегодня все так радуются. Победила любовь, а не предрассудки. Мы так долго ждали, когда это случится, что почти потеряли надежду. Представляешь, сколько заключалось пари? Так что сегодня у всех праздник.

– Теперь я понимаю, почему здесь одна молодежь, – засмеялась Анжелина. – Родителей друг другу представлять нет необходимости.

– Пойдем познакомлю, они очень славные, – сказал Нил, потому что музыка кончилась и его рассказ тоже.

Анжелина добралась до дому почти около двух часов ночи. Она была настолько возбуждена, что еще целый час не могла заснуть. Щелкая кнопками пульта и вполглаза глядя на экран, она еще раз перебирала в памяти прошедший вечер.

Фантастическая история Хью и Джилл, так поразившая ее, была только началом приключений. Анжелина не ожидала от себя, что может быть такой раскрепощенной и что это может привлекать мужчин…

После того, как они подошли к виновникам торжества и Нил представил их друг другу, Анжелине захотелось сделать что-нибудь необычное, чтобы как-то по-особому поздравить эту славную пару. Она подмигнула Нилу, который, не скрывая обожания, смотрел на нее, и подошла к музыкантам. Пошептавшись с руководителем оркестра, она взобралась на сцену.

– Господа! – обратилась Анжелина к публике и немного отпрянула от микрофона, потому что ее оглушил звук собственного голоса. – Я так счастлива!..

Все засмеялись и зааплодировали, как тогда, когда Нил кружил ее по залу на руках. Собственно, на этом можно было бы и закончить приветствие, но Анжелина не смутилась и продолжала:

– Я думаю, нет нужды объяснять почему. Мы все верим в сказки, даже когда становимся взрослыми. Но самая фантастическая вещь на свете – это не волшебная палочка и не ковер-самолет, а человеческое сердце… Потому что оно никогда не устает любить. Я хочу, чтобы Хью и Джилл как в настоящей сказке жили долго и счастливо и чтобы их сердца бились в одном ритме. Да здравствует любовь! Спасибо вам, друзья, что вы заставили меня опять поверить в чудо.