Между тем Ольга Андреевна уже возвращалась от своей знакомой, и в сумочке у неё лежал тот заветный загадочный Камень, который так был нужен её племяннику. Она решила по ходу дела кое-что прикупить и, увидев неподалёку торговую палатку, направилась прямиком к ней.

В очереди за фруктами Ольга Андреевна погрузилась в свои думы, полные радостных предчувствий и сокровенных надежд. Резкий рывок беспардонно и грубо вернул её в суровую реальность – кто-то выхватил из её рук сумочку и рванул в сторону прохожих, стремительно скрываясь из виду. Она ахнула и взбудоражено крикнула:

– Моя сумочка!

Она успела только запомнить фигуру парня в затёртой джинсовой одежде, который действовал очень хладнокровно и одержимо. Очередь загалдела, послышались женские голоса:

– Кругом – ворьё!

– Да задержать его надо было…

– Деньги надо держать ближе к телу…

Со слезами на глазах Ольга Андреевна вышла из очереди и отрешённо отошла в сторону бордюра. Увидев скамейку, она рухнула на неё, закрыв глаза и содрогаясь от рыданий…

Тем временем Никитка смотрел в окно и желал одного: чтоб быстрее вернулась домой Ольга Андреевна. Не находя себе места, он решил слегка прогуляться. Никитка быстро оделся, надел кроссовки. Но тут ему что-то стало тревожно. И он интуитивно вернулся в свою комнату и, как обычно, сел на диван… И он вдруг уловил в пространстве что-то, похожее на голоса… Озноб невольно пробежался по его телу. Но тут же всё успокоилось. Конечно, чего волноваться-то? Волнение, как и любопытство, только мешает воспринимать и действовать.

«Что же произошло?» – подумал Никитка.

И он, прикрыв глаза, полностью отключился от всех своих мыслей… И тут он увидел: какой-то взбудораженный парень в джинсовой одежде спешил куда-то подальше от людей – в сторону небольшой рощи, что на окраине, а в руках он держал сумочку. Эту сумочку Никитка узнал… Парень скрылся в глубине ветвистых деревьев и вышел на небольшой околоток пустыря, где не было ни души. С одной стороны этого пустыря стояли старые футбольные ворота без сетки. Парень присел на полуразбитую лавчонку в тени деревьев и раскрыл сумочку. Он порылся в ней и извлёк небольшой полупрозрачный камень. Повертев его в руке, он сунул камень обратно в сумочку и вновь принялся изучать её содержимое…

Никитка мгновенно сконцентрировался на том месте, пустынном и неизбежном. Привычный рывок вытолкнул его из квартиры, опустошив всё внутри и вернув ему силы в другом пространстве…

Никитка возник на околотке пустыря – сбоку от парня с сумочкой. Но он не успел ничего сказать, потому что вдруг повернулся, ощутив озноб. Он увидел приближавшегося человека; этот человек был Никитке знаком – это был тот самый таинственный незнакомец, Владыка намерений, с которым Никитке пришлось иметь разговор в его владениях, а затем ещё и побывать на Поющей Горе. Он шёл откуда-то из глубины пустыря, спокойно и неотвратимо… Владыка остановился напротив Никитки и произнёс:

– Мы опять встретились, мой юный друг; но на этот раз уже в другом месте. Ты, конечно же, решил добраться отсюда до дома на общественном транспорте, не желая более искушать судьбу непредсказуемыми перемещениями. И я это, как видишь, предугадал… Тем более – эта территория мне благоволит…

Парень на лавочке вдруг оцепенел, глядя на загадочного незнакомца в длинной древней одежде; его лицо побледнело, будто он почувствовал приближение смерти. Он бросил сумочку в траву, словно хотел избежать улик, и вполуприсядку поспешил скрыться из виду…

Никитка смотрел на Владыку, не зная, что делать дальше. А Владыка продолжил:

– Мои люди всё сделали очень грамотно и незамедлительно. Этот мелкий воришка, поспешивший исчезнуть, явился только орудием, как и другие, в моей многогранной игре… И теперь только через меня ты сможешь получить то, о чём так мечтаешь…

– Что? – растерялся Никитка.

– Ты ведь хочешь кое-кого вернуть… – произнёс Владыка с надменной улыбкой. – Тогда – у Горы – я прочёл в тебе это; потому и не задержался более. Я понял: Кристалл не изъять до поры, но в тебе есть частица его… И когда ты решил возвратить тех, кто выжил в этом умопомрачительном путешествии, ты опять-таки обрёл чудесную возможность оказать мне услугу. Как я понял, тот Камень, что лежит в этой сумке, способен менять направление Силы. Он – частица той самой Громады; и ты являешься невольным его вдохновителем. Чуешь, о чём я?

– Этот Камень принадлежит моему отцу, – твёрдо ответил Никитка.

– Вот именно. А ты – его сын. И Камень тебя не обманет. Ты сначала направишь его на меня, войдя в контакт с Камнем, а, стало быть, с Белой Горой; а потом я войду в эту сферу, что дарит свой путь лишь достойным, и возьму всё, что нужно. И тогда уже ты заполучишь то, о чём так мечтал.

Никитка поперхнулся от волнения; но, мгновенно взяв себя в руки, метнулся к валявшейся сумочке. Владыка спокойно смотрел на него, как будто его ничто не волновало. Он отрешённо и властно произнёс:

– Ни к чему суетиться и думать о доме. Ты вряд ли отсюда уйдёшь, не оказав мне услугу.

Никитка остолбенело смотрел на Владыку, держа в руках сумочку. И он вдруг услышал в своём сознании: «Возьми в руки Камень…»

И Никитка, открыв сумочку, извлёк оттуда этот Камень, являвшийся теперь «камнем преткновения», и, сжав его в руке, громко произнёс:

– Он со мной!

– Отлично, – сказал Владыка.

И тут Никитка прочёл мысли Владыки, и ему стало ясно, что времени у него остаётся немного. Он либо всё сделает, либо погибнет. Владыка подался вперёд. Никитка мысленно обратился к Камню: «Ты мне нравишься. Я хочу быть в твоём понимании…»

Тут же в его сознании возник ответ Камня: «Энергия – во внимании…»

«Я хочу…» – начал было Никитка.

Но внезапный рывок всколыхнул дикий воздух, и Владыка метнулся к Никитке, поняв его намерение. Но что-то его напрягло, задержав на мгновение. И Никитка молниеносно рванулся к противоположной стороне пустыря. Владыка повернулся к нему и взметнул руки. Никитка застыл на месте. Два ослепительных разряда подобно молниям рассекли воздух; а затем из ладоней Владыки потянулись едва заметные лучи. Они тянулись к Никитке, и Никитка это почувствовал – он ощутил странное желание оказать содействие Владыке; это было похоже на какой-то гипноз со всей его магической целенаправленностью. Но лучи эти не доходили до сердца Никитки – они сгорали в его чутком поле энергии. И Никитка вдруг внутренне вспыхнул и весь озарился. И он тут же обратился к Камню:

– Я хочу направить твою энергию к тем двум людям, которые случайно ушли по линии Транса в глубины Поющей Горы и остались в другом измерении.

Камень в руке Никитки стал горячим. И Никитка ощутил странную вибрацию Камня. Но тут же он почувствовал тяжесть во лбу и, подняв голову, увидел Владыку, который стремительно к нему приближался прямо по воздуху… И тут вдруг что-то произошло в пространстве, какой-то призрачный туман окутал пустырь, словно изменив реальность. Владыка вплотную приблизился к Никитке и крепко схватил его за руку.

Никитка начал задыхаться. Перед его взором нависли бездонные яростные глаза его непостижимого оппонента…

– Где Камень? – взревел Владыка, увидев пустую ладонь Никитки.

Никитка ожидал чего угодно, но только не той фразы, что внезапно вырвалась у него:

– Наверно, он возвратился к себе на родину в Белую Гору…

Внезапная вспышка, затмив всё вокруг на мгновенье, с ужасающим возгласом разорвала воздух пустыря. Через некоторое время всё стихло; не было больше ни Владыки, ни вспышек, ни возгласов. Никитка лежал на спине, постигая реальность неба… Затем он обрёл восприятие времени и приподнялся. Он встал, осмотрелся. Никого поблизости не было. Никитка стоял, всё ещё тяжело дыша. Его тело дрожало, и эта внутренняя дрожь полностью вернула его в мир реальности. Никитка взглянул на свои руки, они были пусты. Он осмотрелся… Неподалёку валялась сумочка Ольги Андреевны, но Камня нигде не было. Никитка поднял сумочку, вздохнул; затем ещё раз окинул внимательным взглядом местность. Он потихоньку прошёлся взад-вперёд, как бы сканируя поверхность этой пустынной поляны. И вдруг он увидел свой Камень, который лежал в траве неподалёку. Никитка радостно поднял Камень, он подумал: «Как я сразу его не заметил? Наверное, невнимательно смотрел…» Никитка весь выпрямился, посмотрел по сторонам. Никого поблизости не было. В правой руке он сжимал Камень, а в левой держал сумочку. По пустырю стелилась лёгкая дымка. Никитка вдруг почувствовал вибрацию Камня в руке.