К своему дому Васильев подъехал без десяти минут семь. Майор надеялся, что Лена уже полностью собрала вещи и готова ехать с ним на вокзал. Питерский поезд отправлялся с Ленинградского вокзала больше чем через час. Небольшой запас времени на дорогу у них был.

Лена позвонила Васильеву полчаса назад и сообщила, что она почти собрала все вещи, и к его приезду должна быть полностью готова.

Майор решил подняться на свой этаж пешком, чтобы оценить обстановку в подъезде. Он хотел убедиться, что никто не следил и не поджидал их на лестнице.

Так Алексей добрался до своего этажа, не обнаружив никого подозрительного. На лестнице стояла почти абсолютная тишина. На всякий случай майор поднялся и на восьмой этаж, проверить, не прятался ли кто-то выше по лестнице. Но там тоже оказалось пусто и тихо.

Со спокойной душой майор спустился обратно на седьмой этаж и начал открывать дверь своей квартиры. Васильев рассчитывал, что Лена заперла дверь на железную вставку изнутри. Но, к удивлению Алексея, после трех поворотов ключа дверь послушно открылась и оказалась заперта только на обычный замок.

Это очень не понравилось майору. Почему Лена не закрылась на щеколду изнутри? Это была очень серьёзная оплошность с её стороны, учитывая нынешнее опасное положение вещей. Какой-нибудь умелец запросто мог бы вскрыть такой замок.

В этот момент в голове Васильева и забил первый тревожный звоночек. Он быстро нырнул в квартиру и тут же оглядел коридор. Там майор обнаружил, что свет в коридоре горел, а на полу лежали два незакрытых чемодана с вещами. На первый взгляд всё было в порядке, но внутри квартиры стояла подозрительная тишина.

— Лена! — громко позвал жену майор, закрывая дверь на щеколду.

Но ответа он не услышал. Вместо этого ему показалось, что со стороны их комнаты послышался кратковременный звук, похожий на сдавленный стон. Интуиция майора подсказывала ему, что здесь было что-то не так.

— Лена!!! – еще громче позвал её Васильев.

Ответа вновь не последовало. Тут Алексея окончательно охватил приступ неприятной тревоги. Почему она молчала? Неужели что-то случилось?

Майор, пытаясь подавить нарастающее чувство паники, выхватил свой пистолет и снял его с предохранителя. Затем второй рукой он достал телефон, выбрал меню быстрого вызова и ткнул на номер Лены.

Через мгновение со стороны их комнаты Васильев услышал отдаленно звучащую знакомую мелодию вызова с мобильника жены. Её телефон определенно был в комнате, но была ли там сама Лена?

Телефон жены продолжал приглушенно трезвонить в комнате, но трубку никто не поднимал. Майор надеялся, что она, возможно, крепко задремала и не слышала ни криков мужа, ни сигнала своего телефона.

Отчаявшись, Алексей сбросил звонок и решил осторожно обследовать квартиру. «Пожалуйста, пускай с ней всё будет в порядке!» — мысленно молил майор Бога, в которого не верил.

Медленно и тихонько пройдя вперед, Васильев первым делом аккуратно заглянул в ванную и туалет. Но там оказалось пусто. Странный, похожий на стон, звук из их комнаты, который Васильев услышал при первой попытке позвать жену, не давал сейчас майору покоя, заставив его сердце биться быстрее.

Васильев резко выглянул из коридора с пистолетом в вытянутых руках и бегло осмотрел помещение кухни. Кухня была небольшой, и спрятаться там было просто негде. Поэтому, убедившись, что там никого нет, майор не стал заходить внутрь и, повернувшись в другую сторону, он аккуратно, мелкими тихими шажками пошел дальше по коридору.

Впереди была лишь их комната, Лена сейчас могла находиться только там. Внутри горел свет. Васильев шел размеренным и тихим шагом, вытянув вперед руки с пистолетом. Чем ближе он подходил к комнате, тем больше его охватывало поедающее изнутри чувство надвигающейся непоправимой беды. Но он старался ни на секунду не терять над собой контроль и вслушиваться в каждый шорох. Если в квартире кто-то есть помимо Лены, Васильев ни за что не даст ему уйти.

Дойдя до комнаты, майор прижался спиной к стене рядом с дверной аркой. Он затаил дыхание, прикрыл на мгновение глаза, а затем молниеносным движением развернулся всем телом в дверной проем комнаты, готовый стрелять при малейшем признаке опасности.

Увидев происходящее в комнате, майор пришел в настоящий ужас и потерял дар речи. Самые мрачные прогнозы, которые Васильев старался до этого тщательно отметать из своих мыслей, подтвердились.

У стены комнаты, рядом с кроватью, лицом к майору, на деревянном стуле сидела Лена, одетая в свою привычную домашнюю одежду. Ее тело и ноги были примотаны к стулу строительной изолентой, кусок этой же изоленты был наклеен на её рот. Она была жива, но у неё были очень испуганные глаза, а на щеках застыли совсем свежие слезы. Прямо позади привязанной супруги майора находился невысокий мужчина лет сорока пяти, одетый в джинсы и легкую весеннюю куртку темно-зеленого цвета. Он стоял, склонившись над сидящей на стуле Леной и приставив сзади к её горлу длинный нож с волнистым лезвием.

Лена, увидев выскочившего из проема Алексея, округлила глаза, тихо застонала и начала слегка дергать своим телом на стуле. В её взгляде промелькнуло чувство надежды.

– Привет, легавый! — бодро поздоровался неизвестный злодей, плотно державший ритуальный нож у горла Лены. — А мы тут тебя уже заждались!

У мужчины, державшего в плену жену Васильева, были темно-рыжие волосы, высокий лоб, приплюснутый нос и очень тонкие, сильно прижатые губы. Майору показалось, что его серые глаза излучали какой-то странный оттенок безумия и отчаянного бесстрашия. По его взгляду казалось, что этот человек был одержим некими злыми силами. После приветствия с майором, довольная ухмылка на его лице сменилась идиотской улыбкой. Его рот широко открылся, обнажив некрасивые желтые зубы.

Алексей первый раз в жизни видел этого человека, но в его голове уже закралась первая и единственная догадка, кем мог быть этот неприятный тип. Рыжие волосы, странные безумные глаза, невысокий рост. Неужели это Цербер? Тот самый легендарный палач, главный маньяк и садист секты Нимостор.

Поверить в такое майор пока был не готов. Если это действительно выживший и постаревший Цербер, то дело было совсем плохо. Такой псих способен на всё, и предугадать его поведение заранее невозможно.

— Лена, Леночка, — наконец смог выдавить из себя слова успокоения майор. — Ничего не бойся, я рядом.

Васильев, у которого от увиденного зашкаливал адреналин, держал в вытянутых руках пистолет, нацеленный в район головы рыжего негодяя. Но стрелять сейчас было слишком рискованно: лицо и туловище злодея находилось слишком близко к самой Лене, рыжий практически прятался у неё за спиной. Малейшее отклонение пули может привести к роковым последствиям.

— Медленно опусти оружие на пол, иначе я твоей женушке голову сейчас отрежу, – монотонно пригрозил рыжий.

Васильев обратил внимание, что этот урод заметно картавит. Цербер по описанию Фальша тоже картавил. Неужели все-таки это был он?

Еще майора сейчас беспокоил вопрос: как этот человек вообще смог проникнуть в их квартиру? Он же предупреждал несколько раз супругу, чтобы она ни при каких обстоятельствах не открывала дверь никому, кроме Алексея.

– Ты что, легавый, плохо слышишь?! Пушку опустил! – мерзким громким голосом приказал рыжий и прижал нож к горлу Лены еще сильнее, отчего та в испуге закрыла глаза и завыла.

Майор не стал испытывать судьбу и медленно поднял руки. После этого он не спеша присел на корточки и одной рукой положил пистолет на пол. Рыжий в этот момент внимательно и сосредоточенно наблюдал за Алексеем, не отводя ни на сантиметр лезвие от горла Лены.

Васильев снова поднял обе руки и встал обратно на ноги, ожидая дальнейших указаний этого подонка. Если майор хочет спасти Лену, ему нужно вести себя осторожно с этим рыжим сектантом. Алексей уже был абсолютно уверен в причине, по которой этот человек взял в плен его жену. Рыжий пришел за печатью Абаддона.