– Испугала?

– Ты где так долго была?

– Я? Да я за тобой следом шла и кричала тебе, но ты не слышала. Я увидела, что ты оставила свой ланч, а потом ты куда-то исчезла. Я положила свой ланч на стол и отправилась тебя искать вокруг школы.

– Ты ничего не перепутала? – я ужаснулась. – Разве я не спала?

– Ты? Нет, конечно! Ты исчезла! Испарилась! Практически на моих глазах! – восклицала и возбужденно размахивала руками, словно мельница, моя подруга.

– А потом?

– А потом я обошла школу и нашла тебя здесь… будто ты никуда и не уходила. – Постой, что происходит? – Похоже, она поняла, что здесь что-то не так. Если бы все было как положено, то я бы не задавала ей вопросов и не удивлялась бы. Нужно срочно перевести тему.

– Ну, ладно, проехали. Так ты знаешь, о чем я тебе хотела рассказать?

– Нет! Но очень хочу!

Марина сразу же изменилась в лице и мгновенно забыла о предстоящем разговоре. Мне это только на руку. Я поделюсь с ней рассказом о знакомстве и дружбе с Винсентом, а после подумаю, что делать дальше. И, скорее всего, мне придется разыскать Роберта, чтобы, наконец, выяснить, почему я в опасности и почему, вместо того, чтобы просто подойти и сказать об этом, нужно обязательно погружать в сон или выдергивать в другое измерение. Хм, а ведь ощущение было именно таким, будто я действительно попала в это другое измерение. «Ну вот, Винсента рядом нет и меня снова посещают глюки», – невесело подумала я.

Марина подозрительно смотрела на меня и нетерпеливо постукивала пальцами по столу.

– Наверное, ты в восторге от новичка? Тогда ты меня не удивила! – с наигранной разочарованностью сказала она.

– Да нет же! – вздохнула я.

Марина теребила рыжий локон волос.

– Ну, выкладывай же, Алекса! Не томи меня! – она сделала бровки домиком и умоляюще на меня посмотрела.

– Хорошо! Знаешь, что со мной приключилось? – я потрясла в воздухе напряженными ладонями. Марина замерла. – Я познакомилась с интересным парнем и уже несколько дней с ним встречаюсь.

– Ха! Я примерно догадывалась, о чем ты мне хотела рассказать! Не удивительно, почему у тебя до сих пор не нашлось времени для своей подруги! – засмеялась она. – Ну и как же его зовут?

– Винсент! – я с гордостью произнесла его имя.

– Ха! Прикольно!

– Что значит прикольно?

– Ну, прикольное имя!

Мы рассмеялись.

– Да ну тебя! Он очень милый молодой человек. Учится в колледже на первом курсе, неподалеку отсюда.

– Да он еще и старше тебя! Ну и ну! И как же вы познакомились? Это было романтично? Расскажи! – Марина всплеснула руками, с нетерпением ожидая моего рассказа.

– Ну, тогда слушай.

Я рассказала Марине, как произошло наше знакомство. Не притронувшись к ланчу, она внимала каждому слову, кивая, приподнимая брови и постукивая ступнями по деревянной рейке стола, будто нервничая.

– Ничего себе! Какая романтика! – она завизжала от восторга и откинула морковный хвост с плеча, тряхнув головой. – Познакомишь? – Марина подмигнула мне.

– А что, хорошая идея! У него есть друзья, и, возможно, для тебя найдется парень. Я была бы рада, если бы мы вчетвером дружили.

– А у вас уже это было?

– Что «это»?

– Ну, ты сама понимаешь!

– А-а-а, это! – Я закатила глаза. – Ну и пошлые же у тебя мысли! Нет, что ты! Мы встречаемся всего ничего. Я считаю, что еще рано переходить к близким отношениям. Хочу насладиться конфетно-букетным периодом.

– И что, даже не разрешила поцеловать себя ни разу? – подруга прищурила глаза.

– Ну, почему, в щечку меня целует при встрече и расставании.

– Ничего себе! И это все?! Терпения ему не занимать с такой-то старомодной девицей! Я не могу поверить, что в наше время встречаются такие парни! – Марина практически возмущалась.

– Вот именно этим он мне и понравился! Как бы тебе объяснить? Он не злоупотребляет ситуацией и терпелив со мной.

– Ах, как романтично! – Марина снова рассмеялась. – Он терпелив и сравнивает звезды с желтыми бриллиантами! Я бы не устояла!

Конечно же, у меня проскакивали мысли о том, что я достаточно взрослая и приходит время для близости, но я хочу, чтобы первый раз был незабываемым.

– А мама знает о ваших встречах?

Этот вопрос был щекотливым для меня.

– Нет, не знает. Ты что, я боюсь ей говорить.

– Ладно, давай перекусим, а то скоро звонок прозвенит, – Марина потерла руки.

Мы принялись за свой ланч. Я чувствовала удовлетворение от того, что, наконец, поделилась с подругой своим главным секретом, а у подруги блестели глаза от того, что она секрет узнала.

– Марина, а как тебе Роберт? – спросила я, отчего ее ресницы чуть было не достали затылок. С одной стороны, вопрос одиночества моей подруги меня волновал, а с другой – если я познакомлю ее с Робертом и они начнут встречаться, может быть, тогда прекратится неразбериха в моей голове и сны с галлюцинациями, связанные с ним. Все же я встречаюсь с Винсентом и мне нужна определенность. – Вдруг не удастся познакомиться с кем-нибудь из друзей Винсента?

– О! Ну ты скажешь, да этот красавчик вне зоны доступа. К нему невозможно подобраться! Он явно не для меня. Я даже не представляю, какая девушка ему может быть парой. Он такой, другой. Даже не знаю, как это выразить словами, – Марина в задумчивости посмотрела в небо.

– Ну надо же тебя к кому-нибудь пристроить! Я так хочу, чтобы ты была счастлива!

– Да! Повешу табличку себе на шею с надписью «Отдамся в хорошие руки!»

Мы снова прыснули от смеха, и облако облегчения окутало меня.

– Как с тобой хорошо, дорогая! Что бы я без тебя делала? Я тебя так люблю! – я обняла Марину, и у меня выступили слезы. Я всхлипнула.

– Алекса, ты что? Не будь такой сентиментальной! Развела тут всемирный потоп! – она посмотрела на меня и смахнула катившиеся по моей щеке слезы.

– Ты все-таки присмотрись к Роберту, раз уж больше тебе никто из класса не нравится.

– Хорошо, хорошо, как скажешь, мамочка! – Марина всегда была веселой, и ее в слезах я никогда не видела. Мне бы такое настроение!

Глава восьмая Амбиции

Я долго думала о том, как найти Роберта вне школы. Если он появился в моей галлюцинации, значит, только он мог объяснить, что со мной происходит. И думаю, что, в отличие от четверки, он помог бы мне в себе разобраться.

В пятницу, как назло, в школе я его не увидела, да и четверку тоже. А больше всего меня удивило, что новичков не оказалось на уроках и всю следующую неделю. И вообще, я заметила, что они появлялись, когда хотели. Ах, да, я же забыла, они вундеркинды и им все дозволено. Зачем приходить на уроки, если и так все знаешь? Тогда зачем они вообще ходят в школу? Ради корочки, чтобы поступить в университет? Я усмехнулась. Скорее всего, в университет они тоже будут ходить через день, а то и через неделю, а диплом получать только для того, чтобы устроиться на работу. Ну да ладно. В конце концов, это их дело. А у меня все и так хорошо. С Винсентом мы встречались теперь каждый день втайне от Эмили.

Прогуливаясь по парку, держась за руки, мы болтали о самых разных вещах: обсуждали фильмы, книги, новости. Винсент увлекался поэзией и засыпал меня стихами. Немного старомодно. Зато благодаря поэзии я на несколько минут рядом с ним переносилась во времена Шекспира или Байрона. Винсент на прощание меня целовал в щеку, и я всегда краснела, когда он прикасался к ней губами. Во всем этом был один большой минус: наши встречи были недолгими, – уж слишком короток был путь к моему дому.

Однажды, провожая меня, как обычно, после танцев домой, Винсент пригласил меня на субботу в кафе. Моему счастью не было предела. Я была готова затанцевать прямо на улице, перед домом, но пришлось сдержаться. Как приятно, когда за тобой ухаживает галантный молодой человек и отношения развиваются, а страсти накаляются.

Все было бы ничего, но погода как-то странно изменилась. В субботу утром шел моросящий дождь, но, к счастью, солнце победило ненастье и подсушило лужи. Обычно такая погода не характерна для Шарлотт. Здесь тепло держится до самого ноября, а сейчас только третья декада сентября.