– Эй, Алекса, привет! Что на тебе? Гуччи или Дольче и Габбана? – подколола меня Бруклин Джоунс. Да уж, я не шла ни в какое сравнение с пышногрудой блондинкой, красавицей, на которую оглядывались все парни в школе. Девчонка неплохая, но, к сожалению, жуткая сплетница. Это одна из черт в характере, которые я не переношу.

Марина толкнула меня локтем.

– И ты не ответишь? – над ее переносицей появились две сердитые складочки.

– Нет, Марина, зачем? Это ее характер, и его не исправить, – неуверенно сказала я, отведя глаза в сторону.

Подруга вспылила.

– Хм, ну и нахалка! А что будет дальше? А ведь учебный год только начался! А тебе, Алекса, – она еще больше нахмурилась, – пора научится за себя стоять и не давать себя в обиду!

Марина была права, но парировать я не решалась, – боялась следующей подколки. Я действительно одевалась не так, как все. Мне хотелось элегантности в одежде: платье-футляр с пиджаком болеро и юбка-карандаш с накрахмаленной блузой. Мальчишки в основном ходили в балахонистых свитерах и свободных джинсах. Девчата, конечно, одевались по-разному. Кому было все равно, носили джинсы с топами, а те, кто хотел выделиться, одевались, на мой взгляд, вызывающе, как та же Бруклин, подчеркивающая свои округлые формы в обтягивающей трикотажной майке кричащего красного цвета.

Рядом с Бруклин сидел Эйден Андерсон – брюнет-красавчик, на которого в свою очередь засматривалась женская половина школы. Оба они экстраверты и отлично подходили друг к другу, чего я бы не сказала о Рэчел Уильямс и Райане Сандерсе. Они были друзьями, но не встречались как пара. Рыжему Райану больше нравилась тихоня Клэр Рожерс, а не заумная и вездесущая Рэчел в очках, пытающаяся подражать Бруклин. Больше всего Рэчел хотела бы походить формами на свою подругу и часто носила корсет, который выгодно подчеркивал ее грудь. А милая Клэр была неравнодушна к Найджелу Паркеру, с ежиком на голове, который дальше своего носа и видеть ничего не хотел, уж настолько он был самовлюблен, и делал Клэр одолжение уже тем, что встречался с ней. Мне всегда было ее жаль. Тоненькая статуэтка, исполнявшая невероятные трюки под куполом цирка, заслуживала лучшего парня.

Клэр сидела как ни в чем не бывало. Уверена, что она узнала четверку, но на ее лице не было ни капли эмоций по этому поводу. Я села рядом с ней и шепнула ей на ухо.

– Все в порядке, Клэр?

– Да, все отлично, – ответила тихо одноклассница. – Джордан попросил, чтобы я никому ничего не рассказывала про то, что они мне помогли в цирке.

– Хм, скажешь тоже, помогли. Они тебе жизнь спасли.

– Да, но я отнеслась с пониманием к их просьбе.

– Интересно, что они здесь делают?

– По счастливой случайности, они будут учиться последний год в нашей школе, – пожала она плечами.

«Интересно, что это за случайность такая», – подумала я. – «Встретить третий раз тех же лиц – это уже точно не случайность».

Тут нас оборвал громкий голос Рэчел.

– Кстати, – заговорщически произнесла она, подавшись вперед. – Новеньких из параллельного класса видели?

– Видели, видели, – ответил пухлощекий Райан, закатив глаза.

– Вам не кажется, что они какие-то странные? Интересно, откуда они приехали? – любопытство Рэчел хлестало через край переполненной чаши.

Бруклин хитро посмотрела в их сторону и ухмыльнулась.

– Не волнуйся, подруга, – сказала она протяжно, – мы это еще выясним.

Вдруг узкие глаза Рэчел превратились в два мяча для гольфа и, будто кобра, увидевшая своего долгожданного кролика, сглотнув слюну, она произнесла:

– Смотрите, а это еще кто такой?

Мы все разом повернулись туда, куда прилип взгляд Рэчел. Симпатичный парень целенаправленно шел к четверке. Казалось, вся школа провожала его взглядом, а он не обращал ни на кого внимания. Ребята радостно его приветствовали, причем так, будто они знали друг друга сто лет. Он разительно отличался от обычных школьников. Высокий парень с русыми вьющимися волосами и классическими чертами лица – мечта любой девчонки. Легкий серый джемпер сочетался с темными брюками и дорогой обувью.

– М-м-м, такой красавчик! – Бруклин закатила глаза. Она-то уж точно не пропустит ни одного смазливого парня в школе.

– Хватит слюни пускать, Бруклин! – обиделся Эйден.

– А я уже слышал о нем, – похвастался Райан. – Он сегодня расписывался в формуляре, и я подслушал кое-какие факты.

Все посмотрели на Райана, выжидая продолжения рассказа.

– Он приехал из Англии вместе с родителями, – продолжил Райан.

– И как же его зовут? – поинтересовалась я, чтобы поддержать беседу.

– Роберт Эванс, – ответил Райан с напускной загадочностью, а мы снова перевели взгляд на новенького.

– Ой, девчонки, челюсти свои подберите и не пяльтесь на него, а то он, кажется, не один, – с ехидством сказал Эйден, а ребята прыснули от смеха.

Я вновь украдкой посмотрела в сторону, где стояли новички. Роберт держал за руку Саванну, и теперь они направлялись в школу.

Прозвенел первый звонок, заставив прервать наши восхищения новичками, и мы все разбрелись по классам. Я всегда мечтала о том, чтобы быстрее закончилась эта школа и связанная с нею рутина. В душе я жаждала перемен и надеялась, что с поступлением в колледж начнется новая жизнь, в которой я стану самостоятельно принимать решения. Но с момента встречи с новичками и неоднократного дежавю я вдруг впервые почувствовала вкус к школьной жизни.

Вплоть до самого ланча я считала ворон и думала о том, что делают здесь новенькие. Не бывает же так, что ты натыкаешься на одних и тех же людей два раза, а на третий раз они сидят с тобой в одном классе на алгебре. Мало того, они оказались скромнягами: не захотели, чтобы об их геройских поступках кто-либо знал. Я уже успела предупредить Марину, чтобы она не распространялась о моем знакомстве с ними еще до начала учебного года. Остается только сидеть и ждать, что же будет дальше. Я с беспокойством посмотрела на потолок. Надеюсь, крыша школы не обвалится и не произойдет никакого террористического акта.

Наконец настало время ланча. Марина отправилась в столовую, а я к шкафчикам, чтобы оставить ненужные учебники.

Открыв персональный шкафчик, я подумала о том, что было бы неплохо подышать свежим воздухом перед следующим уроком и взять с собою ланч. Я закрыла шкафчик и посмотрела в окно. Казалось, у каждого в этой школе возникла точно такая же мысль. Вся лужайка была заполнена учениками. Кто-то жевал бутерброды с колой, кто-то читал, кто-то просто загорал. Вдруг я поняла, что на моем пути до лужайки и до ребят нет никаких преград: ни стены, ни окна – совсем как возле дома Питерсонов. И здесь я решила не упускать шанс и сделать те заветные шаги, которые приведут меня к цели. Словно лунатик, я пошла прямо по дороге, которая вела к одноклассникам. Но не успела я сказать им и слова, как меня кто-то обхватил за талию и будто отшвырнул в сторону, и я вновь очутилась возле своего шкафчика. Рядом стояла Шанталь. Она улыбнулась мне, моргнув длинными ресницами, обрамляющими красивые бирюзовые глаза, затем чмокнула Ноа и, обнявшись, они ушли. Все произошло молниеносно и… пугающе.

Я все же собралась с духом и отправилась в столовую, а затем оттуда на лужайку к Марине, которая уже сидела там. Я расположилась рядом и кроме как о происходящих галлюцинациях не могла ни о чем думать.

– Алекса, ты какая-то бледная, – сказала Марина, подняв мой подбородок и заглянув мне в глаза.

Я машинально отдернула голову.

– Ты чего?

– Прости, но я тебя звала, а ты на свое имя не откликалась.

– Да, – я махнула рукой, – просто задумалась.

– А-а-а, понятно, – посмотрела на меня лисой подруга, – задумалась о чем или о ком, как правильней спросить? – подмигнула она мне.

Я только развела руками, в которых держала бутерброд с чаем и сразу же стала усиленно жевать, чтобы дать понять, что я ем, и не стоит задавать мне вопросов.

Марина стукнула себя по лбу.

– Скоро урок тригонометрии, Алекса, а я тебе не вернула учебник. Прости. Ты иди в класс, а я возьму учебник и приду туда.