– Мы собирались дважды на этой неделе, чтобы обсудить состояние округи, которое катастрофически быстро приходит в упадок. Честно говоря, я не знаю, сработает ли план Грега, но он единственный, у которого есть финансовая поддержка. Если предприниматели договорятся об отсрочке его исполнения или вынудят пойти на компромисс, то тем самым просто отодвинут неизбежное на более дальний срок.

– Если я правильно поняла, ты собираешься уступить?

– Алекс, я знаю, когда нужно сдаться.

– Тогда я могу сказать тебе, что полностью поддерживаю твою новую позицию.

Лана открыла от удивления рот.

– Но ты все время говорила…

– Что я буду рядом только для моральной поддержки. Лично я считаю, что в руках Грега Хили единственный шанс для возрождения Гайда.

– Но ты заручилась поддержкой мисс Уилер в помощь предпринимателям, – Лана приложила руку к виску.

Алекс согласно кивнула.

– И она, и я верим, что даже лучшие идеи нуждаются в вызове, чтобы достичь большего результата.

Лана сглотнула, а потом сказала:

– Итак, ты считаешь план Грега лучшим.

– Ну, я бы предпочла кое-что оставить без изменения, а вот жилой район требует перестройки.

В их сторону направлялся Джек с таким видом, словно хотел сообщить что-то важное жене. Рука Алекс была теплой, когда она нежно пожала руку подруги:

– Поговорим еще раз об этом попозже. Ладно?

Лана кивнула, но почувствовала, как силы покинули ее. Лучшая подруга, председатель комитета, Грег – неужели они все смеялись над ней? Делали вид, что им интересны ее соображения, когда решение было давно принято? Глаза пощипывало от обиды. Она поняла, что Грег не хотел возобновлять их совместную работу по проекту, потому что с ним все было решено. Проект уже приняли.

В другом конце комнаты Грег все еще разговаривал с прилизанной рыжей женщиной, для пущего эффекта все время отбрасывавшей волосы назад. Игра в кошки-мышки, которую затеяли Грег и Лана, поначалу казавшаяся веселой и понятной только им двоим, теперь вдруг стала глупой и лживой. Лана одним залпом выпила клюквенный сок с гранатовым сиропом, затем снова бросила взгляд на Грега и рыжую: похоже, он нашел свою кошечку.

– Лана!

Она немедленно изобразила на лице улыбку при звуке счастливого голоса Вилли. Он и Аннет направлялись в ее сторону, и подружка просто повисла у него на руке. Выглядели они восхитительно.

– Привет. Вам нравится здесь? – Если ничего и не получится из всей этой безвыигрышной лотереи, по крайней мере эти двое нашли друг друга – маленькое чудо наяву.

Вилли кивнул, а Аннет заверещала:

– Ну, разве дом не великолепен?

– Совершенно верно, – согласилась Лана и взяла второй бокал.

– А почему ты не с Грегори? – спросил Вилли, слегка нахмурившись.

– Грегори занят.

Пара оглянулась, чтобы посмотреть на старшего брата и его кошечку. Вилли еще больше нахмурился.

– Но он должен ухаживать за тобой, Лана. Мы говорили об этом.

Теперь уже нахмурилась Лана: Грег говорил с Вилли об их отношениях?

– Что ты имеешь в виду, Вилли?

– Грегори сказал, что будет милым с тобой, чтобы завлечь тебя. – Здоровяк был очень взволнован. – А теперь он все делает не так.

Внутри у нее послышался сигнал тревоги.

– Успокойся, Вилли. Что ты имел в виду, сказав «завлечь меня»?

Вилли выглядел смущенным и взволнованным. Грег, должно быть, заметил состояние брата, так как оставил свою собеседницу и теперь направлялся к ним.

– Что-нибудь случилось, Вилли?

– Ты невежлив с Ланой, – обвинил тот громко.

По испуганному взгляду Грега Лана поняла, что Вилли редко повышает голос.

– О чем ты говоришь? – спросил Грег, явно озадаченный.

Вилли пригрозил ему пальцем:

– Стыдно, Грегори, ты говорил, что будешь милым с Ланой, чтобы склонить ее на свою сторону…

Ее сердце задрожало и сжалось.

– …а ты любезничаешь с другой. Ты что, прикрываешь и ее бизнес тоже?

Когда Грег и Лана встретились взглядами, его глаза выражали вину, абсолютную и полную вину.

Все вдруг стало ясно. Он спал с ней, чтобы нейтрализовать ее противостояние. Исход был очевиден и без того, но ему хотелось убедиться, что она не создаст проблем. А может, он хотел отыграться. Сквозь металлический звон в ушах Лана услышала удар, а потом почувствовала влагу на ногах. Она посмотрела вниз и увидела расползающееся пятно от клюквенного сока на дорогом, ручной работы ковре. Алекс убьет ее за то, что она испортила ее новый ковер. Лана проскользнула сквозь толпу к двери. Она не оглянулась.

Сообщение один. «Лана, это Алекс. Почему вчера ты так быстро ушла? Позвони мне».

Сообщение два. «Лана, это Грег. Мне нужно все объяснить по поводу вчерашних слов Вилли. Позвони мне».

Сообщение три. «Лана, это мама. Я вернулась из круиза. Позвони мне, дорогая, чтобы я все тебе рассказала».

Сообщение четыре. «Лана, это Грег. Сегодня проходил мимо твоего магазина, думал, найду тебя там, но нашел только табличку, что вы закрылись на праздник. Пожалуйста, позвони мне, когда получишь это сообщение».

Сообщение пять. «Лана, это Алекс. Проходила мимо твоего магазина в надежде найти тебя там, потом мимо дома, но тебя и там не было. Хотела сказать тебе, что «Бакхед кофе» отказались от помещения в «Тремонтс». И еще хотела узнать, как у тебя дела. Позвони мне, когда вернешься».

Лана стянула голубую вязаную шапочку, распушила волосы и нажала кнопку, чтобы удалить все сообщения.

– Где ты пропадала весь день? – спросил Рич, входя в гостиную.

– Объезжала округу в поисках нового места для кафетерия.

– Ну и нашла?

Она покачала головой. Поначалу это показалось хорошей идеей, но сердце все равно к этому не лежало – словно искать новый дом, когда тебе по-настоящему хорошо там, где ты живешь сейчас.

– Твой телефон не замолкал, – сказал парень. – Жаль, что мы вчера разошлись на вечеринке. Я даже не заметил, как ты исчезла.

– Мне следовало бы тебя предупредить. Хорошо провел время?

Улыбка на его лице послужила исчерпывающим ответом, но он все равно кивнул.

– Я познакомился с некоторыми интересными людьми. Вы рано ушли с Грегом?

– Нет, – ответила она с подобием улыбки па лице. – Ушла только я. Вылила на себя стакан с соком и, пока не стало еще хуже, решила уйти.

– Ссора влюбленных? – спросил Рич, наклонив голову набок.

– Мы не влюбленные, – поправила его Лана и равнодушно пожала плечами. – Он просто старался быть со мной милым, чтобы склонить меня на свою сторону в вопросе перестройки. – Она даже не произнесла его имени.

Рич тихо присвистнул.

– Как ты узнала?

– Его брат рассказал.

– А ему можно доверять?

– Парень не сможет солгать, даже если очень сильно того захочет.

– А ты считала, что у него были к тебе какие-то чувства, когда вы спали вместе?

Лана скинула свою пятнистую шубку и повесила ее на послушные плечи Гарри.

– Нет. Но я надеялась…

– Что он влюбится в тебя и передумает? – тихо спросил Рич.

Она прикусила губу и заморгала, чтобы скрыть горькие слезы.

– Глупо, да?

– В общем-то нет. Как я уже говорил, ты хочешь верить, что людьми движут только добрые мотивы. А вышло не так.

Лана прошла на кухню и пустила воду в чайник.

– И это так больно, – прошептала она.

– Отсюда следует, что ты любишь этого парня?

Лана не отрывала глаз от бегущей в чайник воды.

Приготовление чая всегда действует успокаивающе.

– Должно быть, иначе я не чувствовала бы себя такой несчастной, – горько рассмеялась она. – Большую часть своей жизни я была одна, и мне это нравилось. Но сейчас…

– Все стало по-другому? Когда ты снова с ним встречаешься?

– Завтра утром у председателя. В последний раз перед проведением голосования.

– Похоже, для тебя это трудно.

Лана покачала головой.

– Рич, я устала. У меня нет ни денег, ни влияния, ни сил. Гораздо проще уступить богатым то, чего они хотят, и уйти с дороги. Было бы лучше, если б я никогда не столкнулась с Грегом Хили. В любом случае он победит, а мне остается банкротство и разбитое сердце.