Почти.

- Ты понимаешь, что это твоя вина, верно?

Она открывает рот, и я ожидаю, что она будет винить Одри, меня. кого угодно, кого придумает, как она сделала в первый раз, когда я противостоял ей в этом.

Все, что она говорит:

- Я знаю.

Она идет к самой дальней части своей камеры, держась ко мне спиной. Я наблюдаю, как ее плечи дрожат от тихих рыданий, пытаясь понять, как хилая, сломленная женщина, на которую я смотрю, могла быть тем человеком, который убил моих родителей и попытался убить Одру прямо на моих глазах.

Она действительно, кажется, теперь другой.

Что является наиболее опасной мыслью для меня.

Арелла умна... и терпелива. Преимущество - это просто еще одна часть игры.

- Кстати, как твои воспоминания? - спрашивает она, смахивая свои слезы трясущимися руками.

- А что? Ты совершила какие-то другие убийства, которые не хочешь, чтобы я вспомнил?

- Конечно, нет, Вейн, - Она потирает кожу на запястьях, которое я замечаю, теперь голые. Золотые манжеты, которые она раньше носила, не стало. - Я только спрашиваю, потому что меня волнует, как все могло так... обернуться.

Я смотрю на нее, ненавидя, что она права.

Она тоже это знает.

- Это то, чего я боялась. Выпускать воспоминаний - очень коварная вещь. У меня было ощущение, что Одра не сделает это правильно.

- Она сделала это просто замечательно.

Но это не так... и хаос почти более печален, чем чистый лист, с которым я раньше имел дело. Это, похоже, что мое прошлое - мозаика, где все части выглядят одинаково, и независимо от того, насколько я пытаюсь отсортировать их, я никогда не могу выяснять, как любые из них стыкуются. Нет полной картинки, чтобы направить меня.

- Ну, если была проблема, - говорит Арелла спокойно. - Я действительно знаю, как исправить ее.

Вот оно. Прямо здесь. Сюда она вела свою игру.

- Дай угадаю, я тебе нужен, чтобы вывести тебя на поверхность к ветрам?

- Да, мне нужно несколько Южных.

- Ого, ты действительно думаешь, что я настолько тупой?

- Конечно, нет. Ты можешь взять с нами столько опекунов, сколько захочешь. Да хоть все Силы Бури. Думаешь, я могу справить с ними со всеми?

Я хочу верить, что она не может, особенно учитывая то, насколько она исхудала. Но я видел ее в действии. Она движется как пятно... и она безжалостна. Она даже не моргнула перед тем, как перейти в смертоносное наступление против своей дочери.

Плюс, ей не нужно убирать всех. Только несколько ключевых людей, что она могла уйти.

- Спасибо, я разберусь с этим сам.

- Не получится, это то, что я пытаюсь сказать тебе, Вейн.

Я не обращаю на нее внимания, плюхаясь обратно на подушки.

Это мои воспоминания. Если кто-либо и сможет рассортировать их обратно на место, то это - я.

- Ну, если передумаешь, ты знаешь, где меня найти. По крайней мере, еще какое-то время.

Я ненавижу себя за то, что она засасывает меня обратно. Но я должен спросить.

- Почему еще какое-то время?

- Ты действительно не можете предположить? - Она проводит руками по стенам, позволяя зернам песка падать ей под ноги. - Есть причина, почему это место настолько секретное, Вейн. Оз пересек черту, которая не должна быть пересечена. Но я предполагаю, что он знает, что одно преступление заслуживает другого. Я действительно делала... ужасные вещи.

- Да, делала. - соглашаюсь я, пытаясь разрушить сочувствие, которое я начинаю ощущать к ней.

Это не так просто.

Особенно, когда она обхватывает себя руками, выглядя, как маленькая, испуганная птица, когда она шепчет:

- Но это место, этот Омут, как он это называет. Он не просто держит меня. Она поглощает меня.

Одри

- Вот почему Бури никогда не победят, - бормочет Астон, когда он ступает ближе, давая мне более ясное представление своих шрамов.

Есть что-то отвратительно великолепное в том, как сияние луны просачивается через отверстия в его коже. Почти как созданные Райденом татуировки света, вырезанные кусок за куском.

- Что он с тобой сделал? - шепчу я, не уверенная, что действительно хочу знать это. Я могу видеть и другие изменения. Синий оттенок его губ. Волнистые линии, бегущие по бокам его туловища. Он вероятно, только на десять лет старше меня, но его глаза выглядели лет на сто.

- О, это? - Он машет руками, создавая тревожащий свист, когда воздух с визгом проходит через отверстия. - Это просто результат. Сила исходит от процесса.

Сила в боли.

Я не могу унять дрожь, когда спрашиваю:

- Как это работает?

- Ты не захочешь знать.

- Не захочу, - соглашаюсь я. - Но, может быть, если бы мы знали больше о том, с чем мы сталкиваемся, мы смогли бы...

- Вы могли бы что? Сделать с другими? - Он подходит так близко, что я вижу, прямо через его раны скальную пещеру позади. - Смотреть, как они корчатся и кричат, когда вы разрушаете их тела? Это будущее Бурь?

- Нет. Но что относительно уловок, которому ты раньше захватил меня? Если бы у Бурь были они в их арсенале, возможно, они могли бы получить лучший шанс.

- Ты не понимаешь, о чем просишь.

- Тогда объясни мне.

Он смеется.

Грустный смех.

Сломанный смех.

Тогда он отбрасывает свой плащ назад, хватает меня и несет через пещеру. Его сила примечательна, учитывая его впалую форму. Я не могу даже крутиться в его хватке.

- Теперь, мне нужно, чтобы ты была очень хорошей девочкой и не подумала о возможности сбежать, - говорит он мне, когда мы ступаем через какой-то барьер, он построен, чтобы не пускать ветры. - Я не должен по-настоящему причинять тебе снова боль, но мы знаем, что я буду.

Я киваю, хотя и не уверена, что верю ему.

Он сошел с ума и неустойчивый, а его разум просто в руинах, как и его тело.

Но он из Бурь.

Затем снова, так был Райден...

Холодные Северные взрывают мою кожу, и я закрываю глаза, сопротивляясь слезам, когда я понимаю, что не могу чувствовать напряжение своей связи.

Я не знаю, является ли это какой-то уловкой Астона или знаком или чем-то большим, но я должна найти путь назад к Вейну.

- Престол Ее Величества, - говорит Астон, ставя меня лицом к плоской скале недалеко от входа в пещеру. - Или ты предпочитаешь ее высочества?

- Я предпочитаю Одри.

Он качает головой.

- Ты собираешься стать интересной королевой.

Трудно не поежится от этого слова.

Я могу быть связана с королем, но сомневаюсь, что Бури будут когда-либо делать больше, чем терпеть нашу связь. Все еще есть шанс, что я могу быть обвинена в измене.

Мысль заставляет меня хотеть извиваться, но веревка вокруг моей талии ограничивает, впиваясь в мою кожу с каждым дыханием.

Я сопротивляюсь убеждению призвать Северный, чтобы разорвать ее.

- Я знал, что ты - умная девочка, - говорит Астон, шипя слово, которое заставляет часть проекта разрзать мои путы. - И все же ты все еще по-дурацки считаешь, что твоя бесполезная армия может противостоять Райдену.

- Бури не бесполезные.

- Ох, они такие. Позволь мне показать тебе множество способов.

Он зовет Восточный, используя команду, которую говорила я тысячи раз на протяжении многих лет.

- Тебя учили давать ветру выбор, - говорит он, когда быстрый проект проносится между нами и сматывается в маленькую трубу. - Ты говоришь ему прибывать к тебе быстро, и ты ожидаешь, что так будет. И большую часть времени они так и делают. Но у ветра все еще есть мнение. Что является тем, почему ты никогда действительно не осознаешь ситуацию.

- Мне не нужно.

- В самом деле? Мне показалось, что вы чуть не умерли несколько раз в этот день, когда ветер бросил тебя.