— Подождите, ребята! — Чекулаев встал. — Нам ведь не зря велели запомнить их приметы. Я так понимаю, что это на случай, если мы их где-нибудь встретим.

— Ну, знаешь, Женька, такого случая можно ждать сто лет. Я вот что предлагаю. — Боровик оглядел всех. — Давайте их искать. Запомним или лучше запишем, как они выглядят, и начнем везде разыскивать. Не сидят же они все время дома. Ходят по улицам, наверное, бывают в кино, покупают что-то на базаре. Вот где-нибудь и наткнемся. Что мы, зря пришли в уголовный розыск?

— Конечно, в уголовный розыск вы пришли не зря, только зачем же об этом кричать? — В дверях стоял незнакомый человек, и практикантам показалось, что его крупная фигура заняла весь дверной проем. Первым поднялся Чекулаев, за ним все остальные. — Сидите, сидите, ребята. Вот, оказывается, какие вы орлы! Давайте знакомиться: я заместитель начальника уголовного розыска Иван Иванович Попов. Вчера вернулся из командировки, и мне о вас рассказали. Сейчас иду по коридору, слышу шум. Подошел к двери и понял, что здесь военный совет, как в Филях, когда французы на Москву наступали. Так о чем спор?

— Нам поручили изучить дело и запомнить приметы бандитов, — объяснил за всех Боровик. — Мы думаем, что преступников можно узнать в городе по обличью. В перерыв. У нас ведь целых три часа свободных, вот и будем их искать.

— Интересное мероприятие, — улыбнулся Попов. — Только вы уж тогда заодно и лошадей ищите, и санки. А начинать поиски лучше всего после разговора со старшими. Думаю, торопиться вам, ребята, с этим не следует. Говорят, один из вас еще вчера проявил инициативу, пустил кулаки в ход, а драться-то нам не положено. Разве что в случаях крайней необходимости. Есть вопросы? Нет? Ну, привыкайте потихоньку. Да, вот что! Спрашивать не стесняйтесь, если что неясно, у своих старших. Ко мне заходите. — Дружески подмигнув им, заместитель начальника уголовного розыска ушел, и ребята сразу же оживились.

— Видать, подходящий мужик, — решил Боровик. — Но не верит, что мы сможем сами поймать бандитов. Пошли, братцы, пообедаем, а заодно побродим по городу.

Дорохов остался ждать Фомина. Он подошел к окну, открыл форточку и долго рассматривал управленческий двор. Проветрив кабинет, собрал документы и закрыл их в сейф. Все это проделал механически, поглощенный раздумьями. До сих пор все, с кем он сталкивался за свою жизнь, проповедовали уважение к людям, дружбу, доверие и во всех случаях — честность. Ему никогда не приходилось встречаться с людьми, которые могут украсть, ограбить, убить. Такие люди не были ему понятны и рисовались в самых зловещих красках. Правда, в детстве, когда они еще жили в деревне, его пугали одним человеком. Саша помнил небольшого худощавого цыгана с сухой рукой. С виду конокрад, пожалуй, ничем не выделялся. Его любой крепкий пацан мог одолеть. Страх вызывала худая слава, ходившая по пятам за этим мужиком. Говорили, что рука у него отсохла после самосуда. Его зверски били, а он продолжал воровать. Ловили, сажали в тюрьму. Как только выйдет — сразу новые кони. Вот эта непонятная, неодолимая тяга к воровству, к риску вызывала не только недоумение, но и страх. И этот рябой со своими дружками, видно, страшные люди. Неужели нет у них ни совести, ни жалости. Людей убивают. Собаку-то и ту жалко. А эта «почтальонша»? Молодая, красивая — и грабит. Кто они? И зачем только живут такие люди на белом свете?

Его невеселые размышления прервал телефонный звонок. Михаил Николаевич спрашивал, как у Саши дела. Тот доложил, что документы они изучили, записали приметы.

— А сейчас чем недоволен? — Видать, Фомин что-то почувствовал по голосу.

— Да так, Михаил Николаевич, думаю всякое. И опять вы меня с собой не взяли.

— Ничего, Сашок, не горюй. Все у тебя впереди, — устало заверил Фомин.

— Вот тебе адресок в поселке «Звездочка», что за Ангарой, — сказал Фомин. — Сходи, пригласи ко мне этого человека.

— Есть! — обрадованно отозвался Саша. Любое движение теперь казалось ему почетнее утомительного и бесплодного, по его мнению, сидения за фолиантами следственных документов.

Морозец был изрядный, и хотя шел Саша ходко, вскоре промерз так, что зубы отбивали дробь. Но дело было не только в морозе. Нынче Саша ходил по улицам своего города по-особому. Он искал. Жизнь приобрела цель волнующую и высокую — найти преступников. Ему везде мерещились симпатичные блондинки, мухортые лошади, рябой грабитель. Взгляд его цеплялся за все увиденное, задерживал, тормозил, мешал идти. Уже который раз он ловил на себе возмущенные взоры женщин, раздраженных пристальным вниманием молодого парня. На этот раз ему, похоже, повезло. Возле дома стояли сани, к ограде была привязана низкорослая мухортая кобылка, понуро шуршавшая овсом в торбе. Точь-в-точь такая, как описано в деле.

Саша подошел поближе — нужно было отыскать овальное клеймо, которое окончательно и неопровержимо доказало бы, что лошадь та самая, украденная. Его не было видно со стороны улицы, и Саша протиснулся меж лошадью и забором. Кобыла фыркнула, а Саша присел, рассматривая лопатку лошади. Вдруг резко свистнул кнут и на него обрушился поток площадной брани. Саша отскочил от саней.

— Ты чо, такой, сякой, этакий! — орал крохотный мужичонка, невесть откуда появившийся возле лошади. — Угнать собрался? А ну!

— Сдурел, мужик? — забормотал Саша, наливаясь, несмотря на мороз, жаром стыда. И нашелся: — У моего дядьки такая же. Я подумал, он где-то рядом…

— Дядьки-тетки! А ну давай отсюда топай, пока кнутовища не отведал!

Саша махнул рукой и «потопал»… В поселке ему не повезло, нужного человека не оказалось дома, и Саша, недолго думая, зашел к соседям, достал из кармана чистый бланк и, написав повестку, попросил ее вручить адресату, как только тот появится дома. Вернувшись в управление, сказал Фомину, что задание его выполнил.

— Когда придет? Как тебя встретил?

Саша рассказал, как было дело, и Михаил Николаевич не сумел скрыть досаду.

— Зря чужим повестку отдал. Смотри, что получается: люди узнали, что их соседа вызывают в уголовный розыск, и будут неизвестно что думать. К нам ведь чаще всего попадает народ с червоточинкой. А вызывал я как раз хорошего человека. Хочу попросить его за одним парнем по-отцовски присмотреть. Работают они вместе, а парень этот с плохой компанией спутался. Я хотел его самого вызвать, да он, чего доброго, разболтает новым приятелям, так и спугнем их не вовремя. Поэтому думал повлиять на него со стороны. Нельзя было оставлять повестку соседям. Никак нельзя. Лучше бы в другой раз сходил или в конверт да почтой. У нас в уголовном розыске все человеческие законы куда острее действуют. Вот, скажем, если ты хочешь, чтобы тебя уважали, первый к людям проявляй уважение. Теперь уж тут ничем не поможешь, а на будущее учти.

Заметив, что практикант расстроился, Фомин смягчился, но все-таки посоветовал:

— Думать, Саша, надо. Думать.

Однажды дежурный доложил начальнику уголовного розыска, что к нему пробивается отец одного из практикантов. Чертов приказал:

— Пропустите немедленно.

Через минуту он вставал навстречу пожилому мужчине, решительным жестом протянувшему ему руку.

— Чекулаев Евгений Евгеньевич, агроном. — Запнулся и прибавил: — Старший.

Чертов усмехнулся про себя: «Старший кто? Чекулаев или агроном?» Но виду не подал, приветливо и вежливо предложил сесть и сам сел, изобразив готовность слушать гостя до утра, хотя дел было невпроворот.

— Вы видели весенний цветущий сад? — неожиданно спросил посетитель.

Чертов собрал брови у переносицы:

— Как же, приходилось… Был на родине в прошлом году.

— Так вот! — Чекулаев-старший встал, набрал воздуха в грудь, полушубок разошелся, и Чертов заметил орден Красной Звезды, видимо надетый по особому случаю.

Начальник уголовного розыска понял, что сейчас грянет речь.