***

- Артем, ты злишься?

Разрешение называть меня на "ты" он вымолил еще пять минут назад. Ну, как вымолил... Я просто сдался.

- Нет, я в восторге, разве невидно? - конечно я злюсь, он уже десять минут со мной идет и что-то талдычит, талдычит, талдычит. И как у него язык не устает? - Вова, знаешь, ты мне больше нравился, когда злился на меня.

- А, ну да. Артем, а ты собак боишься?

- Нет, а зачем тебе это? - останавливаясь около своего подъезда, к которому мы только что подошли, ответил я. - Или это и есть причина твоего хорошего общения со мной?

- Не исключено, - тягуче ответил мне Вова, но под моим скептичным взглядом быстро сдался. - Ладно, это правда, мой друг сломал ногу, когда переезжал в новую квартиру, а за несколько дней до этого ему привезли щенка. Породы не знаю, да это и не важно, я жуть как боюсь этих собак с самого детства. А меня попросили посмотреть за ним.

- А что не отказался? Ну, или друга какого с собой не взял? - задаю я вопрос.

- Никто не должен знать, что я боюсь собак, - надменно ответили мне. - Ладно, скажем по-другому, как такой, как я, может бояться собак?

- Ну да, стыдоба, - ответил я, рассматривая его в полный рост. - И что ты от меня хочешь?

- Ты можешь прогуляться со мной? Я, в принципе, если понимаю, что животное мне не угрожает, постепенно успокаиваюсь и привыкаю к нему. Это всего минут на тридцать, не больше. А я обещаю, что больше никаких оскорблений, только дружба и вежливое обращение.

Он что, думает, что после его последних слов я кинусь ему помогать? Хотя предложение заманчивое.

- Ладно, пицца, салат цезарь - две порции, и детское меню, я не успею приготовить себе ужин. Так что, это будет твоя плата.

- М-м-м... Ну, хорошо, а детское меню зачем? - смущено поинтересовался он.

- Люблю я его, еще вопросы есть? - начиная злиться, рявкнул я.

- Нет, нет, - выставляя руки перед собой, усмехнулся Вова. - Пойдем, нам в вон тот подъезд.

Замечательно, всего два подъезда от меня, значит и домой потом недолго идти.

Поднимаясь на третий этаж, я уже слышал жалобный скулеж. Бедный щенок, сколько же он был один? И почему соседи не подняли панику?

- А когда друг ногу сломал? - поинтересовался я, когда мне впихнули ключи от квартиры и встали за моей спиной. - Да не трусь ты так, ты же сам сказал, что это щенок.

Щелчок двери, и мне под ноги бросается щенок кокер спаниеля. Бедный, весь грязный, пух на теле, скатавшиеся клоки шерсти, да и запашок из квартиры не ахти.

- Как давно друг сломал ногу?! - мой рявк, и, кажется, Вова уже больше боится меня, чем собаку.

- Два с половиной дня, - стоя на площадке выше меня, опасливо ответили мне. - Он забыл про собаку. А сегодня, когда я ему позвонил и поинтересовался, как его нога, он сказал, что сам лично убьет эту скотину, из-за которой он сломал ногу, чуть не наступив на нее. Ну, я и поинтересовался, кормит ли его кто нибудь? Он ответил, что нет, потому что никто не может, все заняты, да и посрать. А я, хоть и боюсь собак, но мне стало его жалко, это же живая тварь как-никак, плюс, можно сказать, ребенок. Его же только как неделю от мамки оторвали.

Конец его монолога я дослушивал уже в такси. Назвав шоферу адрес ближайшей ветеринарной клиники, уселся на сиденье и запихнул рядом с собой этого бугая, который косился на меня и собаку.

- Скажи что-нибудь, - настороженно косясь на меня, попросил он. - Ты пугаешь меня, а я не из пугливых.

- Сука твой друг. Звони ему и спрашивай, согласится ли он мне ее продать. Со сломанной ногой он пролежит месяц, это как минимум. Еще два - реабилитация. Гулять он с ней точно не сможет, а я боюсь, что со злости за свою неработоспособность, он убьет щенка. Плюс, это охотничья порода, им надо много гулять и бегать, но он щенок и отпускать его с поводка еще рано. Так что, это нанесет вред его здоровью.

- Я понял, понял. Уже звоню, - перебили меня, когда я только вошел в раж.

Это он еще не дождался моего ответа, что я сделаю с его другом за то, что он собаку фактически на три дня оставил одну. Адрес-то я знаю. Козел, а не друг у него, а вот к Вове у меня появилась хоть толика, но уважения. Поинтересовался, узнал и приехал, хоть и боялся собак. Я вот змей боюсь, но навряд ли приехал бы за ней ухаживать. Ну, только если бы меня сильно-сильно бы попросили. Хотя... Фу! Кому я вру? Не приехал бы я.

- Он сказал, что хоть бесплатно можешь забирать, ему она все равно уже на фиг не нужна после такого. Он ее и так просто для статуса взял, - зло сказал Вова, засовывая сотовый в карман джинс. - Это же живое существо.

- Вова, ты меня все больше шокируешь, - удивлено воззрился я на него.

Взмах руки на меня, и он, отворачиваясь, смотрит на дорогу. Сжатые в кулаки руки... Все же, наверно, лучше мне к нему не лезть.

Странно, за шесть месяцев работы с ним я впервые увидел хоть какие-то эмоции, кроме грубости и надменности. Придя к нам по рекомендации детским спортивным тренером в спорткомплекс, он вызвал бурный ажиотаж у всех сотрудников. Лишь через месяц все поняли, что он еще, по-сути, ребенок, который просто очень хорошо продвинулся в спорте, но, получив травму, ушел в тренеры для детей, там, где меньше нагрузки. Хотя, одно то, что он работает с детьми, уже должно было показать, что он добрый человек. Так почему он со мной ведет себя как скотина или вел?

- Артем, а он не умер? - опасливо тыкая в щенка пальцем, спросил он.

- Эй, щенок? Щенок? - тряся бессознательное животное, тихо прошептал я.

Открытые буквально на полсантиметра глаза и тихий скулеж был мне ответом. Последующий рявк Вовы заставил меня подпрыгнуть на сидении.