Аналогичную работу по дому учат выполнять своих питомцев и сотрудники Бристольской лаборатории робототехники (Великобритания). Причем, по их мнению, андроиды должны делать все в комплексе — варить суп, убирать со стола, мыть посуду и вести уборку.

Работы идут сразу по двум направлениям. Робот-помощник должен не просто механически перемешивать кипящий суп, но и уметь определять степень его готовности. Кроме того, он должен не мешать находящемуся рядом человеку, понимать и выполнять его команды.

Миллион фунтов стерлингов будет потрачено на проект «Сотрудничество человека и робота». Специалисты уверены, что инвестиции окупятся уже в ближайшие годы, когда роботы-помощники появятся в продаже. По мнению представителя компании «Ротек» Антона Гульскова, поначалу роботы будут доступны лишь богатым людям. Но лет примерно через 10–15 такие роботы заметно подешевеют.

Так выглядит робот-андроид ARR600 и его собратья.

Специалисты уверены, что вскоре роботы перестанут быть экзотикой не только в Японии, где первые роботы-сиделки уже начали помогать пожилым людям. Появятся роботы-дегустаторы, роботы-швейцары и даже роботы-шоферы.

В немалой степени популярности роботов будет способствовать и то обстоятельство, что в скором времени ученые начнут создавать так называемых мягкокорпусных роботов.

«Главное отличие конструкций, созданных человеком, от биологических заключается в преобладании в них жестких материалов, — поясняет один из руководителей проекта «Биовоспроизводящие технологии для мягкокорпусных роботов», профессор Барри Триммер. — Живые же системы, конечно, могут содержать жесткие материалы — например, кости, но главные строительные блоки являются мягкими и эластичными».

По словам Б. Триммера, гибкие материалы уже используются во многих соединениях и сочленениях различных механизмов, которые могут быть быстрыми, сильными и мощными.

Эта книга похожа на небольшой ноутбук. Но это принципиально другой прибор. На мониторе современного ноутбука можно смотреть кинофильмы, фотографии, таблицы и, конечно, тексты. Но долго смотреть на светящийся экран нельзя — это вредит глазам.

Экран электронной книги не светится. Он, как и страница обычной, бумажной книги, виден лишь в отраженном свете. Поэтому глаза не устают и читать можно долго. В памяти электронной книги можно сохранить 2 тысячи обычных бумажных томов по 1000 страниц в каждом. Такая библиотека в обычном исполнении весила бы несколько тонн, не считая стеллажей, полок и шкафов. А электронная книга весит 175 г и выглядит как общая тетрадь. Все это стало возможным благодаря появлению технологии «электронные чернила».

Книга, сделанная по этой технологии, получилась невероятно экономичной. В отличие от обычного монитора, как уже сказано, у электронной книги нет внутренней подсветки. Поэтому энергия ей нужна только для перелистывания страниц. Одной батарейки хватает на прочтение 8 тысяч страниц. Страница электронной книги имеет размер 6 дюймов (15 см) по диагонали и четкость 600 на 800 точек на дюйм. Изображение складывается из неразличимых для глаза точек диаметром 0,036 мм. Чаще всего изображение имеет четыре градации серого, но в некоторых моделях их число достигает восьми.

Самое любопытное — это то, как на экране электронной книги получается изображение. Многие изобретатели, пытавшиеся создать аналогичное устройство — пассивный монитор, — блуждали в дебрях высоких технологий: жидкие кристаллы, нанотрубки, ячейки с вырожденным состоянием плазмы…

Но первые изобретатели электронных чернил в значительной мере воспользовались достижениями 50-х годов прошлого века. Еще тогда на вокзалах применялись так называемые шаровые табло. Они состояли из ячеек с намагниченными шарами, один из полюсов которых был покрашен в белый цвет, а другой зачернен. Позади каждого шара стоял электромагнит. В зависимости от полярности поданного напряжения он заставлял поворачиваться шар то белой, то черной стороной наружу. Из таких черно-белых «точек» складывалось изображение.

В начале 1970-х годов в Англии на этом принципе впервые была создана электронная бумага. Она состояла из мелких (диаметром около 0,05 мм) шариков, плавающих в слое масла между двумя пластинами. Каждый шарик был сделан из пластика, способного долго сохранять заряд. Он имел черную и белую стороны, и на каждой из них был заряд своего знака. На пластины нанесли множество параллельных электродов, причем электроды одной пластины располагались перпендикулярно электродам другой. На нижней пластине электроды были обычные, медные, а на верхней, стеклянной, — прозрачные, из тончайшей пленки олова. При подаче постоянного напряжения на пару электродов, один из которых был внизу, а другой наверху, в точке пересечения возникало электрическое поле, которое поворачивало шарик.

Джозеф Джекобсон, изобретатель электронных чернил.

В зависимости от полярности напряжения, шарик мог повернуться к стеклу черной или белой стороной. Так на странице формировалось изображение.

Тогда еще не было дешевых процессоров, а память занимала слишком много места. Создать с такой техникой дешевую и компактную книгу тогда не удалось. Новый этап в развитии электронной книги начался в 1999 году. К этому времени все сопутствующие элементы достигли приемлемого совершенства, и американский ученый Джозеф Джекобсон предложил принципиально новый монитор для книги.

Он также состоит из двух поверхностей с электродами. Но между ними находятся полые неподвижные шарики, наполненные диэлектрической жидкостью, в которой плавают разноименно заряженные частицы черного и белого пигментов. В зависимости от полярности приложенного электрического поля они «переплывают» на верхнюю или нижнюю сторону шарика, создавая изображение.

Так устроены микрокапсулы, отображающие текст электронной книги:

_{1 — верхний прозрачный электрод; 2 — субпиксели, обеспечивающие высокое разрешение изображения; 3 — положительно заряженный белый пигмент; 4 — чистая жидкость; 5 — отрицательно заряженный черный пигмент; 6 — нижний электрод.}

Примечательно, что лист получается достаточно гибким. Дисплей новой книги почти белый, с небольшим светло-серым фоном, буквы черные, высококонтрастные.

Если вы любите читать книги, лежа на диване, можно развернуть текст вдоль страницы, что очень удобно. В некоторых моделях можно менять размер и форму шрифта. Графики и иллюстрации выглядят, как в книгах с хорошей печатью. Если читать вам надоело, можно подключить наушники и прослушать аудиокнигу или музыку. Вместо наушников можно подключить колонки. В некоторых моделях есть диктофон для записи речи. Кожаный чехол, входящий в стандартный комплект поставки, создает полное впечатление обычной книги небольшого размера.

Пока электронная книга стоит 500 долларов. Недешево, но библиотека из 2 тысяч книг по 1000 страниц каждая стоит раз в 80 больше. Добавим к этому, что из древесины, пошедшей на производство 2000 толстенных книг, можно построить просторный деревянный дом, да не один.