Рыжих почему-то не любят. И, между прочим, зря. Именно среди рыжих, как показывает статистика, встречается наибольший процент людей талантливых, тонко чувствующих. Вспомним хотя бы гения Средневековья Леонардо да Винчи, Галилео Галилея. А всеми любимый писатель Кир Булычев… А всемирно известная актриса Николь Кидман…

Более того, есть, оказывается, на Земле места, где рыжих так много, что даже на улице это бросается в глаза.

Например, самый рыжий регион в нашей стране и, быть может, на всей планете — Республика Удмуртия. Это выяснили ученые местного университета на основании вычисления так называемого «индекса рыжести». Он в республике составил 70 %, в то время как в среднем по России, да и по всему миру редко где превышает 40 %.

Это не значит, что подавляющая часть населения республики — рыжеголовые. Сам индекс высчитывается по-особому. По словам профессора Удмуртского госуниверситета Юрия Перевощикова, принимавшего участие в работе, делалось это так. Населению республики раздали специальные анкеты, в которых людям предлагалось указать сведения о своей родословной. Причем помимо имен и фамилий предков нужно было вспомнить их национальную принадлежность, а также цвет волос, глаз и другие особенности внешнего облика. При этом выяснилось, что если человек указывал, что какой-то из его предков удмурт, то в 70 % случаев оказывалось, что он же и рыжеволосый.

Но почему так получилось? По мнению доктора исторических наук, заведующего кафедрой этнологии и регионоведения Удмуртского государственнрго университета Владимира Владыкина и его коллег, дело здесь вот в чем.

Антропологи и этнографы давно» склоняются к мнению, что рыжие — потомки самых древних людей на Земле. Причем одни считают, что рыжими были неандертальцы, другие указывают на кроманьонцев, а некоторые даже полагают, что рыжий ген был некогда занесен на Землю экспедицией инопланетян! Так или иначе, но ген этот является одним из самых устойчивых и старых во всем наборе человеческих хромосом.

Удмурты же, по мнению историков, — потомки полумифического народа будинов, упоминаемого еще Геродотом. Древнегреческий ученый описал будинов как «большое и многочисленное племя со светло-голубыми глазами и рыжими волосами». Причем проживал этот кочевой народ в междуречье Волги и Камы — как раз там, где находится современная Удмуртия.

Профессор Перевощиков вообще считает, что большинство рыжеволосых людей мира вышли именно из Удмуртии. В том числе и кельты, заселившие когда-то территории современных Шотландии, Ирландии и Уэльса, — тоже потомки будинов.

Так что рыжеволосые могут гордиться древностью своей родословной. Причем не только ею. Антропологами также отмечено, что процент талантливых людей среди рыжих и в самом деле заметно выше, чем среди брюнетов, шатенов и блондинов. Так что не случайно среди ученых, музыкантов, артистов, политиков столь много Рыжовых, Рыжиковых, Рыжковых… А также — Красновых, Красиных и Красинских. Фамилии ведь некогда давали по самой приметной черте облика того или иного человека. Да и в истории то и дело мелькают, то Эрик Рыжебородый, то Эдуард Красный, то Владимир Красное Солнышко…

Мы попросили ответить на этот вопрос Юрия Марковича Маркова — давнего автора нашего журнала, инженера-испытателя космической техники, который непосредственно участвовал в подготовке экспедиций межпланетных автоматических станций на Луну, Марс и Венеру.

Вот что он рассказал.

…На рассвете меня разбудила отчаянная автоматная и пистолетная пальба. Выскакиваю из гостиничного номера в коридор и понимаю, что стрельба ведется в районе площадки № 31, где идет подготовка к запуску очередного марсианского зонда.

Минут через двадцать нам сообщили, что охрана открыла огонь по неопознанному летающему объекту, обнаруженному офицером, проходившим мимо складов ракетного вооружения…

Понятное дело, всем стало не до сна, и мы начали припоминать случаи, так или иначе связанные с «летающими тарелками». Мне, например, припомнилось, как я, будучи еще студентом, прокладывал курс для самолета в обход двух баз НЛО. А дело было так…

На военной кафедре нашего вуза из нас готовили штурманов фронтовых бомбардировщиков Ил-28. И в качестве практики отправили дублерами штурманов на самолеты военно-транспортной авиации. Вот я под руководством старшего лейтенанта — штатного штурмана экипажа — готовлю карту маршрута.

Обращаю внимание, что лететь мы почему-то должны не прямо, а сначала держим курс на юго-запад, а затем, уже за Джамбулом, вдруг должны резко, на 45 градусов, поворачивать на восток, обходя два района, помеченные на карте красным карандашом. Указывая на пометки — одну севернее озера Балхаш, другую юго-восточнее Арала, — спрашиваю наставника:

— А это что за зоны?

Он некоторое время молчит, а потом говорит нехотя:

— Строго между нами: там находятся базы НЛО…

На миг мелькает подозрение, что меня разыгрывают. Как известно, авиаторы — мастаки на разного рода шуточки. Поэтому спрашиваю:

— А что будет, если мы нарушим запрет?

— Собьют, — буднично сообщает штурман. — Так что давай в обход…

Так мы и пролетели, словно древние аргонавты между Сциллой и Харибдой, оставив один запретный района справа, а другой слева.

Полеты, практика, а потом и институт были благополучно закончены. Я получил распределение в «почтовый ящик». И надо же так случиться, что спустя какое-то время после начала работы, летом 1961 года, меня отправили в командировку на сверхсекретный тогда Сары-Шагинский полигон, где испытывали системы противовоздушной и противоракетной обороны (ПВО и ПРО).

И здесь мне пригодилась моя штурманская подготовка: когда самолет подлетел к озеру Балхаш, я сразу понял, куда мы направляемся — как раз в тот район, который был помечен на штурманской карте как «база НЛО № 1».

Некоторое время спустя я понял, что мой наставник был совершенно прав, сказав мне, что нас наверняка сбили бы при перелете через этот запретный район. Дело в том, что с полигонного аэродрома довольно часто взлетали те самые фронтовые бомбардировщики Ил-28, к полетам на которых меня готовили. Но к началу 60-х годов они морально устарели, а потому их превратили в летающие мишени. Летит такой самолет под управлением автопилота, а с земли по нему стреляют зенитными ракетами ЗУР «400», создававшимися как составная часть системы ПВО «Даль».

Кроме того, время от времени с полигона Капустин Яр, что в Астраханской области, запускали в сторону Балхаша баллистические ракеты Р-12. В данном случае они тоже служили мишенями для антиракет «1000», созданных в СКБ П.Д. Грушина и входивших в систему «А» ПРО (генеральный конструктор Г.В. Кисунько).

Так вот, оказывается, с какими НЛО мы рисковали встретиться!..

А когда в мае 1965 года я первый раз попал на космодром Байконур, то столь же неожиданно для себя раскрыл и тайну «базы НЛО № 2», также отмеченной красным карандашом на штурманской карте. Именно в том районе, на севере от Байконура, время от времени прочерчивали след в небе какие-то странные летательные аппараты. Пилотируемые запуски в тот момент не проводились, межпланетные космические аппараты мы только еще готовили… Что же за аппараты шли на посадку?..

Когда я освоился на космодроме и обзавелся знакомыми, выяснилось, что эти самые НЛО готовят к запуску по соседству с нашей площадкой, в МИКе — монтажно-испытательном корпусе. Там снаряжались космические аппараты-разведчики «Зенит», оснащенные фотоаппаратурой.