— И медаль за спасение утопающих дадут? — пошутил Виктор.

— Медаль? Что это такое? — заинтересовался Главный.

Виктор объяснил.

— Это то, что нам нужно! — обрадовался Главный. — При помощи наград можно легко отличить героя от простого гражданина! Это так удобно!

— Предлагаю обмен, — сказал Виктор, — я доставлю вам тысячу медалей, а вы…

— Две тысячи! Пять! Десять тысяч! — перебил Главный.

— Хорошо, десять, — согласился Кленов. — А вы разрешите мне организовать на планете добычу камней и вашей воды.

— Согласен, — обрадовался абориген, — у нас не очень много воды, но мы готовы поделиться ей с вами.

Кленов достал заранее подготовленный типовой договор о передаче ему прав на добычу полезных ископаемых планеты NF-509, составленный на двух языках.

Главный бегло прочел договор и подписал его каплей крови из пальца.

Древний земной обычай подписания договоров кровью с изобретением средств быстрого анализа ДНК обрел вполне конкретный смысл. Капля крови на договоре была образцом инопланетной ДНК, доказывающим, что договор имеет неоспоримую силу.

Виктор аккуратно сложил договор вчетверо и спрятал.

— Пора, Подвиг должен свершиться! — произнес Главный и принялся раскачивать лодку. Вскоре она зачерпнула воды и перевернулась.

Виктор ухватил беспомощно барахтающегося аборигена за край рубахи и потянул к берегу. Жидкость озера имела неприятный сладкий вкус и была плотней воды, поэтому каждое движение давалось Виктору с трудом, но выхода не было, приходилось плыть.

Стоявшие на берегу аборигены не остались безучастными. Часть из них бросились в воду и, подплыв к Виктору, пытались вырвать Главного из его рук, но подвиг должен был совершить именно Виктор и никто другой, а потому Виктор сам вытащил утопающего на песок.

Главный быстро пришел в себя и объявил, указав на Виктора:

— Этот человек спас мне жизнь, отныне я считаю его своим братом!

Это стало поводом для празднества. Каждый из аборигенов почел за честь пожать Кленову руку, некоторые даже падали перед ним на колени и целовали ступни его ног. На костре зажарили тушу какого-то крупного местного животного, загремели барабаны, и началось всеобщее веселье.

Местные желали гостю удачи и долгих лет жизни, пили мутную жидкость, от которой явно пьянели. Эту жидкость, оказавшуюся кислой на вкус, попробовал и Виктор, но на него она не оказала никакого влияния — все-таки у людей другая физиология, чем у аборигенов.

Решив, что пора возвращаться домой, Виктор напомнил Главному о нехватке топлива.

В течение двух часов аборигены носились с тяжелыми ведрами с топливом по узкой тропинке между горами.

Когда баки были заполнены, Виктор горячо попрощался со всеми, вошел внутрь корабля и включил двигатели. Один из Непутевых успел просунуть в закрывающийся люк пакет с обломками рения.

— Спасибо! — сказал Кленов, приняв груз. — Можешь считать это своим очередным подвигом, но в следующий раз будь осторожнее, а то можно остаться без рук.

Двигатели взревели громче, и корабль, оторвавшись от поверхности планеты NF-509, устремился ввысь…

Виктор включил автопилот и проводил взглядом удаляющуюся планету. Из космоса она выглядела красивой, но Виктор понимал, что долго так не продлится. Как только он перепродаст «Объединенному Ресурсному Концерну Галактики (ОРКГ)» права на добычу полезных ископаемых, атмосфера будет безвозвратно загрязнена мелкой пылью и ядовитыми испарениями, источники питьевой воды придут в негодность, многие виды животных и растений исчезнут. Почва лишится плодородия, будет изуродована взрывами, пробурена скважинами. Населению планеты придется влачить жалкое существование в резервациях.

Виктор с горечью вспомнил о незавидных судьбах жителей других планет, которым он сумел навязать невыгодные для них условия обмена, и решил никому не сообщать о переговорах с аборигенами. Пусть все думают, что они агрессивны и с ними невозможно вступить в контакт. А если кто-нибудь решит начать на планете NF-509 добычу ископаемых, можно будет извлечь на свет договор, согласно которому именно он, Виктор, имеет исключительные права на все сокровища планеты.

На деньги от продажи рения и резерфордия можно не только купить медали для аборигенов, но и приобрести лицензию на межпланетные перевозки, о которой Виктор давно мечтал. Конечно, он упустит огромные деньги, но пусть это будет его личным подвигом ради жителей планеты NF-509. Ведь, как говорил Главный, подвиг должен совершить каждый.

АЭРОДРОМ НА КОСОГОРЕ

Для самолетов, как правило, нужны аэродромы, а их можно построить далеко не везде. Вот, например, в нашем крае найти ровную площадку для строительства аэродрома не так-то просто — местность во многих местах холмистая — то подъем, то спуск. Если все это разравнивать, строительство аэродрома окажется очень дорогим.

Вот я и подумал: а что, если строителям аэродромов воспользоваться опытом… прыгунов с трамплина?

Вспомните: сначала спортсмен разгоняется, спускаясь по уклону, потом попадает на так называемый стол отрыва, отталкивается и дальше летит уже по воздуху, приземляясь опять-таки на наклонную трассу в зоне приземления. А затем тормозит и останавливается.

Теперь представим себе аэродром, расположенный на косогоре. В нижней части этого косогора пусть располагается более-менее ровная зона приземления. Затем приземлившийся самолет постепенно вкатывается на подъем, заметно сокращая тем самым длину пробега даже без помощи тормозов. Замедлив бег, он отворачивает в сторону от полосы и останавливается у здания аэропорта, приступая к высадке прилетевших пассажиров и загрузке партии новых.

Взлет производится в обратном порядке. Самолет разгоняется вниз под уклон, что позволяет ему быстрее набрать скорость. Зона приземления в данном случае служит для него теперь уже столом отрыва, откуда разогнавшийся лайнер стартует в небо.

Мне кажется, что такой аэродром в холмистой местности обойдется намного дешевле, поскольку, во-первых, не надо будет так уж сильно выравнивать площадку. И, во-вторых, саму длину взлетно-посадочной полосы можно сократить примерно на 25–30 процентов.

А вы что думаете?

Иван КОЛОДЯЖНЫЙ

ОТ РЕДАКЦИИ. В принципе, идея верная, но не новая. Еще в середине прошлого столетия американец Дж. Стари из штата Коннектикут запатентовал такую идею. Согласно его замыслу авиалайнеры должны стартовать с крыши 20-этажного здания аэровокзала и разгоняться по наклонной полосе, будто санки с горки. Разумеется, в таком случае летательный аппарат наберет скорость быстрее, чем при горизонтальном старте, и оторвется от взлетной дорожки, пробежав меньшее расстояние. Посадка же производится в обратном направлении — «в горку».

Для более удобного взлета и посадки полоса должна быть внизу широкой, кверху — сужающейся, а также слегка вогнутой, чтобы самолет «поневоле» придерживался ее середины. Крутизна подъема этого своеобразного «желоба» такова, что скорость садящегося лайнера гасится не полностью, в противном случае он может скатиться назад, не добравшись до верха. А чтобы остановить машину в конце ее пути, на крыше, Дж. Стари предлагал использовать тормозную систему, подобную той, что применяется на современных авианосцах. При этом выделяемая в ней энергия должна преобразовываться в электрическую. Запасенная в аккумуляторах, она затем используется для заруливания авиалайнеров на стоянку с помощью электротягачей.