Он вложил мне в ладонь небольшой, но поразительно тяжелый шар.

— Когда наступит час… разбейте заряд, — едва слышно прошептал капитан. — Поклянитесь, что выполните приказ.

— Хрю, — с готовностью ответил я и покраснел, встретив взгляд сержанта.

— Я полагаю… — опасно прищурив глаза, начал сержант Сви, но что-то тяжелое ухнуло за моей спиной, и в следующий миг тело сержанта отбросило в чащу. И тогда я сделал то, что меня предупреждали не делать. Я стремительно обернулся, уже зная, что нужно предпринять.

Тень из мрака. Она действительно была здесь, совсем рядом. Она взирала на меня — жуткая, невозможная, потусторонняя. Но я не посмел отступить. Рука сама собой взметнулась вверх и точно метнула тяжелый шар в центр Тени.

Я успел услышать, как взвыл капитан, будто в него всадили нож, а потом мрак, окутывающий Тень, взорвался водопадом удивительно ярких брызг, и мир погрузился в абсолютную темноту.

* * *

Петр откинулся на спинку стула. Болезненно, как изношенное сердце, стучал винчестер компьютера. Потрескивали колонки. А в середине монитора зияла дыра — черная и страшная, как окно в потусторонний мир.

— Черт… — тихо пробормотал Петр. Секунду назад что-то неуловимо быстрое и легкое, как луч света, мелькнуло в его сознании и исчезло. Такое мимолетное, такое важное… Такое, без чего жизнь пуста и неинтересна. Но что это было?..

* * *

— Эй, очнись!..

Я открыл глаза и долго смотрел в изможденное, но посвежевшее лицо капитана. Над нами суетились девушки в легких белоснежных халатах.

«Вы ангелы?» — хотел спросить я, но лишь хрюкнул и отвернулся в сторону.

— Хочу тебя обрадовать, — заявил капитан. — За твои заслуги перед миром, сынок, тебе присвоено очередное воинское звание. А кроме того, ты можешь пожелать чего угодно — и твое желание немедленно исполнится. Только советую хорошенько подумать.

Я недоверчиво хмыкнул в ответ, но вдруг буквально подскочил от осенившей меня мысли. Все, что угодно? Все?! Да мне и думать незачем!

— Речь! — закричал я. Девушки в белых халатах все как одна замерли и уставились на меня, но я был слишком рад, чтобы смущаться. — Нормальная человеческая речь!

Я прислушался к дребезжанию связок у себя в горле, счастливо рассмеялся, потом вдруг умолк и стал осторожно ощупывать лицо.

— Говорил же: хорошенько подумай, — усмехнулся капитан. — Но все равно я рад за вас, сержант. Лучшие из ваших предшественников поступали так же.

— Значит, мы победили? — спросил я, бережно подбирая слова.

— Благодаря вашему нестандартному решению, сержант.

Осталось выяснить кое-что еще:

— Капитан, когда я потерял сознание… я словно заглянул в сознание Тени. Это что-то тяжеловесное… неповоротливое… грубое. Я — не трус, капитан, но мне страшно… Страшно за вас, за себя… за все то хрупкое, что вокруг.

Капитан понимающе кивнул:

— Мрачный мир силен, но глуп. Он создал нас, чтобы истреблять ради своего удовольствия. Но он ошибается, думая, что мы навсегда останемся плодом его воображения.

Капитан замолчал, а я ждал, не решаясь прервать его размышлений. Наконец он снова посмотрел на меня, улыбнулся и продолжил:

— До вас, сержант, никто не решался атаковать Тень. Но теперь, пока Мрачный мир не успел очнуться, от защиты мы перейдем к наступлению.

Я перевалился на спину, все телом ощущая силу оживающего мира, и, глядя на покачивающиеся на фоне неба верхушки деревьев, подумал, что ради этого стоит жить.

В «ЮТ» № 5 за 2009 г. мы опубликовали объявление о фотоконкурсе «Наука — это красиво», организованном изданием «Наука и технологии России — STRF. ги». Мы отобрали для вас некоторые снимки, присланные на конкурс.

1. Арман Женикеев. «Водный космос».

_{(На снимке изображена капля воды, пробивающая мыльный пузырь.)}

2. Сергей Куранов. «Ты теперь мой самый большой друг».

_{(Жук-олень несет на роге маленького паучка.)}

3. Елена Киселева. «Нанотаможня».

_{(На снимке крупным планом видно ядро, выделенное из дрожжевой клетки.)}

АРКУ ДЛЯ ПАРНИКА…

…из пластиковых бутылок предлагает Юсуп Гелазов из с. Большой Чирклей Ульяновской области. Это предложение может показаться заурядным, но у него есть как минимум 3 неоспоримых достоинства. Во-первых, оно позволяет пустить в дело пластиковые бутылки, которые не разлагаются в земле сотни лет. Во-вторых, арка из бутылок практически ничего не стоит. В-третьих же, она оригинальна по конструкции.

По сути арка Юсупа — это гирлянда из бутылок, сквозь которую продет тросик. Пока он не натянут, конструкция не имеет жесткости. Но стоит тросик туго натянуть, и получается надежная опора для пленки парника или теплицы.

Арка из обычных бутылок может иметь радиус около метра, а если заменить обычные бутылки также бросовыми 3 — 5-литровыми бутылями от воды, получится арка радиусом 2–3 метра, под которой можно ходить в полный рост.

Экспертный совет ПБ принял решение выдать Юсупу Гелазову авторское свидетельство.

ПОЛИВ РАСТЕНИЙ…

…особенно в жару требует большого расхода воды. Но «заливать» растения тоже плохо: почва забивается выпадающими солями, «засаливается», теряет свое плодородие.

Как с этими проблемами бороться, известно давно: нужно подавать воду не на поверхность, а по проложенным в земле трубам непосредственно к корням растений, да притом именно столько, сколько растениям ее нужно. Таким способом удается сократить расход воды в десятки раз.

Наиболее полно он реализован в тепличных хозяйствах Голландии. Там к каждому корню каждого растения подводится шланг с отверстиями, да еще тянется провод с электронным датчиком влажности. За садом или парником следит компьютер. Как только где-то влажность станет ниже нормы, он немедленно посылает туда порцию воды, и влага с растворенными в ней удобрениями поступает в нужное место.

Нет нужды пояснять, что такая система для обычного садовода слишком дорога и сложна, поэтому приходится идти на упрощения. Некоторые хозяева заранее прокладывают трубы с отверстиями, а сверху на слое земли сажают, например, огурцы. Но тут бывают неудачи. Ведь не известно, успели растения «выпить» поданную по трубе воду или она в избытке. А это тоже плохо, могут загнить корни. Как же быть?

Юсуп решил эту задачу предельно просто, изящно и крайне дешево. В глубину грядки огурцов закапывается шланг с отверстиями. На каждое отверстие он наматывает слой пористой ткани, чтобы его не забивала земля, и высаживает рассаду или семена.

Один конец шланга через кран соединен с баком с водой. На другом конце шланга, ниже уровня воды в баке, укреплена пластиковая бутылка (см. рис.).