— Вы кто такие? Отпустите Крэни, — голос Руди начал набирать силу, после первого неожиданного столкновения с новыми существами он попытался выяснить отношения словами, сначала на языке периконов.

— Стой! Кто ты? Ты не похож на периконов! Откуда ты? — со странным верезжанием начал один из десяти мохнатых. Он неуверенно или даже испуганно посмотрел на Руди, тому же было достаточно этих слов, способность Линкоса сгенерировала ему результат значения новых слов и понимание чуждого языка.

— Я не перикон. — Руди тяжело задышал в респиратор, на всякий случай снимая с пояса лазерный пистолет. — Я пришел из зеленого океана, проложил огромный путь, чтобы найти город духов и их самих. — Путешественник заглотил порцию воды, продолжил: — И я вижу, что вы не представители духов, хотя это город духов.

— Да верно, мы не духи, — существо удивленно посмотрело на Руди, только потому, что тот начал изъясняться на их языке без проблем. — Мы Оберосы. Представители славной расы, живущей в зеленых лесах к востоку отсюда, там наши города, там наша цивилизация. Мы считаем духов своими предками, далекими прародителями, которые некогда дали нам жизнь. Именно потому наш долг — защищать руины их городов от прочих созданий. — Оберос фыркнул. — В том числе и от вас.

Руди не перебивал представителя Обероса, нацелил свое оружие на собеседника:

— Мы тоже просто исследователи, ищем причины зарождения прошлого.

Я один из представителей подводной расы Лиров, которые снарядили экспедицию для изучения прошлого путем исследования городов духов.

— Руди посмотрел на Крэни, та выглядела сейчас вовсе не зеленой, а какой-то побелевшей. — Потому говорю, мы никому не хотим причинить вреда, прошу отпустить мою спутницу Крэни, — путешественник указал на связанную периконшу.

Мохнатые существа вдруг засмеялись, переглядываясь между собой.

— Ты издеваешься над нами или правда просишь нас отдать периконшу тебе? — голос главного обероса звучал жестко и сурово.

— Да, я прошу ее отпустить, а то… — Руди снизил голос, респиратор мешал, конечно, остальным понять его нотки угрозы, но всё становилось ясно даже по жестам.

Массивный и огромный оберот зашагал по комнате переваливающейся из стороны в сторону походкой. Крэни попыталась двинуться в сторону Руди, но двое сопровождающих толкнули ее на металлический блестящий пол, так что та только жалобно вскрикнула.

— Я сказал, отпустите ее! Или я сейчас буду стрелять! — Сердце забилось сильнее, Руди почувствовал, как приходит в состояние ярости, впервые за долгое время. Дулом оружия нацелился пришелец на неспешно вышагивающего по комнате оберота.

Собеседник Руди остановился, пронзительно посмотрел на одиночку, который смело размахивал своим подводным пистолетом.

— Периконы наши прямые враги. И ты, — мохнатый постучал рукой по голове, — как безголовый, просишь нас отпустить ее. Потому мой ответ — нет. Она должна быть допрошена. Эта периконша наверняка знает тайны о своей стране, где располагаются ее города, где находятся башни зеленой смерти, где колыбель их цивилизации… — Оберос замолчал. В воздухе повисла мучительная тишина. Руди подбирал слова, мысли хаотично вертелись среди событий недавнего прошлого. Он должен был найти способ спасти Крэни. Аргументы, которых так не хватало сейчас Руди, заставили в поисках ответа оглядеть комнату. Это было безукоризненное помещение, внушительное в размерах, с высоким белоснежным потолком, с отполированным блестящим полом и фосфорическими стенами. Странные приборы стояли и тут, дальше в противоположной стороне комнаты стояли кобальтовые цилиндры, чуть-чуть наклоненные назад. Среди них возвышался, словно величественный кекур, резервуар еще больше остальных. Дверца этого резервуара была обозначена на обработанном гальваностегией корпусе.

— Она не такая, как остальные периконы. Я сам сбежал от их плена благодаря ей, она пошла против своих только чтобы помочь мне… Вы понимаете это? — Руди попытался донести до их ушей разумные доводы.

— Чушь… — Оберос недовольно поморщился, его черное лицо выражало определенно мимику неудовольствия. — Чушь, которую я не хочу слушать.

— Я сейчас просто пущу заряд тебе в голову, — Руди вскипел, приблизился к самодовольному оберосу вплотную.

— Ты меня убьешь? — с ухмылкой предположил мохнатый. — А мои ребята тогда убьют тебя, и все будут квиты.

— Значит, так и будет… — Руди нацелил на обероса пистолет, услышал, как затрещали ружья оберосов, приведенные в готовность.

Время сейчас казалось мучительно долгим, тянулось неимоверно занудно.

— Так и будем целиться друг в друга? — бодрый дух у обероса упал, он боялся, что Руди спустит курок.

— Отпусти ее, — Руди указал на Крэни. — Она мне нужна.

— Отпустить… — оберос не успел договорить, сверху на потолке внезапно вспыхнул свет, вздрогнул, а затем погас. Почти дуплетом прозвучали выстрелы. В полной темноте началась паника, кто-то куда-то бежал, кто-то кричал… Руди чудом увернулся от какого-то щелкающего снаряда обероса, что воспринял отключение света как сигнал к атаке. Лир попытался найти в общей суматохе и полной темноте Крэни.

— Крэни! — крикнул он и метнулся к месту, где она должна была быть.

— Я ту… — голос девушки оборвался, она замолчала.

Потом вспыхнул странный свет, откуда-то со стороны. Жужжание наполнило комнату, за ним полилась какая-то странная музыка, берущая начало нот с самых высоких октав. Переполох по поводу отключения света и стрельбы прекратился, все как один зачарованно смотрели, как герметичная цилиндровая капсула начала открываться. Сиренево-алый свет пролился из щелки, всё больше и больше захватывая пространство темноты. Потом кобальтовая дверь распахнулась неожиданно, и все в этой комнате: периконша, лир, оберосы — замерли, ожидая увидеть то, о чем они, возможно, мечтали всю свою жизнь.

Набирал силу яркий свет, на фоне которого вычленялась фигурка: овальная голова, длинные конечности рук и ног, прямое тело, упакованное в блестящий костюм. Это был дух… Да-да. Живой, успешно вышагивающий на своих двух ногах дух.

— Кто здесь? — почти пискнуло своим слабым голосом бледнолицее существо.

Потом вспыхнул свет в комнате. Движение кобальтовой двери прекратилось, капсула открылась. И если вслушаться хорошо, то можно было услышать, как там, в металлических переходах, из современных гробниц уже вышагивало множество существ, отбивая ногами настоящую мелодию металла, пробудившегося после застоялого бесполезного прошлого.

— Кто здесь? — повторил свой вопрос пробудившийся, оглядывая комнату; больше слов вымолвить не смог, ошеломленно замерев у дверей. Оберосы падали на колени от восхищения, преклоняясь перед появившимся на пороге двери существом.

— Рады приветствовать тебя, дух, — трепетно шептали мохнатые.

Крэни с не меньшим уважением произносила слова молитвы периконов, обращенные к людям. Только Руди был единственный из всей этой суеверной толпы, который не падал на колени от счастья при появлении сверхсущества. Он стоял и изучал незнакомца.

— Ты дух? — осмелился спросить пришелец из океана, глядя на пробудившееся бледнолицее существо. Умение Линкоса помогло ему и сейчас. Теперь он знал язык древних…

— Я человек, — ответило создание без шерсти и пигмента на коже. Каким же беззащитным и хрупким казался он в этот момент, — Руди не смог не отметить это в мыслях, удивляясь, как долго такие создания могли господствовать на земле, не имея ничего хорошего в наследство от эволюции, не считая ума.

— Чело-век, — с трудом выговорил Руди, испытывая легкое разочарование перед тем, что он всё это время представлял в голове, говоря о духах, и кого увидел в итоге.

— Да, я человек, — мужчина улыбнулся, сделал пару шагов по направлению к пришельцу из океана. Протянул ему свою белую руку с длинными пальцами. Складывалось ощущение, что духи, или, вернее, люди также эволюционировали в течение столь длительного времени.

Что же произошло на планете, что они вымерли повсеместно, уснув надолго в криогенных камерах? Руди вспомнил книги с картинками с описаниями духов. Раньше они выглядели иначе — были более коренастыми, не столь головастыми и обладали более сильными телами. Ухмылка пробежала по лицу Лиритянина.