— Облака — это тени других миров, — говорил дракончик, показывая на меняющиеся причудливые очертания. — Здесь достаточно безопасно, путешественников почти нет: мало кто умеет ориентироваться в облачных тенях. Но есть одна ловушка: мир, пожирающий сны, мы его называем кисельно-белым миром. Это не настоящий белый мир ангелов, а вязкий и затягивающий в себя. И если сквозь облачные тени легко пролететь, то из кисельно-белого мира не возвращаются. Но вы можете не волноваться: мой нюх меня не подведет.

— Драгуша, расскажи, пожалуйста, про желтый мир. Почему он тебе нравится? — попросила Вероника, разглядывая удивительные облачные пейзажи, проплывающие внизу.

— О, это самый веселый мир! Там не прекращаются карнавалы, праздники, на улице множество артистов, дающих веселые представления. Все жители улыбаются, приветливые, всегда в хорошем настроении. И сами жители — удивительные существа. Я их вижу как драконов, сотканных из желтого света, но это мое восприятие. Вы, наверное, увидите их в образе прозрачных солнечных людей. Они умеют исчезать и быстро появляться в другом месте. Они всегда в хорошем настроении. Там только веселье!

— Быстро прыгающие солнечные люди? А может, солнечные зайчики? Вот будет смеху, если рассказать в школе: я видел уличное представление из солнечных зайчиков, — веселился Костя.

— Вот видите, вам уже весело. Значит, мы приближаемся к желтому миру.

— Дракончик от радости хотел перекувырнуться в воздухе, но вовремя спохватился, вспомнив о своих пассажирах.

Вероника тоже заулыбалась. Только Даша оставалась спокойной.

— Даша, расслабься, улыбнись. В первый раз вижу, чтобы ты так долго была серьезной. Даже, когда нас с урока выгнали за разговоры, помнишь: я расстроилась, а ты смеялась и говорила: «Здорово, конфеток поедим». Что с тобой? — Вероника взяла подругу за руку.

— Ничего, я себя хорошо чувствую. Просто у нас ответственное задание, и я стараюсь сосредоточиться. — Даша растянула губы, получилась гримаса, совсем не похожая на улыбку.

— Ладно, — пожала плечами Вероника и опять заулыбалась своим мыслям.

Между тем дракончик начал снижение и совершил посадку в центре огромной площади. Действительно, отовсюду играла музыка, в разных концах площади выступали жонглеры, канатоходцы, музыканты, фокусники, были передвижные театры. Здания вокруг были светлые, высокие и поблескивали на солнце.

У наших путешественников возникло ощущение, что они долгожданные гости: их окружило несколько полупрозрачных людей, которые их радостно приветствовали, приглашали вместе посмотреть то или иное представление.

— Я чувствую себя знаменитостью. Кажется, каждый житель хочет меня расцеловать и носить на руках. И я готов их всех расцеловать. — Костя шел вслед за дракончиком, широко улыбаясь и перекидываясь приветственными словами с солнечными жителями.

С противоположной стороны площади раскрылись ворота, на площадь выехала золотая колесница, запряженная шестеркой прозрачных струящихся лошадей. Колесница остановилась около путешественников, с нее сошел лучезарно улыбающийся мужчина. Он широко раскрыл объятия и произнес:

— Дорогие гости, видит солнце, мы бесконечно рады вашему приезду. Пожалуйста, отдохните в нашей лучшей гостинице, насладитесь игрой наших артистов и отведайте лучшие невесомые блюда, а вечером после заката я, Великий Магистр Смеха, приглашаю вас на праздник танцующих звезд.

Колесница доставила путников в лучшую гостиницу, во дворе которой также шло представление. Вокруг, на диванах за столиками, сидели местные жители и весело подбадривали артистов.

— Даша, улыбнись, ты же видишь, как на тебя здесь косятся и даже немного чураются. Ты единственная, кто не смеется. Что с тобою? Ты всегда была самой веселой девочкой в классе. Помнишь, как мы играли на физкультуре в футбол, ты стояла на воротах и пропускала все мячи, и тебе это казалось таким смешным, что даже физрук рассмеялся. Постарайся, улыбнись. Смотри, какие прикольные артисты. — Вероника, улыбаясь, усаживалась на диван и показывала в сторону сцены.

— Не могу, я уже и мармелад желтый ела для поднятия настроения. Не помогает, — натужно улыбалась Даша.

— Сделай что-нибудь, дорогая. Может, драгоценные камни испробовать?

— Вероника с широкой улыбкой посмотрела на подругу.

— Хорошо, — сказала Даша. Она достала синий мешочек из рюкзачка, на ощупь вытащила желтый топаз и, положив его на ладошку, шепотом произнесла заклинание. Камень раскололся и рассыпался в песок.

— Да, полегчало, — улыбнулась Даша и уже через минуту весело смеялась, глядя на артистов.

Время протекало незаметно. Великий Магистр Смеха, как и обещал, появился на закате и пригласил друзей подняться на башню, чтобы порадоваться танцующим звездам.

— Супер! — смеялся и хлопал в ладоши Костя Комаров. — Это, как цирк из фейерверка и лазерного шоу, только круче!

— Я вижу, ваша подруга выздоровела, — Магистр обратился к Веронике, показывая на Дашу.

— Разве она болела? — весело захлопала глазами Вероника.

— Да, мы жители струящегося желтого мира живем, пока радуемся и веселимся. Человек, утративший радость, растворяется. Поэтому мы всячески стараемся веселиться, чтобы не было места для грусти. Но и грусти мы рады в глубине души: мы считаем, что грусть помогает осмыслить прежнюю жизнь и настроиться на новую. Грусть для нас как болезнь, признак приближающегося исчезновения. И человек, которого посетила грусть, старается укрыться, чтобы не заразить остальных, и незаметно исчезнуть. Самое удивительное в вашей подруге, что она была близка к исчезновению днем, а теперь абсолютно весела. Может, вы нам откроете тайну вашего снадобья, возвращающего радость? — Магистр искренне улыбался Веронике.

— Что вы, нет тайного снадобья. До этого Даша устала с дороги, а вообще она может веселиться по любому поводу и без повода. — Вероника была счастлива за подругу и готова была делиться радостью с каждым. К тому же фейерверк из танцующих звезд будоражил воображение и хотелось летать, мечтать и веселиться.

— Но это же настоящее волшебство — умение радоваться жизни просто так, без повода. — Магистр восторженно поглядел на заразительно смеющуюся Дашу.

— Волшебство? Нет, это просто, — мимолетом заметила Вероника и продолжила смотреть представление.

Уставшие путники вернулись в гостиницу на ночлег. Девочки обосновались в одном номере. Ранним утром Вероника неожиданно проснулась и увидела, как у кровати Даши появились две блестящие фигуры и пропали. Вместе с ними исчезла Даша.

Вероника тут же кинулась в соседние номера будить Костю и Драгушу: «Дашу украли!»

Друзья незамедлительно направились в высокую башню Великого Магистра Смеха.

— Прошу не волноваться за вашу подругу, мы хотели бы попросить ее подольше задержаться у нас. — Магистр был радостен больше обычного.

— Никто в нашем мире не умеет радоваться просто так. Мы не можем жить без радости и веселья, это наша сущность. Поэтому мы устраиваем бесконечные карнавалы и праздники, чтобы жители веселились. А если кто-то теряет искру радости — он угасает. Ваша подруга — дар для нашего мира, она заразительно смеется и умеет радоваться просто так.

— Она дар для нашего мира! Радость — ее волшебство! — догадавшись, восторженно закричала Вероника.

В этот миг набежал легкий ветерок, и в чистом бледно-голубом небе заискрилась надпись:

— Великий Магистр, — вдруг заговорил Костя с сияющими глазами, — если грусть опасна для вашего мира, представь, сколь разрушительна для вас скорбь, тяжелая скорбь по утерянному другу. Мы не станем уединяться, а будем громко и тяжело рыдать на площади. Если Даша умеет радоваться жизни беспричинно, то Вероника — мастерица страдать по пустякам. Слышали бы вы, как она кричит по утрам перед школой, что волосы не расчесываются, колготки не надеваются, каша жидкая. Или рыдает: уберите от меня планшет… Эта дурацкая игра… Не получается… восемьдесят четвертый уровень, — Комаров безудержно хохотал.