Несколько дней назад была принята шифровка, обрадовавшая уставшую команду: «Командирам подводных лодок в море. В связи с начавшимся наступлением наших войск ожидается бегство фашистов из Кенигсберга и Данцига. Атаковать прежде всего крупные боевые корабли и транспорты противника…»

После этого ритм подводной жизни заметно изменился. Штурман Николай Яковлевич Редкобородов теперь безвылазно «колдовал» в своей выгородке, шелестя картой. Вглядываясь в бегущие стрелки приборов, он то и дело торопливо щелкал секундомером и движком счетной линейки. Штурман тщательно рассчитывал курсы, позволяющие в короткий срок полностью осмотреть весь район. Нелегкое дело такие расчеты. Ведь штурману нужно было обязательно учесть попадающиеся на пути мели, банки, затонувшие суда. Нужно было помнить о возникающих ошибках от неточного удержания рулевыми заданного курса, от потерь скорости при подвсплытиях. Да мало ли помех случается в неспокойном море?! Правда, Николай Яковлевич не новичок в своем деле. Это лучший штурман бригады. Это он вызвался в тяжелейшем 1943 году провести подводную лодку Юрия Руссина — «М-90» — по Финскому заливу, ведя разведку среди минных заграждений и противолодочных сетей для ожидающих боевых походов «щук» и «эсок». И, отлично зная залив, сумел вернуться в базу. А полгода назад за превосходную подготовленность, показанную на экзаменах, досрочно получил воинское звание «капитан-лейтенант».

И все равно штурману было нелегко. В не менее трудном положении был инженер-механик лодки Яков Спиридонович Коваленко. Для него этот поход был первым самостоятельным в качестве командира боевой части. Предыдущий командир БЧ Георгий Дубровский ушел на учебу в академию. Теперь для Коваленко главной задачей было во что бы то ни стало обеспечить «тринадцатую» энергией, ведь энергия — это ход, управляемость и непотопляемость лодки. В принципе, как это делается, Яков Спиридонович научился еще на «С-33» Черноморского флота, куда после ранения в бригаде морской пехоты и завершения учебы попал он в 1943 году. Да и поход вместе с Дубровским дал ему немало опыта. И Коваленко понял главное: раз уж обычное место лодки под водой, где она двигается с помощью электромоторов, надо строго контролировать несение вахты электриками. Но и трюмных не забыть — не допустили бы оплошности, особенно на стадии погружения и всплытия. Счет идет крупный — на жизнь или смерть корабля, на жизнь или смерть экипажа!

Помня об этом, по нескольку раз в день обходил отсеки работник политотдела бригады лодок Борис Сергеевич Крылов, исполнявший в походе обязанности замполита. Главное, полагал он, именно сейчас не допустить благодушия, самоуспокоенности, снижения бдительности! Здесь, по сути дела в логове врага, это может кончиться плохо. И замполит, заводя разговоры то в носовом, то в дизельном отсеках, то в центральном посту, напоминал:

— Район очень опасный. В Данциге, по данным разведки, судостроительные заводы спускают на воду по две подводные лодки в месяц. Причем лодки нового, очень перспективного типа! Там же находится школа подводного плавания, поставляющая специалистов — экипажи для них. Кроме того, там огромное число надводных кораблей, обеспечивающих испытания новых лодок и охраняющих район боевой учебы. Конечно же, фашисты охраняют подходы к порту как зеницу ока. Значит, в любую минуту дозорные корабли могут обнаружить «С-13»!..

Между тем командира волновало еще одно: глубина, а об этом напоминают пометки на карте, напичкана минами — донными и якорными. Как же маневрировать, если придется уклоняться от вражеских сторожевиков? Надо ходить, как говорят, по ниточке — между дном и поверхностью моря, а еще и между минрепами! А как уклоняться от глубинок?..

В который уже раз, приникнув к окуляру перископа, Александр Иванович осматривал горизонт. Лежа на рукоятках так, что те оказались под локтями, а натруженные, словно налитые свинцом, кисти рук свободно свисали, он медленно разворачивал перископ. Однако все было по-прежнему: пенные барашки, бегущие прямо по курсу, далекая размазанная линия горизонта. И ни суденышка!

«В чем же дело? Где они спрятались?»

Знал командир по прошлому боевому походу: в этом районе их немало. Только обнаружить да суметь атаковать!

«А может быть, фашисты готовят большой конвой? Может, они собрали корабли в порту? — возникла у командира мысль. — Тогда лучше всего сместиться чуть ниже, поближе к Данцигу. К рассвету 31 января войдем в бухту. А уж там наделаем шороху…»

— Риск — благородное дело, — согласились замполит и штурман, когда командир поделился с ними своим планом. — Пожалуй, не ошибемся…

— Ну что ж, Николай Яковлевич, рассчитайте курс. А вы, Яков Спиридонович, — повернулся командир к инженер-механику, — пока есть время, начинайте подзарядку батарей! Всплываем!

Зашипел врывающийся в цистерны воздух. Подводная лодка, словно ее подтолкнула какая-то невидимая сила, выскользнула из вязкой пучины и закачалась на ледяной январской волне. Как огромная хлопушка хлопнул правый дизель, за ним левый. Яростно зарокотали двигатели. В отсеках запахло парами солярки. Неистово воя, в перегородки ворвались струи свежего воздуха. Мелко задрожал стальной корпус. Лодка, раскачиваясь на волне, начала набирать ход. И тут же зачавкали, засопели компрессоры, набивая баллоны воздухом.

Но едва началась подзарядка, на мостик выскочил старшина команды радистов Михаил Колодников.

— Товарищ командир, радиограмма!

Оставив за себя на мостике старпома, Маринеско торопливо скользнул по поручням вертикального трапа в центральный пост. Мягко стукнула переборочная дверь. Тотчас, как тень, в каюте командира возникла фигура шифровальщика Федора Егорова.

— Ну-ка, разберемся, что нам сообщают!

Старшина, сосредоточенно водя кончиком карандаша по столбцам цифр радиограммы, зашелестел листками шифровального блокнота. «Командирам подводных лодок в море.

Быстрое продвижение частей Красной Армии, имеющее одним из операционных направлений Данциг, заставит противника в ближайшие дни начать эвакуацию района Кенигсберга. В связи с этим надо ждать резкого усиления движения транспортов противника в районе Данцигской бухты…»

— Акустика ко мне!

Высокий и худощавый «слухач» — старшина 2-й статьи Иван Шнапцев появился тотчас. Его каютка-выгородка была почти рядом с командирской, и старшина прибыл, не ожидая, пока посыльный передаст уже услышанное им сквозь переборку приказание.

— Теперь основная надежда на вас, — встретил его командир. — Задача: искать крупные боевые корабли и транспорты. Сами понимаете, с сигнальщиков особого спроса нет — видимость отвратительная… Знаю, что и для вас сложились условия не сахар. Но иного нам не дано. Так что надеюсь на вас!

Командир еще несколько мгновений помедлил, потом резко встал, вышел в центральный.

— Яков Спиридонович, заканчивайте зарядку! А вы, Николай Яковлевич, рассчитайте курс на маяк Риксгефт. Надо подойти поближе, посмотреть, что там творится.

Штурман тут же склонился над картой:

— Предлагаю курс 120 градусов. Идти сорок минут.

— Вахтенный, лево на борт!

Теперь, когда было принято решение, приближающее подводную лодку и к реальной опасности, и наверняка к боевой удаче, командир почувствовал облегчение. Приказание, полученное в радиограмме, полностью совпало с его намерением. И то, что командир без подсказки, без указаний от штаба пришел к тому же единственно верному решению, какое приняли хорошо информированные и ориентирующиеся в реальной обстановке штабисты, обрадовало Маринеско. Не подвело его командирское чутье!

— Что ж, пора к делу! Готовы ли торпедисты?

Командир любил пройтись по всей лодке, чтобы своими глазами увидеть, как выполняются его команды, как работают люди на своих боевых постах. Сейчас он направился в первый, торпедный, отсек, потому что командир был уверен: скоро торпедистам предстоит стать «номером один».

В полусумраке отсека, при включенном лишь дежурном свете, командир БЧ-II–III что-то разъяснял подчиненным, сидя на разножке, установленной между торпедными аппаратами. Увидев показавшегося в люке командира, Константин Емельянович Василенко вскочил с места, готовясь отрапортовать, как положено.