Я в очередной раз поразилась, до чего же сильны стереотипы. Если отец с матерью люди пропащие, то и сынок, значит, должен пить, колоться и воровать. Яблоко, мол, недалеко от яблони падает. Мне бы и в голову не пришло, что у Кольки может быть какая-то своя жизнь, мечта и, возможно, в будущем должность президента страны.

— Ну ладно, я пошла.

Надеюсь, тинейджер не заметил моего смущения. Все-таки теперь я его работодатель.

В «Модус вивенди» я приехала как раз к полудню и сразу же направилась в приемную к Инне. Девушка поставила чайник, и мы с ней открыли коробку шоколадных конфет, которую вчера какой-то посетитель презентовал симпатичной секретарше.

— Начальство уже здесь?

Не успела я это произнести, как в приемную торопливо вошел Артем Марксович собственной персоной. Судя по его помятой физиономии, он сполз с кровати не раньше меня. Пробурчав приветствие, директор скрылся у себя в кабинете, откуда немедленно позвонил Инне и попросил ее принести кофе.

Инна достала из шкафчика тонкую фарфоровую чашку, насыпала туда содержимое пакетика «три в одном» — растворимый кофе, сахар, сливки, — залила кипятком и понесла руководству.

«Странно, — подумала я, — что-то такое Катерина говорила мне о свежесваренном молотом кофе ранним утром, который якобы собственноручно готовят его величество Артем Батькович. Оказывается, он еще и враль порядочный. Вполне может пить растворимый кофе, да еще со сливками, а по утрам спит без задних ног. Хотя, может быть, объясняется все просто: вчера у него была бурная вечеринка, а другого кофе в офисе нет».

Движимая любопытством, я открыла шкафчик, в котором Инна держала чай и сладости, и заглянула внутрь. Сразу же в глаза бросилась кофеварка на две чашки и пакет с кофейными зернами.

— Ты что это? — поинтересовалась Инна, застав меня около провизии.

— Да, понимаешь, хочется кофейку выпить, но растворимый я не люблю, — соврала я. Прости Инна, но истина дороже.

— А у нас и в зернах есть. — Девушка достала кофеварку и сноровисто насыпала в нее зерна. — Через пять минут будет готова для тебя чашечка.

— Может быть, Артему Марксовичу тоже такого лучше сделать?

— Да что ты, он растворимый любит.

— А кофеварка тогда зачем? — Это прозвучало как допрос.

Инна удивленно взглянула на меня:

— Ну, мало ли, для посетителей.

Ладно. В конце концов, нет ничего удивительного в том, что гнусный обольститель оказался еще и вруном. Скорее было бы странно обратное.

Я поспешно выпила свою чашку кофе, взяла у Инны три конверта с документами и поехала домой. Коля сидел на том же самом месте, только теперь на его коленях лежал потрепанный томик «Постороннего» Камю. Час от часу не легче! Неужели завтра я обнаружу у него рукопись дневнеирландских саг? Я поспешно вручила тинейджеру бумаги, объяснила, как лучше проехать до места назначения, и пообещала, что расплачусь с ним вечером. А сама отправилась в родную редакцию.

Неизвестно, сколько времени мне придется проработать в турагентстве, чтобы воплотить в жизнь план мщения, — может быть, целый месяц. И все это время придется платить Коле его законные два доллара за поездку. Но для начала неплохо бы самой разжиться деньгами. Проще всего (а главное — быстрее) это сделать, написав несколько рекламных статей для нашей газеты. Именно поэтому я прямиком отправилась в рекламный отдел.

— Статьи заказывали? — спросила я у Елены Иваницкой, начальницы отдела.

— Да, только что Женя просила связаться с корреспондентом.

— Какая Женя?

— Наша новенькая менеджер по рекламе, Женя Тюленева. Вот за тем столом сидит.

Я двинулась в указанном направлении и наткнулась на миниатюрную рыжеволосую девушку.

— Привет. Я журналист Людмила Лютикова. Мне сказали, что рекламу надо написать.

— А, ты-то мне как раз и нужна, — обрадовалась Женя. — Мне срочно нужна статья для агентства безопасности «Закон и порядок».

— И о чем?

— Я так поняла, что, помимо собственно услуг по безопасности бизнеса, они еще занимаются подготовкой и трудоустройством охранников. В общем, к ним надо подъехать, и директор сам все расскажет. Ты знаешь, — смущенно добавила Женя, — я пока еще не очень в теме, только-только из туристического бизнеса пришла.

— Правда? — заинтересовалась я. — А фирму «Модус вивенди» знаешь?

— Как не знать, я ведь там как раз и работала. А что такое?

Вранье для меня в последнее время стало настолько привычным занятием, что я даже глазом не моргнула:

— Одна моя подруга хочет устроиться туда на работу.

— Ни в коем случае! — с жаром воскликнула Женя. — Фирма не сегодня завтра развалится.

— А ты откуда знаешь? — спросила я с сомнением. — Подруга говорит, что выглядит агентство нормально: евроремонт, оргтехника.

— Это все ерунда! Я тебе сейчас такое расскажу! Ты, кстати, куришь?

— Нет, но я могу постоять с тобой рядом за компанию.

Мы вышли во внутренний дворик, и Женя, которая оказалась такой маленькой, что едва доставала мне до плеча, с наслаждением затянулась.

— Где-то две недели назад прошел слух, что фирму скоро прикроют, — начала Женя. — Знаешь ведь, как это бывает...

— Нет, а как?

— Ну, в один прекрасный день все сотрудники приходят на работу, а там — омоновцы, прокуратура или еще кто-нибудь взламывают сейфы, обыскивают все столы. И выясняется, что руководство набрало банковских кредитов, а само ударилось в бега. Но на банки в общем-то плевать. Самое главное, что сегодня как раз должны были выплачивать зарплату, так что теперь неизвестно, на что жить. Ты знаешь, сколько раз за мою карьеру менеджера по рекламе случалось подобное? Не поверишь — восемь! Поэтому, как только у нас возникли подозрения насчет «Модус вивенди», все сразу же сделали ноги. Ведь слухи на пустом месте не возникают. Тем более, что мы только что получили зарплату. А если бы мы остались, то потеряли бы довольно много. Ведь лето — самый пик туристической активности. Вот все и рванули в другие турагентства.

— А ты почему сюда пришла, в газету по трудоустройству?

— Понимаешь, летом в турбизнесе мы, конечно, зарабатывали много, но зато в остальное время года лапу сосали. А вот работу люди ищут круглый год. Так что, мне кажется, в этой области перспектив больше. Впрочем, жизнь покажет.

— Слушай, — я решила вернуться к интересной для меня теме, — я что-то не очень поняла про этот «Модус вивенди». А что это были конкретно за слухи? Кто их распространял?

— Дай-ка вспомнить... Мне лично это сказала секретарь директора Инна. Помню, мы сидели в столовой, шутили, разговаривали, а она вдруг погрустнела и говорит: «Вам-то хорошо, у вас специальность нужная, вы всегда себе работу найдете. А я куда пойду? Сейчас секретарей как собак. И у всех ноги от ушей и свободный английский. А я иностранный язык так и не удосужилась выучить». Мы сразу просекли, что дело нечисто, и прямо спросили у нее: «Что, скоро лавочку прикроют?» Она сразу занервничала: «Ой, вы только никому не говорите, я случайно услышала по телефону...»

— А вы, конечно, всем рассказали? — догадалась я.

— Да не то чтобы рассказали. Оказалось, что все уже более или менее в курсе и даже подыскивают себе другую работу. Но окончательно меня лично убедили талоны.

— Какие талоны?

— Да талоны на обед. Они у нас раньше выдавались бесплатно. А тут вдруг в столовой говорят: «На этот месяц по ошибке секретаря талоны забыли выписать, поэтому расплачивайтесь наличными, записывайтесь в специальный журнал, а в конце месяца руководство вам компенсирует». Я сразу поняла: все, это конец, если на питании сотрудников стали экономить.

— Так, может быть, действительно забыли выписать, мало ли что бывает?

— Что ты! Потом Инночка плакала в туалете и всем жаловалась, что она не виновата, она все выписала вовремя. Надо же было руководству на кого-то вину свалить! Да все ясно, — торжественно заключила Женя, — это было начало конца!