- Остановись… пожалуйста… - призрак смотрел на юношу, как утопающий на единственную надежду на спасение. - Не уходи.

- Что? – парню показалось, что он ослышался.

- Не уходи. Я прошу тебя о помощи и постараюсь исполнить любую твою просьбу.

- Н-но, чем я могу помочь вам? – Маркус вглядывался в до боли знакомые черты призрачного лица. Этот Малфой ещё больше походил на Кэса, чем Люциус.

- Веришь ли ты в пророчества?

- Ну, как вам сказать, не особенно. Они настолько смутны, что трактовать их можно как угодно.

- То, о чём я тебе расскажу, не совсем пророчество. Просто, незадолго до своей смерти я видел сон.

Маркус насторожился. Как ни странно – снам и предчувствиям он верил, и это не раз спасало ему жизнь. Парень кивнул, подтверждая, что внимательно слушает рассказ призрака.

- Хотя… я не совсем понятно начал рассказ. Позволь представиться – Максимус Люциус Малфой – родной дед нынешнего хозяина поместья. Когда-то я был счастливым мужем и отцом и довольно известным учёным.

- Это вы изучали проблемы наследования магических Даров и Сил среди чистокровных, полукровок и магглорожденных?

- Да. Приятно слышать, что обо мне помнят.

- Я встречал упоминания о вашей рукописи в… некоторых частных дневниках.

- Догадываюсь даже, в чьих.

- Но самой рукописи никто не видел. Я не смог её отыскать даже в этом поместье.

- А вот это как раз имеет отношение к моей проблеме. Мой старший сын – Абрахас…

- Старший?! Я думал, в роду Малфоев бывает только один наследник.

- Не перебивай старших! А это измышление – нововведение моего наследничка. Так вот – мой старший сын не разделял моих взглядов. Приблизительно с твоего возраста, он связался с очень популярным в те времена молодым магом, проповедовавшем крайне экстремистские взгляды относительно магглорожденных волшебников.

- Томом Реддлом?

- Да. Странно, что ты знаешь это имя. Я слышал, что он называет себя Воландемортом или Тёмным лордом, и очень мало осталось людей, которые знают его настоящее имя.

- Мне уже приходилось сталкиваться с ним. Вы что-то хотели мне рассказать?

- Да. Абрахас требовал от меня огромные суммы денег для поддержки их движения, но я ему отказал. Кроме того, он настаивал, чтобы я прекратил работу над моей теорией и рукописью. Мой сын называл её «ересью, противной самой магии». Я отмахнулся от него и недооценил опасность его убеждений. Через неделю после нашего последнего разговора, на охоте моя лошадь понесла, и я не смог её успокоить никакими средствами. В конце концов меня выбило из седла какой-то веткой. Я упал и потерял сознание, а когда очнулся – надо мной стоял Абрахас с заострённым обломком этой самой ветки в руках. Последнее, что я помню – это то, как он вонзил мне этот кол в сердце.

- Ваш сын убил вас?!

- Да. В этом-то и вся проблема. Магия не прощает таких преступлений. Мой род теперь проклят. Мои потомки умирают не своей смертью. Мне было пятьдесят восемь, когда Абрахас убил меня. Сам он погиб в пятьдесят три. Если я правильно просчитал действие проклятия, то с каждым поколением продолжительность жизни будет убывать на пять лет.

- Но чем я могу вам помочь?

- Существует ритуал, который может снять проклятие.

- Вы могли бы рассказать об этом вашему внуку. Причём тут я?

- Незадолго до своей смерти я видел тебя во сне. Там была ещё какая-то девушка, одетая, как мальчик… но дело не в этом. Из сна было ясно, что именно ты поможешь снять проклятие с моего рода. А Люциус, чем он может помочь? Знать же о проклятии и не иметь возможности его снять – это тяжкий крест.

Гарри-Марк задумался, впутываться во внутренние проблемы Малфоев ему не очень хотелось, но… позволить, чтобы через шесть-семь лет мужчина, который подарил ему сегодня такое наслаждение, погибнет… нет, он не мог этого допустить. И вдруг его словно током ударило. Кэс – он ведь тоже Малфой! И ему сейчас… почти пятьдесят три. Маркус похолодел. Человеку, которого он любил как отца, угрожала смертельная опасность. Юноша посмотрел на призрака, и задал вопрос:

- Скажите, имя Кассиус вам ни о чём не говорит?

- Ты знаешь моего младшего сына? Как он? С тех пор, как Абрахас вышвырнул его из поместья после моей смерти, я его не видел.

- Он мой друг.

- Хм-м. До какой степени?

- О чём вы?

- Мой младший сын, впрочем, так же как и внук, всегда предпочитал мужчин.

- Нет-нет! Он мне как отец!

- Это хорошо. Ты больше подходишь Люциусу.

- Я НИКОМУ НЕ ПОДХОЖУ!!! – выкрикнул покрасневший как рак подросток.

- Ладно-ладно! Мне просто показалось, что вам с моим внуком было хорошо вместе… всё! Я умолкаю!

- Скажите, а Кэса проклятие тоже касается, ведь он – сквиб?

- К сожалению – да. Я часто жалел, что Кэс родился неспособным к магии – он был бы гораздо лучшим лордом, чем его брат. Абрахас всегда был недалёким, завистливым и жадным, а Кэс… Ну, думаю, тебе не надо рассказывать, какой он человек?

- Самый лучший из всех, кого я знаю. Знаете, рядом с ним я забываю, что он не может колдовать, настолько он… не знаю, как объяснить! А, вот! Силён духом!

- Да. Этого у него не отнять. Он очень умён. Я всегда поражался, что мой сын, не обладая магией, мог разгадывать такие загадки, в которых не могли разобраться опытные и сильные маги.

- Он и меня учил этому. Это у нас игра такая. Кэс приносит какую-нибудь тайну, а я пытаюсь её раскрыть.

- И как?

- С каждым разом всё лучше. Мне это безумно нравится.

- Ты поэтому лазаешь по чужим поместьям? Любишь разгадывать загадки?

- В том числе. А ещё я учусь тому, чему меня не могут научить в школе. Скажите, а Кэс знает о проклятии?

- Нет. Откуда? Он, как и все, наверное, уверен, что это несчастный случай на охоте. Я очень виноват перед ним.

- Почему?

- Мне надо было выделить ему дом и наследство, пока я был жив, но понадеялся на завещание, а Абрахас… выгнал брата из поместья без гроша в кармане сразу же после похорон. Как бы я хотел его увидеть. Поговорить.

- Я могу это устроить. Думаю, тайный тоннель пропустит его беспрепятственно?

- Да, разумеется, он же – Малфой.

- Хорошо. Завтра заканчиваются их гастроли в Италии, и послезавтра они уже будут в Лондоне.

- Гастроли?!

- Да, Кэс – один из лучших иллюзионистов в мире. То, что он творит на арене – это настоящее волшебство, поверьте мне. Я приведу его сюда завтра вечером.

- Я был бы тебе очень благодарен. Но скажи, что ты решил по поводу ритуала?

- Кэс – мой друг. Я сделаю всё, чтобы не допустить его гибели. Что это за ритуал, и как его провести?

- В том-то и проблема. Я слышал лишь упоминания о нём. Сам фолиант, по слухам, хранился в Сноукастле – замке лордов Поттеров.

- Поттеры уже двести лет как лишены этого титула, а замок разрушен.

- О! Ты очень хорошо осведомлен в Магической Истории – чувствуется рука моего сына. Но у Поттеров оставался дом в Годриковой Лощине.

- Уничтожен пятнадцать лет назад, когда Воландеморт убил Джеймса и Лили Поттеров. В живых остался только их годовалый сын.

- Да. Жертва твоей мамы позволила тебе выжить.

- Откуда вы…

- Не забывай, я – призрак. Мне приходится обитать в двух мирах.

- Как вы представляете поиски книги, если и замок, и дом моей семьи уничтожены?

- Да, они уничтожены, но тайные тоннели – нет.

- Мерлин великий! Как я сам до этого не додумался! Ведь там могли уцелеть какие-нибудь хранилища!

- Вот видишь. Так ты приведёшь ко мне Кассиуса?

- Конечно. Ждите нас завтра вечером, а сейчас я должен уйти.

- Ты в этом уверен? – лицо призрака приобрело ехидно-плутоватое выражение, которое Марк не раз видел на лице Кэса, когда тот «подлавливал» его на логической ошибке, допущенной в решении задачи.

- Да, мне ещё надо убраться в доме до возвращения Кэса и ребят.

- Ну, смотри, как знаешь. Я думал, что ты искал мою рукопись…

- Да, а где она спрятана?