- Малый Парадный зал.

- Что?

- Я говорю, что, судя по всему – это Малый Парадный зал Сноукастла. Кстати, с этой стороны дверь в тоннель абсолютно незаметна.

- Как грустно видеть всё это великолепие в таком запустении, - Герми попыталась осторожно поднять резной стул, но тот рассыпался в ее руках. - Если и хранилище в таком же состоянии, то мы зря проделали наш путь.

Они стояли и разглядывали помещение, пытаясь понять, в какой части замка оказались, когда расслышали за спиной едва слышный хлопок и скрипучий, как будто сто лет не использовавшийся голос восторженно проскрежетал:

- Мой Лорд вернулся!

Парни резко развернулись, откидывая за свои спины девушку, и обнаружили перед собой самого древнего эльфа, какого только когда-либо им приходилось видеть. Он походил на мумию, обтянутую кожей, огромные глаза ввалились, уши поникли, на нём болталось какое-то древнее тряпьё, название которому нельзя даже было подобрать.

Маркус вышел вперёд и как мог ласково спросил:

- Кто ты?

- Я – Скрегги, Хранитель замка Сноукастл – верный слуга лордов Поттеров. Скрегги рад приветствовать вернувшегося хозяина.

- Здравствуй, Скрегги. Боюсь, ты принял меня за моего предка, но я – не он. Моё имя – Маркус Гарольд Джеймс Поттер, и моя семья потеряла право на титул двести лет назад. Так что можешь звать меня просто Маркусом. Это мои друзья – Драко Люциус Малфой и Гермиона Джейн Грейнджер.

- Скрегги всё равно, что решил суд магов. Скрегги служит лордам Поттерам, хозяин Маркус. Скрегги очень рад, что молодой хозяин вернулся в свой замок…

Трое друзей завороженно слушали рассказ старого эльфа. Он не выжил из ума, как им сначала могло показаться, и помнил всё, что произошло, начиная с той роковой для Персиваля Поттера битвы и заканчивая нынешним временем. Скрегги провёл их в уютное помещение рядом с хранилищем книг и артефактов, где горел огонь в камине, и не было ни следа пыли. Они пили чай с дикими ягодами, ели овощное рагу, приготовленное стариком, и слушали, боясь произнести даже слово. История, развернувшаяся в их воображении, завораживала. Оказывается, Персиваль Поттер и европейский маг Торхиль Грин-де-Вальд были друзьями детства. Потом, когда они выросли, Торхиль, бывший младшим сыном в своём роду, стал вассалом Министерства Магии Британии, а Персиваль, унаследовавший от отца титул, был не в ладах с Министерством. И дело было вовсе не в идеологии, а в банальных разборках «кто в доме хозяин». До этого момента Магическая Шотландия, в отличие от Англии и Уэльса, не платила налоги английскому Министерству, а предпочитала считать своими предводителями лордов Поттеров. Конфликт нарастал и перерос в Магическую войну. Это потом уже самого Персиваля и его сторонников обвинили во всех смертных грехах, а тогда шла война, и обе стороны не были такими уж белыми и пушистыми. В общем, когда стало понятно, что Поттеры не смогут победить соединённые силы Магической Англии, Уэльса, Ирландии и наёмников из европейских государств, окружённые в Сноукастле тайно отправили своих младших отпрысков за пределы страны, чтобы хотя бы не дать прерваться своим родам. Возглавлять беженцев должен был третий сын Персиваля – Маркус. Но им не повезло, их настигли в Дуврском порту, и, чтобы дать другим детям скрыться, пятнадцатилетний Маркус вступил в магическую схватку с противниками. Бой был слишком неравным, юношу схватили и приговорили к поцелую дементора, но в камеру перед казнью сумел проникнуть старший брат Скрегги – Снирри и, приняв облик юного хозяина, спасти того от смерти. К тому времени Сноукастл был разрушен, его защитники погибли, а Персиваля Поттера на поединке убил Торхиль Грин-де-Вальд. Старый эльф не винил убийцу своего хозяина, он знал, что таким образом старый друг спасал лорда от позора публичной казни. Он потом и Маркуса смог из застенков вызволить, объявив своим крестником и чуть ли не приёмным сыном. Победителю Тёмного Лорда всё сошло с рук. Скрегги с гордостью рассказал, что его отец погиб в битве, защищая хозяина, перед смертью взяв с сына клятву: охранять и защищать сокровища, спрятанные в тайном хранилище замка. И он все долгие двести лет выполнял своё обещание. Но потомки лорда всё не возвращались, Скрегги старел и дряхлел, поддерживать в идеальном порядке все уцелевшие в замке помещения он уже не мог и сосредоточил все свои усилия на самом хранилище и этой комнатке.

Когда старый эльф закончил свой рассказ, в комнате повисло молчание. Поражённые услышанным друзья не сразу пришли в себя.

Наконец, Маркус опомнился:

- Скрегги, я благодарен тебе и твоей семье за всё, что вы сделали для моего рода. Ваша помощь была… Да Мордред подери этот протокол! Вы спасли нас! Если бы не жертва твоего брата, Поттеров бы просто не осталось. Я сделаю для тебя всё, что смогу. Чего ты хочешь?

- Хозяин Маркус, я стар и успел устать от жизни. Эльфы живут дольше магов, но и для нас двести двадцать лет – это очень много. Жена моя умерла полвека назад, а детей у нас не было. Мне некому передать мою ношу. Я не смогу умереть спокойно, пока не найду нового Хранителя замка. Мой господин, может быть, знает достойного эльфа, способного нести это бремя?

С губ Маркуса едва не сорвалось имя Добби, но потом он задумался: «Добби – неплохой эльф, но уж очень заполошный. Да и делать его Хранителем в Сноукастле… Не лежит как-то к этому душа. А вот Винки – это другое дело. В Хогвардской жизни ей как раз не хватает ответственности, заботы о ком-либо. Правда, сейчас здесь особо не о ком заботиться, но ведь в замке останется Скрегги, а он так стар, что нуждается в уходе».

- Да, Скрегги, у меня есть кое-кто на примете.

Драко поморщился и зашипел на ухо другу:

- Надеюсь, ты не нашего бывшего сумасшедшего эльфа имеешь в виду? Он же развалит здесь всё что можно и нельзя!

- Не волнуйся, Драко, это – не он.

Гермиона, было, попыталась помочь эльфу собрать со стола посуду, но он с негодованием отверг её предложение:

- Ведьма не должна заниматься такой чёрной работой!

- Но…

- Миона, позволь нашему славному Хранителю выполнять свои обязанности, - Дрей отвёл подругу в сторону и шёпотом, на ушко, начал просвещать её о кодексе чести домовиков. Судя по жестам, объяснение случилось бурное, но к его окончанию девушка поглядывала на ушастого старичка не с жалостью и состраданием, а с непритворным уважением.

Друзья ограничились тем, что с помощью магии помогли избавить от пыли и грязи две соседние спальни, правда, мебель восстановить не удалось, она рассыпалась от первого же прикосновения. Но ничего, на первое время у них были спальники, а потом ребята решили что-нибудь придумать. Когда с обустройством было покончено, Маркус вновь позвал старого эльфа и попросил провести их в хранилище. Скрегги с радостью согласился. Когда он провёл их через все ловушки и запоры, переподчиняя защитную магию новому хозяину, и ввёл в анфиладу громадных комнат, у друзей захватило дух от восхищения. Да-а, здесь было, чем восхититься. Библиотека, какой ни один из них никогда не видел, занимала три зала из шести и была сплошь уставлена стеллажами с расположенными между ними удобными столиками и креслами. Всё это великолепие освещалось мягким светом магических светильников. Два других зала занимал склад артефактов и оружия. У знакомых с ними не понаслышке парней просто глаза разбегались от такого разнообразия. Гермиона же вообще застыла, заворожено поглядывая то на вожделенные книги, то на магические артефакты. В последнем зале было хранилище драгоценностей и золотых галлеонов. И нигде. Ни единой. Пылинки.

- Скрегги, как тебе удалось уберечь в разрушенном замке всё это?! – Маркус с уважением поглядел на старика – эльфа.

- Хозяин Персиваль наложил на это крыло замка чары Ненахождения. Если бы здесь оставались люди, то маги противника обязательно нашли бы хранилище, но здесь оставался только я, и они не стали продолжать поиски, подумав, что все помещения замка уничтожены Дьявольским Огнём.

- Это правда? Замок действительно уничтожен этим заклинанием? – Маркус великолепно знал, что после такого огня восстановить что-то просто невозможно.