Болотный кот поднялся на цыпочки и стал невысоким и худеньким взъерошенным человеком, с кружевным жабо. Он странно пошевелил пальцами, словно что-то выцарапывал. На его пальцах были не человеческие ногти, а кошачьи когти, длинные и острые. Внезапно между мужчинами за защитной стеной разошлась земля. На поверхность начала вылезать некая гадость, покрытая бело-зеленой, как детская сопля слизью. Лика почувствовала отвратительный гниющий смрад прямо на диване, каково же тем, двоим? Мужчины рванулись в разные стороны, пытаясь протиснуться сквозь энергетический барьер собственного изготовления. Но не смогли.

– Тупость человеческая, безгранична. – Пояснил происходящее Мрак.

– Почему? – Спросила Хейлин, с отвращением рассматривая, как фаланги отгрызают своим жертвам головы, как работают их жвала и вытекает, пульсируя из разорванной артерии кровь. Мышку передернуло. – Почему,– повторила она свой вопрос.

– Это экзамен. Так маги, или адепты проходят испытания. Они провалились.

– Почему?

– Потому что, плохо учились,– терпеливо разъяснял дракон, обворожительно улыбаясь. – Слайз, это слизистый червь, в Пар-э-Море не водится, он живет на Стэксе, точнее в экваториальных болотах Стэкса, Думать надо головой, пока она есть, а не брюхом, это же просто наведенная Стрэссом иллюзия. Кто же из-за иллюзии снимает защитный полог? Только человеки. Все людские беды от излишних эмоций.

– Почему? – Снова спросила Лика.

– Знаешь, зайка, я немного устал от тебя. Потому, что люди получили при своем создании очень эффективную нервную систему, не то, что древние народы. Процессы психические у людей проходят очень быстро, адаптация просто великолепна, но чувства слишком сильны и подавляют разум. Иногда нужно думать, а не чувствовать. Это и твоя ошибка. Кто сегодня из-за человеческой глупости чуть не разревелся? Учись сначала осознавать, потом чувствовать, и мир для тебя наполнится юмором и иронией. Кроме того, будешь целее и живее.

Лика задумалась, подыскивая контраргументы, инстинкт подсказывал, что дракон уже не лукавит, он врет. Мышка размышляла над сказанным. Врал он, с точки зрения Лики, почти так же виртуозно, как и она сама.

– Именно благодаря своим сильным чувствам, человек живет так мало, как никто из разумных творений. – Добавил Хранитель оси. – Почему ты молчишь?

– Во-первых, я думаю. Во-вторых, я думаю, что именно чувства приближают человека к валлам настолько, что на первый взгляд, никаких отличий не видно. А вы, что по этому вопросу думаете?

– Глупости,– Мрак недовольно рассматривал личинку. Она либо умнее чем, кажется, либо в ней что-то не так. Это что-то следовало уточнить. – С чего ты взяла, что люди лучше других? Из-за того, что выросла с ними?

– Нет. Я, вообще, склонна думать о людях хуже, чем они есть, именно потому, что рядом с ними выросла. Некоторые люди хуже, другие лучше. Лучше, обычно те, у кого чувства ярче, интенсивнее, кто не прячет их от других, не боится прятать. У них меньше комплексов. А лучше всех– дети. Если они мало общаются с техникой и компьютерами. Компьютеры сильно изменяют чувства, создают иллюзию ненаказуемости убийства, без сильной эмоциональной встряски, заменяют потребность в человеческом общении. Вы со мной не согласны?

Мрак зевнул, обсуждать столь сложные этические проблемы с выползком? Смешно.

– А ты, общаешься с компьютером?

– Только когда мне нужно, что-либо напечатать, найти, начертить. А что?

– Тебе неинтересно с ним общаться?

– Нет, но мне жаль на это общение времени. А многие люди уходят в компьютерную реальность, потому, что не хотят и не могут общаться с другими людьми. Так жить и чувствовать проще. Переработанную и полупереваренную пищу ведь то же легче усваивать. Только, при такой пище, через пару лет может атрофироваться часть пищеварительного тракта. Правда?

– Ты слишком длинно и непоследовательно мыслишь. – Мрак скривил кончики несуществующих губ. – Что тебе конкретно не нравится в компьютерах?

– Люди не просчитывают последствий своих действий в виртуальной реальности, там можно все.

– И не должны. Они же не валлы, подавляющее большинство их, даже не маги. А только маги, из людей, обучены мыслить правильно.

– Что значит, правильно? – Снова переспросила Лика.

– Так как нужно. – Резко прервал ее размышления Мрак, как бы подводя черту разговору.

– Интересно, кому это нужно? – Тихо, почти про себя спросила Мышка, не ожидая ответа.

– Чего не ждешь, того и не получаешь. – Подытожил их разговор ни о чем, Мрак. Искоса, одним краем глаза, отслеживая ликину реакцию на свои слова. Девочка задумчиво покусывала губы, разглядывая столик, заваленный едой.

– Одень кольцо,– тихо произнес Хранитель.

Лика повернула к нему голову, чуть склонила ее на плечо, видимо с такой точки зрения, рассматривать дракона было удобнее. Прошлась взглядом по собеседнику сначала сверху вниз, потом снизу вверх, как бы оценивая. Потом они некоторое время молчали.

– А зачем?– наконец сдалась первой Хейлин. – Зачем мне это кольцо, что оно означает, и почему я должна его одеть?

– Ты ничего не должна, просто, это мой подарок, я думал тебе оно понравится. – Скорчил обиженную гримасу Мрак, размышляя про себя, что эта девчонка не такая глупая, как им с Пирритом иногда хотелось бы.

Лика мысленно хмыкнула, ну да, мне это жутко нравится! Хранитель Оси из Лим-э-Нора дарит мне парэморское кольцо и осыпает цветами и конфетами. Что-то сегодня у меня подозрительное настроение. Я сама себя во всех смертных грехах подозреваю, а уж других и подавно. Смотрите, а он обиделся. Или, скорее, сделал вид, что смертельно обижен. Ну-ну, а как же лекция об эмоциях? Подогреем?

– А зачем в кольце все видно,– скорчила по детски удивленную рожицу Мышка.– Чтобы все меня спрашивали, что там внутри. А я говорила: Ой, смотрите, там внутри видно все-все, что в Пар-э-Море происходит! – Лика заглянула в кольцо. Фаланги уже наелись от пуза, и теперь зарывали останки магов на склоне холма. Тот, что был покрупнее, Ф-р-р-р закончил первым, и теперь выскабливал себя, словно готовился к выставке породистых собак. Рядом летала взбудораженная Тэра, подбирая, словно пылесос, остатки трапезы. Стрэсс уселся на траву, используя Ф-р-р-р, в качестве подставки под спину, он жевал травинку, наблюдая за уборкой территории летающим пылесосом со встроенной системой управления пищеварительным трактом.

– Это кольцо Владетеля Пар-э-Мора,– голос Мрака опустился, стал очень значимым, весомым. – Ты его одень, потом поверни камнем внутрь и сама увидишь…

– И сразу после этого я стану Владетелем Пар-э-Мора? – Как бы удивилась Лика.

– Не совсем, точнее, пока не совсем. Для того, что бы стать Владетелем мало одного кольца, нужен балансир, уравновешивающий, как бы взаимосвязанные процессы. Это монета, точнее один рилон, ее куда-то дел лорд Ма Гус, бывший владетель Пар-э-Мора, увы, ныне нас покинувший. Тебе нужно самой ее найти. Когда ты будешь рядом с монетой, кольцо отзовется вибрирующим звоном. – Добавил к сказанному Хранитель южной оси.

– Ну да, а эти милые зверушки будут спокойно смотреть на мои поиски. – Не смогла удержаться от ехидства Лика.

– Если ты о фалангах, то они совершенно безобидные. Ты их, главное не бойся, их заболтать легче простого, только никто с ними не разговаривает, а они считают, не умеешь говорить, значит, добыча. На них даже верхом можно ездить. Они совершенно мягкие и пушистые, послушные как лошади.

На ликином лице появилось, как минимум, сильное недоверие к сказанному. Она хотела еще раз спросить про взаимосвязанные процессы, но на лице Мрака появилось выражение умирающего в жестоких муках, пытаемого инквизицией. Деться от подарка было уже некуда. Лика надела кольцо и повернула кристаллом внутрь.

– Еще раз проверни,– подсказал Мрак. Лика провернуло кольцо еще раз, и оно исчезло, не осталось даже ощущений на пальце. Мышка недоумевающе разглядывала средний палец правой руки. Никаких следов кольца.