Вставая и оглядываясь, я уже понимала, что ухитрилась нажить очередные проблемы на свою бестолковую голову и все прочие части также не шибко разумного тела. А зал был знаком. Знаком до тошноты, до истерики, до бестолковых радостных взвизгов и детского подпрыгивания на одном месте.

  И все-таки я не верила. До последнего не верила. В последний раз окинув обезумевшим взглядом магическую лабораторию, я подхватила сумку, которой ухитрилась не расстаться во время падения, и выскочила в коридор. Тоже пустынный и тоже знакомый.

  По дороге мне не встретился никто, исключая, разве что, пару десятков каких-то на редкость тучных, раскормленных пауков. Я, придя в состояние нездоровой ажитации, за секунду преодолела коридор, пролетела по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, и припала к первому попавшемуся окну.

  Вот тут-то поверить пришлось.

  Здесь тоже уже стемнело, и на черном бархате небес висели две луны - бледно-желтая и багрово-алая.

  - Вириалан... - успели шепнуть мои губы прежде, чем ставший вдруг зыбким и ненадежным пол плавно уплыл из-под ног и я мягко сползла в глубокий обморок.

  - Очнитесь! Очнитесь!

  Тихий воркующий голос, сумевший пробиться к моему сознанию через безбрежные волны забытья, был встревожен и даже, кажется, слегка испуган.

  - Да что же это такое?

  Цепкие руки решительно схватили меня за плечи и слегка встряхнули, видимо, их хозяин очень надеялся получить внятный и адекватный ответ на заданный вопрос. Не добившись оного, руки ткнули мне в губы что-то твердое, холодное, пахнущее зноем, виноградом, металлом и алкоголем. Похоже, неизвестный доброхот решил попробовать отпоить меня вином из фляжки. Ну что ж, надо сказать большое спасибо, что хотя бы не облили из нее...

  Поняв, что надо предпринимать какие-то действия и подавать признаки прихода в сознание, я тихо, мелодраматично вздохнула и открыла глаза. Надо мной, по-прежнему покоящейся на полу в позе разложенного на прозекторском столе трупа, нависал эльф. Самый обычный, можно даже сказать, типичный - ослепительный белокурый красавец с острыми, чуть подергивающимися ушами и огромными миндалевидными глазищами цвета майской зелени. Изящное, натренированное физическими упражнениями и верховой ездой тело облачено в какой-то не то мундир, не то китель хвойного цвета и узкие бриджи в тон, аккуратно заправленные в высокие сапоги из отлично выделанной, расшитой цветными нитками кожи. На широком черном поясе (тоненькую талию, кажется, можно было обхватить двумя пальцами) висели ножны с высовывающейся из них рукоятью меча. Если мне не изменяет память, нечто подобное носила гвардия Города-под-Кленами.

  - Вам уже лучше? - с потрясающей смесью тревоги, заботы и недоумения поинтересовалось это беловолосое чудо, продолжая старательно тыкать мне в губы своей фляжкой. В глубине зеленющих глазищ мелькнуло едва заметное удивление, приправленное изрядной толикой искреннего, непритворного негодования. Ах да, ну конечно! Эльфы же привыкли, что все человеческие девушки взирают на них с выражением немого обожания на глупеющих от влюбленности лицах. А в моих глазах наверняка читалось что угодно, кроме восхищения и нежности. Только мне не хватало с первых же минут пребывания в Вириалане проблем себе нажить...

  Я взяла себя в руки и одарила остроухого красавчика восторженным взглядом экзальтированной идиотки, узревшей своего кумира в непосредственной от себя близи. Подействовало, он немного расслабился и с искренним детским интересом, без малейшей тени подозрения вопросил:

  - Что с вами? Отчего вы лежите здесь, прямо на полу, даже без ковра или покрывала? Возможно, я смогу проводить вас в ваши покои?

  Потрясающе! Похоже, в хорошенькую зеленоглазую головушку этого типа, разбалованного спокойной непыльной службой при монарших особах, просто не может прорваться мысль, что он напоролся на кого-то постороннего, кому в стенах замка и быть-то не положено.

  - Не знаю. Мне нехорошо, голова такая тяжелая, и ноги не несут... Ах, да уберите вы эту глупую фляжку и обнимите меня! - простонала я, закатывая глаза и аккуратно отворачиваясь от сосуда, который эльф в служебном рвении продолжал совать мне в рот.

  - Зачем мне вас обнимать? - недоуменно изогнул тоненькие, будто выщипанные бровки гвардеец, не делая никаких встречных движений, дабы исполнить мою просьбу, которая, впрочем, явно показалась ему вполне нормальной и логичной.

  - Как? А помочь мне подняться? Или вы меня на руках понесете? Ну что же, я отдаюсь в вашу власть! - с наигранным восторгом прощебетала я, крепче прижимая к боку сумку и надеясь на отсутствие любопытства, свойственное большинству представителям сильного пола в отношении нарядов. Что и говорить, одета для этого мира я в высшей степени странно и подозрительно.

  - Где вас поселили? Я помогу вам добраться до ваших покоев! - тем временем решил остроухий красавчик, совершенно успокоенный моими последними словами. Я едва не брякнула в ответ: 'Пятый этаж жилого сектора', но, к счастью, успела прикусить язык и замялась, оценивающе глядя на заботливого эльфика. Еще неизвестно, удалось ли Эло замять скандал, поднявшийся после убийства Линирэлль и моего исчезновения из тюрьмы. Во всяком случае, этому отважному охраннику явно не обязательно знать, на кого именно он наткнулся в темном пустынном коридоре.

  - Не помню, - с тихой беспомощностью пожаловалась я, цепляясь за камзол услужливого эльфа и доверчиво заглядывая ему в глаза. - Наверное, я нездорова, у меня очень болит голова ...

  - Я отведу вас к послу из Лорреи, похоже, вы из его свиты, - предположил страж, бережно обхватывая меня за талию и помогая подняться. Рука чуть заметно вопросительно дрогнула, не нащупав под свитером привычного обилия нижнего белья, которое, похоже, до сих пор считалось здесь совершенно необходимым атрибутом любого наряда. Да и свитер - тонкий, кашемировый, машинной вязки - бы явно более чем подозрителен. Внимательный взгляд эльфа удивленно скользнул по моим ногам в невиданных в Вириалане джинсах и лаковых сапожках на шпильках, брови потрясенно поползли вверх, но я поняла, что дело начинает принимать нежелательный оборот, и поспешила отвлечь любознательного нелюдя от своих нижних конечностей, прижавшись к его груди и ласково вздохнув в острое ухо. Страж привычно перешел в глухую оборону и нескромные взгляды оставил. Чему я не замедлила обрадоваться.

  Так мы и двинулись по коридору - едва ли не в обнимку, слегка покачиваясь, позвякивая его ножнами и побрякивая моей сумкой. Я нервно посматривала по сторонам, не слишком вдохновленная пунктом назначения, который избрал заботливый эльф, и прикидывая, куда драпать от него в случае чего. Отчего-то мне совершенно не хотелось объясняться с послом из Лорреи и наспех выдумывать жалостливую историю о полнейшей амнезии, коварно поразившей мою несчастную голову, в результате чего я ну вот никак не могу поведать, как я попала в королевский замок и что собиралась в нем делать. Эльфы народ нервный и мнительный, чуть усомнятся в моих словах - и сразу в пыточную, до выяснения обстоятельств дела. А я с местными застенками уже ознакомилась во всех подробностях, больше не хочу, благодарствуйте.

  Судьба все решила за меня, избавив от мучительной проблемы выбора и разочарований его последствиями. Эльфик, бережно держащий меня за пояс, неспешно брел по замку, и мне оставалось только шагать за ним, вспоминая эти переходы и коридоры, почти успевшие стать мне родными. Наша колоритная парочка медленно выползла на крытую галерею, неспешно прошла по ней, успев насладиться соловьиным щелканьем и трелями цикад в саду, попала в жилой сектор дворца и через него двинулась в гостевой. Все было знакомо, во всяком случае, поддавалось воспоминанию. Вон ту статую я случайно опрокинула, когда бегала по коридорам за резвящимся Шэром. Ножки вот того столика мой щеночек как-то от нечего делать изрядно изгрыз, я, придя в ужас, постаралась повернуть пострадавший предмет мебели так, чтобы никто ничего не заметил, похоже, мне это удалось - столик так и стоит на своем месте. О, а те гардины поменяли, раньше там висели бархатные, цвета спелой малины, а теперь - атласные, темно-вишневые. А вон в той комнате убили Линирэлль...