- Да как ты... - Бедный эльф хватал ром воздух, как вытащенный из воды карась, и так же, как рыба плавниками, бестолково помахивал руками, пытаясь этой отчаянной жестикуляцией донести до меня какую-то очень важную, но, скорее всего, весьма неприятную информацию. Повышение до должности короля не сделало его красноречивее, нелюдь, как и раньше, не находил слов, терялся и начинал задыхаться, если ему случалось спорить или ругаться со мной, чем я всегда активно пользовалась.

  - Неприятно? Понимаю. Терпи, дорогой, терпи. Страдания, даже душевные - они облагораживают. Мне, знаешь ли, тоже было невесело день за днем улыбаться твоим придворным, стараясь не замечать их брезгливо поджатых губ и недоумевающих гримас, и зевать от скуки на каких-то заседаниях, и... - Я хотела добавить несколько весьма нелицеприятных фраз о благородном родителе моего бывшего жениха, но вовремя вспомнила, что о покойниках говорят или хорошо, или ничего, и осеклась. Секунду помолчала, потом спокойно закончила: - Пойдем, ты меня проводишь до лаборатории. Там мы попрощаемся, и я вернусь домой. На сей раз, надеюсь, навсегда. Обещаю снять со стены свое зеркало и никогда не подходить ни к чему, способному отражать окружающий мир, даже с намеком на открытые раны, порезы, царапины, ссадины или просто синяки.

  - Вот еще! - дико взвизгнул эльф, не купившийся на мои посулы и обязательства и продолжавший упорствовать в неразумном желании с удовольствием поругаться и от души повыяснять отношения. - Никуда ты от меня на этот раз не денешься!

  - Ха! Вспомни, получилось ли у тебя удержать меня в прошлый раз! Вот и в этот тоже не получится! Помоги мне вернуться в свое Отражение, или я сама на свой страх и риск вновь проведу ритуал одна!

  - У тебя там остался кто-то, да? - Эло подскочил ко мне, схватил за плечи и немилосердно дернул к себе, словно надеясь силой вытрясти правдивый ответ. - Ну же, отвечай! Там, в твоем мире, у тебя кто-то остался?!

  - Да! - резко выкрикнула я, доведенная до жесточайшего приступа беспомощной ярости всеми перипетиями сегодняшнего дня и уже не способная соображать логически. - Да! И что? Я не подписывалась тебе на вечную верность! Равно как и ты мне!

  - Демонова девка! - до слез знакомым словосочетанием ругнулся эльф, с силой отталкивая меня в сторону. Я с трудом удержалась на ногах, сориентировалась и бросилась к двери. Эло проводил меня мгновенно налившимися кровью глазами, понял, что я предпочла позорное бегство славному выяснению отношений, и многозначительно щелкнул пальцами. Двери тут же стали единым монолитом, не желая распахиваться и выпускать меня на волю. Я прижалась к ним спиной и холодно взглянула на окно, вспомнив, как однажды напугала Эло подобным номером чуть ли не до обморока. Но эльф, как выяснилось, тоже отлично это помнил и небрежным взмахом руки запер витражные створки и, судя по резкому запаху нагревшегося металла, еще и приварил их друг к другу.

  - Сколько тебе нужно времени? - холодно вопросил эльфийский правитель, украдкой потирая одну ладонь о ребро другой, видимо, чтобы уменьшить неприятные ощущения, вызванные магической отдачей.

  - На что? - мрачно поинтересовалась я, пытаясь ногтями подковырнуть несговорчивые створки.

  - Продумать фасон платья, фату, туфли, букет, кольца, уж не знаю, что там еще, - начал перечислять он, явно припоминая свою свадьбу с Ратонишэлль. - Подумай, может, ты хочешь пригласить кого-нибудь лично? Скажем, Ариана с женой, детьми и внуками. Или Стеранитэля - помнится, он тебе очень понравился.

  - Чего-чего-чего? - не веря своим ушам, пораженно переспросила я.

  - На какой день свадьбу назначать? - уже в лоб поинтересовался Эло, слегка пожимая плечами, как бы дивясь моей недогадливости.

  - Какую свадьбу?

  - Нашу, естественно. Думаю, месяцев через пять-шесть можно уже и торжество устраивать, как раз успеем выждать положенный приличиями срок, закончить все приготовления и дождаться приглашенных.

  - Какую свадьбу? - диким эхом своих же слов взвизгнула я, в глубине души меланхолично удивляясь сама себе. И чего, спрашивается, в бутылку-то лезу? Ведь сама же, вернувшись в свой мир, не раз и не два успела пожалеть о необдуманном бегстве от жениха. - С чего ты взял, что я выйду за тебя замуж? Прошло сорок лет, я уже успела передумать!

  - У вас - всего полгода, - безжалостно уличил эльф.

  - Ну и что?! - вконец обозлилась я и с категоричностью Шурика, обманутого поддельными горцами, заявила: - Свадьбы не будет!

  - Вот как? Отчего же? - изумительно холодно и спокойно поинтересовался мой бывший жених. Нервическую лихорадочность и буйство эмоций, бушующих в эльфе, выдавали лишь вздрагивающие и, кажется, ухитряющиеся даже приседать кончики ушей, да бешеный подспудный огонь в глубине огромных изумрудных глаз.

  - Потому что я не хочу! - Вторую часть ответа - делить тебя с кем бы то ни было - мне удалось проглотить, чем были немало рады остатки моей истрепанной гордости.

  - Не хочешь?! Да я... - завелся Эло, за годы королевствования привыкший приказывать и повелевать. Но меня подобным тоном было не напугать, тем более что двери начали по чуть-чуть поддаваться - то ли эльф не так уж сильно приложил их магией, то ли против моих ногтей никакая волшба не устоит. Так или иначе, я смогла расковырять изрядную щель и, резко дернув одну половину двери на себя, распахнуть ее. Шарахнуться через порог и захлопнуть створку за собой вообще было секундным делом. Эло не стал меня останавливать, и это обозлило больше, чем если бы он сам взялся выпихивать меня за двери. Ну что ж, мы еще посмотрим, кто кого!

  Дикая злость, ударившая в голову и заставившая помутиться рассудок, просто не давала мне соображать спокойно и логично. Как правило, ничем хорошим подобное душевное состояние не заканчивалось, ни для меня, ни для окружающих, но впав в раж, остановиться, несмотря на все вопли здравого смысла, уже далеко не так просто, как это кажется со стороны.

  ГЛАВА ВТОРАЯ

  Сильнее сильного может любить только слабый пол.

  В коридоре я налетела на кого-то невысокого, нарядного, благоухающего жасмином и апельсинами. От столкновения изящное создание покачнулось, затрясло высокой белокурой прической и забряцало многочисленными украшениями.

  - Простите, - сквозь зубы прошипела я, но незнакомка цепко ухватила меня за рукав и вынудила остановиться.

  - Кто вы? Что произошло там, в кабинете? Отчего такие крики? - Она неверяще вгляделась в мое лицо и, сильно побледнев, выдохнула: - Да ведь это же ты! Та самая человеческая девка, убившая принцессу из клана Еловой Ветви.

  Я отшатнулась от эльфийки и в свою очередь внимательно пригляделась к ней. Лицо было смутно знакомо, такое ощущение, что я уже встречала эту остроухую красотку во время предыдущего вояжа по Вириалану. Ясность внес золотой венец, покоящийся на уложенных в красивом порядке идеально прямых прядях:

  - Леди Ратонишэлль?

  - Она самая! - с ненавистью прошипела эльфийская королева. - А ты откуда взялась? Что здесь делаешь? Почему он так кричал?

  Ратонишэлль кивнула в сторону кабинета, и я, заметив тень, мелькнувшую в самой глубине ее огромных глаз цвета нефрита, с удивлением поняла: она любит Эло. Любит горячо, искренне, сильно, почти так же, как я. А может, еще сильнее. Решение пришло мгновенно:

  - Хочешь, чтобы я отсюда убралась?

  - Да! - тут же страстно выдохнула эльфийка, мигом просекая ситуацию и не спрашивая ни о чем. Думаю, она сообразила бы, что к чему, даже если бы я изъяснялась на английском или французском; в некоторых ситуациях женщинам совершенно не обязательно говорить на одном языке, чтобы понимать друг друга. - Нам было так хорошо без тебя! Я тешила себя надеждой, что ты уже сдохла или постарела до безобразия, а он...

  - Потом выскажешь все претензии, - жестко перебила я, прикидывая, что мне может понадобиться на первое время. - Если хочешь, чтобы я уехала - помоги. Мне нужны некоторые вещи.