— Ну, разумеется, голубушка, нет проблем. Добро пожаловать, вы всего на одну ночь?

— Да, только на сегодня, спасибо. Сняла коттедж до конца недели, но уже поздновато, так что продолжу дорогу завтра.

— А-а, красавица, в отпуск?

— Да, вроде того… уединилась поработать, вообще-то, я писательница, ну, точнее, скоро стану. — На этих словах я почти покраснела, но как любит повторять Дженни, я должна к ним привыкнуть, если собираюсь когда-нибудь превратить в реальность, иначе слова просто останутся далекой мечтой.

Глаза женщины загорелись.

— Так, так, так! Писательница под моей крышей. Над чем работаете? Сама я предпочитаю хорошие детективы.

Она так бурно отреагировала, что можно было подумать, будто перед ней особа королевских кровей, и, надо признать, мне это очень польстило. Я начала оттаивать — как изнутри, так и снаружи, но не успела я ответить на вопрос, как она повернулась к отрытой двери за спиной и прокричала:

— Хелен, будь добра, сходи приготовь нашей гостье первую комнату, — после чего продолжила. — Меня зовут Мэри, если что-то нужно, просто скажите. Может, выпьете чего-нибудь? Помощь с поклажей нужна?

— О, не волнуйтесь, сумка в машине, чуть позже заберу. Вообще-то, я бы первым делом поела. Можно сказать, умираю с голоду.

— Ну, тогда дадим вам меню и накормим до отвала.

Я заказала чечевичный суп с хрустящим домашним хлебом и вдобавок жаренные ломтики сладкого картофеля. Ну и проголодалась же я! Затем решила пропустить под это бокальчик белого вина. Ну, в тот вечер я больше не собиралась за руль и, учитывая, какой выдался денёк, думаю, вполне заслужила расслабиться. Пока двое мужчин слева удерживали Мэри, втянув в обсуждение вероятности сегодняшних родов у какой-то Энни, я вытащила из сумочки телефон и включила, чтобы проверить не пришли ли новые сообщения. Ладно, ладно, проверить не пришли ли новые сообщения от Грега.

Когда сажусь за руль, обязательно выключаю телефон: насмотрелась впечатляющих видео на Фейсбуке и новостных выпусков о жутких авариях, вызванных тем, что человек отвлёкся на смску или уведомление голосовой почты. Это попросту не стоит риска.

Как только мой телефон загрузился и словил сеть, дзинькнуло сообщение. Не от Грега, с упавшим сердцем отметила я. От Дженни: она просила дать знать, добралась ли я в целости и сохранности и была озабочена моим молчанием. Честное слово, мне двадцать пять лет… а она, похоже, не верит в мою способность найти дорогу. На то, что я и впрямь не способна найти дорогу без посторонней помощи, и Дженни, пожалуй, беспокоится не зря, я предпочла закрыть глаза. Отвечу ей, как только усядусь у огня. Сначала хочу поговорить с Грегом.

Последние полчаса я о нём почти не думала, так как едва сдерживала панику, но вот я здесь. Нам надо поговорить, я хочу знать наверняка. Если есть шанс заставить его передумать, хоть один-единственный, нельзя его упускать.

Я перебралась в дальний угол бар, прочь от места, где Мэри и фермеры всё ещё обсуждали Энни, которая, как мне уже стало ясно, скорее всего, домашняя скотина, а не человек. Говорили они громко, да и остальные редкие группки за столиками вели громогласные разговоры… Может, в Дербишире просто так принято? А если ещё учесть фоновую музыку, вряд ли стоило беспокоиться, что мои жалкие мольбы кто-то подслушает.

Отыскав Грега в списке контактов, я нажала «звонок» и стала ждать с колотящимся сердцем.

— Привет, Прим, в чём дело?

Он ответил. Меня это так потрясло, что я секунду собиралась со словами, ведь учитывая, как мы расстались, я вообще не ждала ответа, тем более столь непринуждённого. Может, ссора была не такая и серьёзная. А, может, я правильно убеждала себя в машине, и он просто наговорил сгоряча. Во мне вспыхнула искра надежды.

— Привет, Грег. Итак, я на месте. Просто, чтобы ты знал. Только что зашла перекусить в симпатичный маленький паб, — ответила я, подразумевая: «вот видишь, я умею быть независимой и не боюсь одиночества».

— Отлично, Прим. Послушай, мне надо бежать. Как раз собирался уходить. Не скучай там!

— Грег, постой, я просто хотела, э, извиниться за сегодняшнее утро. Давай всё уладим, а? В смысле, когда я приеду домой. У нас же всё будет хорошо?

Он вздохнул на другом конце линии.

— Прим, у тебя что, не в порядке с головой? По-моему, я утром выразился предельно ясно. Нет никаких нас, да никогда и не было. Мы просто пару раз перепихнулись, чтобы поразвлечься. — «А ты и для этого не годишься», — добавил его голос у меня в голове, вторя полным ненависти прощальным словам. — Но с этим всё, мы с тобой слишком разные. Думаю, тебе не стоит больше звонить.

— Но… — Поняв, что он повесил трубку, я осеклась. Глаза жалили слёзы. Я положила телефон в сумку. Как он посмел? Я отдала этим отношениям шесть месяцев своей жизни, и что бы он ни говорил, это всё же были отношения. Я действительно думала, вот он — единственный. Привлекательный, спортивный, забавный, с хорошей работой в банке — Грег удовлетворял всем требованиям. Пусть для него наши отношения сводились к сексу, но для меня-то нет. Да как он смеет говорить мне все эти гадости лишь потому, что получил желаемое и решил двигаться дальше?! Ну и хрен с ним! Пожалуй, мне ещё повезло, что я от него отделалась!

Я смахнула слёзы. Оказывается, Мэри поставила передо мной бокал вина. Я вытащила из сумочки кошелёк, и, протянув банкноту, выдавила из себя широкую улыбку, впрочем, вряд ли помогшую замаскировать мои мокрые глаза.

— Не волнуйтесь, милочка, включим его вам в счёт и разберёмся со всем позже. Ступайте-ка за столик, скоро принесут еду.

Я благодарно улыбнулась. Вероятно, она слышала мой разговор, но я даже толком не смутилась, потому что после разговора с Грегом кипела от злости и унижения. Повесив сумку на плечо и забрав бокал с вином, я повернулась и шагнула вперёд, тут же врезавшись в твёрдую преграду из возникшего впереди мужчины. Бокал с вином вылетел из руки и, прежде чем шмякнуться у ног на ковёр, залил мне весь перед.

— Чёрт возьми! Взгляните, что вы натворили! — ошарашенно всплеснув руками, закричала я на виновника происшествия.

— У вас всё хорошо? — спросил он, Мэри же выскользнула из-за бара, уже с метлой и совком и вроде как не огорчившись из-за разбитого бокала.

— Нет, я вся в вине. — Я сбросила залитое пальто с плеч и яростно уставилась на мужчину. Надо же, а он высокий. Но не высокий и долговязый, а сильный и крупный. Высокий, как викинг. Очень привлекательный, подсознательно отметила я, но в тот миг это не имело значения, слишком уж я пылала гневом, так что вся моя злость и дурное настроение, за которое следовало благодарить неудачный день и недавний телефонный разговор, достигли края и выплеснулись.

— О чём ты только думал, когда вот так в меня врезался? У тебя, что, мозгов не хватает?

— Прости, милая, но, по сути, это ты в меня врезалась. Я же просто направлялся к бару. Кажется, кое-кому следовало смотреть, куда идёт, — смущённо улыбаясь уголком рта, ответил он.

— Я тебе не милая, и, вообще, впервые тебя вижу, — ответила я, рассердившись на его правоту, ведь это вроде как я в него врезалась, а не наоборот. Но мой гнев ещё не остыл. Ему требовался выход.

Мэри потянула меня за руку, направляя к камину.

— Ну же, милочка, бросьте, ступайте-ка да присядьте. Я с этим разберусь. Этан, будь добр, проводи девушку к столику, — распорядилась Мэри. Судя по тому, как панибратски она с ним обращалась, Этан был завсегдатаем.

— Большое спасибо, но я и сама дойду, — сказала я Этану и улыбкой извинилась перед Мэри за свою чрезмерную вспыльчивость, хотя, если честно, она, похоже, даже не обратила на неё внимания.

— Вот что, давайте мне пальто, распоряжусь, чтобы его почистили к вашему отъезду. — Она протянула руку.

— О, спасибо, но право, не надо, с ним ничего не случилось.

— Нет-нет, я настаиваю. Не можем же мы допустить, чтобы в вашем писательском уединении от вас разило как от пивоваренного завода. Не хочу, чтобы потом, когда станете известной писательницей, вы вспоминали «Луну и Звёзды» как паб, где вам позволили уйти, воняя как пьянчуга!