Я прошел через двор, наполненный остолбеневшими людьми, ко входу во дворец. Мало кто из них понял, что сейчас произошло, но ужас испытали все.

   В моих покоях было темно, вставив меч повелителя вод, который все еще мерцал голубоватым светом, в крепление светильника, я снял доспех и решил полчаса отдохнуть прежде чем заниматься организацией спасательных работ. И сам не заметил, как заснул.

   ***

   Когда я открыл глаза было уже светало от шума открывающейся двери. Это был канцлер. По его осунувшемуся лицу, красным глазам и сгорбленной спине мне стало ясно, что этой ночью он не ложился. Готфрид грузно упал в кресло, налил вина из кувшина стоящего на столике в бокал и залпом выпил. Над его головой плавал желтый восклицательный знак. Я присоединился к нему за столом. Вино было сухим, крепким и терпким.

   - Кверти,- выдержав паузу начал Готфрид-, вот кошель с полусотней золотых. При умеренных тратах вам этого хватит на год. Можете выбрать себе любое оружие из арсенала, Якоб подготовит вам все необходимое для путешествия, еду и походные принадлежности. Три часа на сборы и что бы больше я вас в Аросе не видел.

   -Барон, куда вы меня посылаете, - я несколько опешил.

   -Куда угодно, только подальше от моего княжества!

   - Но почему, я же хорошо играл болванчика на троне, как вы и просили...

   - Вы, Кверти, сами ответили. Вы ИГРАЛИ РОЛЬ болвана, но не являлись им. Меня вполне устраивал бродяга-пьяница потерявший память. В сущности, это была идеальная замена. Но меня категорически не устраивает человек, про прошлое которого я ничего не знаю, который конспектирует свод законов и для развлечения читает книги по истории, который своими вопросами по теории магии ставит в тупик придворного волшебника. И который одним выстрелом из простого арбалета может убить республиканского повелителя вод!

   - И вы решили списать мою пропажу на битву на последовавший магический катаклизм, что бы к вам не было вопросов? Хитро! - Улыбнулся я.

   - Да. И сейчас вы лишний раз убедили меня в своей правоте. Да, теперь ко мне не будет вопросов у императора. Не буду отрицать, если бы вы чудом выжили в схватке, Якоб должен был прикончить вас. Не знаю почему он это не сделал, я еще поговорю с ним, но его выбору я доверяю.

   -Но...

   -Никаких "но"! Три часа на сборы и выметайтесь.

   Удушить его, что ли тоскливо подумал я.... А, зачем собственно, чтобы править? Разгребать все это говно с разрушенным городом, поднимать экономику, брать кредиты для отстройки порта и подавлять голодные бунты? Нафиг, я в РПГ играть начинал, а не в экономический симулятор. Да еще не известно, как на это отреагирует Трикс, Ингрид, а главное Кирби. У меня была смутная мысль, что с последним мне ближайшие тридцать-сорок уровней в бою с ним лучше не связываться. Да и не держало меня тут собственно ничего.

   - Хорошо, фрайгерр, будь, по-вашему. - сказал я подходя к окну.

   - Якоб зайдет за вами и проводит, Кверти. - облегченно ответил Готфрид.

   -Один только вопрос, барон, прежде чем вы уйдете, как наша волшебница себя чувствует?

   - Жива. Через неделю должна встать на ноги. Если вы хотите с ней попрощаться, то я вас разочарую она без сознания да вряд ли ближайшие пару дней будет узнавать окружающих. Перерасход сил тяжело ей дался.

   Катценшайзе вышел тихо закрыв за собой дверь, а я стоял у окна и потрясенно смотрел на то, что осталось от Ароса. Каменные дома из которых состоял верхний город более-менее выдержали удар. Но, порта, складов и добрых двух третей города больше не существовало. Меня передернуло, когда представил сколько людей погибло этой ночью. В заливе плавало много мусора, и обычно аквамариновая вода была сегодня бурой от грязи. Лес на противоположном берегу тоже сильно пострадал. Вместо привычной мне полосы зелени, торчали покореженные полувыкорчеванные стволы. Если это было заклинание всего одного волшебника, то какого же было оказаться в эпицентре полноценной магической войны шесть веков назад?

   Я провел пальцем в воздухе открывая накопившиеся игровые сообщения. Суммарно у меня накопился уже пятнадцатый уровень. Достижение "Великий магистр Сахаров" - успешно проведите термоядерную реакцию с помощью магии- заставило меня передернутся еще раз. Наверное, вид обожжённых бойцов будет меня преследовать не одну ночь.

   Второе достижение - "К бою готов" (получите эпический предмет экипировки) напомнил мне про волшебный меч. Я достал его из держателя на стене. Короткий, в 70 см прямой клинок с односторонней заточкой был покрыт гравировкой, изображающей бушующее море и нес на себе руническую надпись. Для меня клинок был тяжеловат, да и в любом случае, с моими навыками фехтования в качестве оружия вряд ли пригодился. Но бонусы к количеству маны и силе заклинаний должны были быть весьма полезны.

   А потом я сел писать прощальное письмо.

   Якоб открыл потайную дверь у указанный Готфридом срок и молча поманил меня. Мы спустились по лестнице и шли через знакомые уже кладовые и подвалы.

   - Чем Трикс занят, не выдержав тишины спросил я?

   - Организует поисковые отряды, надеется найти хоть каких-нибудь выживших.

   -А Ингрид так и не пришла в себя?

   - Еще нет, но я подумал, что вы захотите попрощаться с ней лично. - улыбнулся Кирби открывая дверь в комнату с которой началось мое пребывание в замке.

   Волшебница спала. Лицо заострилось и было похоже восковую маску, под глазами залегли глубокие тени. На руку была наложена повязка, которая уже пропиталась свежей кровью. Добрый десяток проклятий вытягивал из нее силы и ману. Но, по крайней мере, количество жизней не убывало. По уже сложившейся традиции выходя я сколдовал "второе дыхание" сжав рукоять меча. Дебаффы не исчезли, но лицо Ингрид порозовело и дыхание стало спокойнее. Больше я ничего для нее не мог сделать, успокаивал я себя.

   Подвалы сменились пещерами, а через полчаса мы вышли на из подземелий под ярко голубое летнее небо с другой стороны холма на котором стоял Арос. Перед мной были невысокие покатые холмы, покрытые уже начавшей желтеть травой. Между холмами петляла дорога. Кирби подвел мне осла. Груженного припасами и экипировкой.

   - Зная, что вы не умеете ездить верхом, я взял на себя смелость выделить вам Соню. Ближайший постоялый двор вы найдете в 6 часах ходьбы на развилке. Осмелюсь предложить вам, Кверти, направиться на юг, в вольный город Оркус. Я думаю там вы найдете, где заработать и где потратить золото.

   - Спасибо, Яков. Ответь, пожалуйста на последок, почему ты не прикончил меня, порождение злобной магии воздуха, почему ослушался приказа Готфрида?

   - Потому что, Кверти, я знаю чуть больше чем написано в книге Туве Янсон. Со временем ты все узнаешь сам.

   - Спасибо и прощай!

   -До встречи,- - ответил Якоб подмигнув и нырнул в темноту пещеры.

   В моем распоряжении оказался мой любимый арбалет с запасом болтов, смена одежды, запас еды на несколько дней, котелок, палатка, кремень и кресало (абсолютно для меня бесполезные), подорожная подписанная канцлером и тупая непослушная упрямая скотина по имени Соня. Через полчаса уговоров и физического насилия мы таки нашли общий язык. Лучшим средством убеждения оказался Бундессшверт, именно так назывался доставшийся мне магический меч (если конечно местные руны соответствовали скандинавским). Пара ударов плашмя заставили осла двигаться в нужном мне направлении и только потом я заметил в описании предмета появившуюся строчу "+10 к навыку верховой езды".

   Дорога через холмистую степь, или степные холмы была скучной, изматывающей и чрезвычайно пыльной. Встречные обозы и торговые караваны после моих рассказов свежих новостей из Ароса останавливались, купцы хватались за головы, женщины начинали плакать.