Я вернулся как раз в тот момент, когда эскадрилья СУшек занимала позиции вокруг корабля. Их неспешно нагонял авианосец "Император Владимир I Путин", названный так в честь одиозного российского тирана и диктатора начала 21 века. Группа прикрытия авиаматки состояла из почти трех десятков разных кораблей. Наперерез им летели пара фрегатов китайцев, но было очевидно, что они не успевают. На расстоянии в пару миллионов километров разворачивалась в атакующую формацию ударная группа американцев. Похоже о былом единстве Земли можно было забыть. Я бы дорого отдал в тот момент за то, что б услышать творящиеся в эфире диалоги командующих.

   А в тот момент в Солнечной системе происходило еще много чего интересного. Флот ООН наносил удары по объектам инфраструктуры "Lunar Inc.". Луняшки вяло отбивались и гораздо более эмоционально подсчитывали убытки.

   Когда челнок с морпехами ЕАС высаживался на многострадальной посадочной палубе Санвелла и карал мертвецов силой света (традиционно их спецназ использовал лазерное оружие), Имамат Юпитера показал, что радиацией можно уничтожать не только корабли. Потоки элементарных частиц, разогнанных до релятивистских скоростей с Калипсо, Ганимеда и Европы обрушились на восточное полушарие.

   Концепция "Золотого миллиарда" не устарела и в наше время. Европейский союз и евразийцы прикрылись планетарными щитами, системой развертывание которой вызывало дикое недовольство налогоплательщиков по поводу бесцельно потраченных денег. А вот Африка, Индия, южный Китай (до которого не доставал генератор расположенный во Владивостоке), и, по иронии судьбы, Арабская Лига за два часа превратились в радиоактивную пустыню.

   Обыватели любовались северным сиянием, видимым в Москве и Париже посреди дня, отправляли фоточки в социальные сети, ужасаясь произошедшей трагедии. Биржевые сервера перегревались и выходили из строя. Спутники потеряв управление сгорали в атмосфере. Уцелевшие погодные станции готовились переориентировать воздушные потоки и не допустить распространения радиоактивного заражения.

   Пока Европа, русские и американцы составляли резолюцию Совбеза ООН, озверевшая от потери двух третей страны генеральный секретарь компартии Китая выслала в направлении Юпитера весть национальный запас антиматерии. И галилеевы спутники на пару недель обрели жидкие океаны и атмосферу.

   Все это я узнал чуть позднее. А пока в дверь моей каюты постучали.

   - Зайдите, открыто!

   - Добрый день, Артур Кларк!

   В каюта вплыл человек высокого роста, в просторном сером комбинезоне. Он тихо притворил за собой дверь и, несколько наклонив голову, принялся рассматривать меня. Физиономия его очень живо напомнила виденные когда-то фотографии каменных истуканов острова Пасхи - узкая, длинная, с узким высоким лбом и мощными надбровьями, с глубоко запавшими глазами и длинным острым вогнутым носом. Черные волосы падали ему на глаза. На роговице было заметно легкое свечение напыленных наноэкранов.

   - Добро пожаловать,- ответил я

   - Меня зовут Леонид Горбовский. Я глава комиссии по контролю Евразийского союза.

   Ого, какая птица, подумал я. Практически второй человек после президента!

   - Приятно познакомиться, господин Горбовский.

   - Если позволите, я бы хотел задать несколько вопросов. Это сэкономит нам много времени.

   - Как будто я могу вам помешать,- улыбнулся я.

   - Вопрос первый. На корабле имелся какой-нибудь особый груз?

   Отпираться не имело смысла, морпехи наверняка сейчас потрошили инженерный отсек, а киберподразделения анализировали базы данных, отредактировать которые у меня не было ни единой возможности.

   - Да, господин Горбовский.

   - Можете звать меня Леонид. Судя по встрече которую нам оказали, ммм... останки экипажа и пассажиров, вы вскрыли транспортный контейнер?

   - Да, это так.

   - Зря вы это сделали, мистер Артур. Еще один вопрос где Камень?

   - А, вот на этот вопрос я ответить не могу, к сожалению. Он, скажем так, несколько своеволен. Перемещается по кораблю как захочет.

   - И последний вопрос, ваша кровь попадала на Камень?

   Я призадумался.

   - Точно не знаю, но, когда я только с ним "познакомился", он сильно устроил мне сотрясение, и рассек бровь. Так что скорее да, чем нет.

   Только договорив фразу, у видел, что Горбовский возвращает пистолет, неизвестно как оказавшийся в его руке, в кобуру. Похоже я только, что был на волосок от смерти.

   - Артур, не буду скрывать, своим любопытством вы чрезвычайно усложнили жизнь мне, себе, правительству, и скорее всего всему человечеству. Что же, раз быстрого решения у нас не получится, то я прошу вас следовать за мной.

   За дверью каюты в коридоре висли два десантника в легкой броне.

   - Кирилл, Антон, отведите, пожалуйста, молодого человека в спец каюту на флагмане,- распорядился председатель. - И сворачивайте поиски. Он Связанный, Камень никуда от него теперь не денется, как и он от Камня.

   - Так точно! - Хором ответили ребята. - Базы данных уже скопированы.

   - Хорошо, тогда взрывайте это корыто.

   Десантники проконвоировали меня через обугленную Ингрид шлюзовую камеру в десантный челнок, и через полчаса я впервые в жизни оказался на настоящем боевом корабле. Гравитация была на уровне лунной, но даже этого мне хватило, чтобы упасть с непривычки на колени. Мои провожатые подхватили меня под руки и довели до тесной каюты с серыми стенами. Из всей обстановки была только койка и сортир.

   - И что теперь со мной будет? - Спросил я своих конвоиров.

   Кирилл с Антоном переглянулись и пожали плечами.

   - Это решать не нам, и даже не Леониду Андреевичу. Вы мистер Кларк даже не знаете во что вы влезли из-за соей любознательности... Ложитесь, отдыхайте, поспите. Господин полковник вами сейчас заниматься не будет. Ему с американцами надо отношения еще выяснить.

   Дверь закрылась, и я последовал совету.

   Оставшийся день пути до Ингельхайма прошел под сонное сопение Ингрид, пару раз она меняла меня ка козлах. Так что и мне удалось подремать пару часов после бессонной ночи. Пару раз нас обгоняли курьеры.

   Я много размышлял над беседой Горбовским. И по всему получалось, что ничего хорошего мне не светит. То, что от меня не избавились сразу, еще ничего не значило, возможно магия камня и могла меня как-то защитить, но было очевидно, что про его свойства КомКону известно больше чем мне.

   Мы с волшебницей договорились, что я буду называть себя не князем, а ее слугой, благо отросшая бородка и усы обеспечивали мне какую-никакую, а маскировку. Не стоило усложнять жизнь канцлеру, да и слухи могли привлечь к моей персоне нежелательное внимание.

   Дорога постепенно вела все выше и выше, и хотя, до настоящие горы все еще виднелись где-то далеко на горизонте, каменистые крутые холмы, покрытые лесом, мимо которых петляла наша дорога, тоже внушали уважение.

   Ингельхайм-форт располагался на вершине одного из таких холмов. У подножья располагалась небольшая деревенька. Стены, сложенные из булыжника в два человеческих роста высотой, с частично осыпавшимися зубцами. Слегка покосившиеся ворота, у которых стояли два стражника с копья. Вечерело.

   Стража хотела остановить меня и не дать въехать, однако мигом узнала Ингрид пропустила нас во двор. В центре располагалось большое четырехэтажное строение, сложенное из того же серого невзрачного камня. Никаких украшений, чисто утилитарная четырехугольная коробка под покатой крышей. Волшебница последовала в основное строение, а я повел телегу вслед за мальчишкой к конюшне. Сунув пару медяков местному конюху, что бы он позаботился о животных и грузе, я тоже последовал за ней.

   Ингрид беседовала в коридоре с одноглазым бритым наголо мужчиной в бордовом камзоле. Этот тип чем-то неуловимо напоминал стервятника. Толи крючковатым носом, толи осанкой, толи красноватыми глазами на выкате...