Любой из консулов бы на ее месте придерживался бы совершенно других взглядов. У них и так хватало внешнеполитических проблем, не хватало еще окончательно превратиться в "Республику зла" за укрывательство люфтфервальтенда...

   До Хэйхе оставалось еще пара часов пути, когда шифу упала и не смогла больше встать.

   - Тайскринн, что с ней? - Трикс был не на шутку встревожен.

   - Не знаю... у нее жар. - геомант водил руками над Вейки. Он попытался передать шифу часть своих сил, но в отличии от случая с Ингрид, это не помогло. Болезнь гномы не была магической. Лёгкая простуда за три дня переросла в двустороннюю пневмонию.

   Жанна скептически смотрела на происходящее.

   - Тайскринн, если бы вы прочитали труды ваятеля плоти Спасокукоцкого и повелителя вод Пастера, то вы бы знали ответ. - Радужная презрительно поджала губы. - Будь у меня сейчас была магия...

   - Даже и не мечтай сбежать, ведьма ледяная! - зашипел Трикс.

   - Дурачки. Вы ее убьете. - Жанна повернулась к ним спиной и двинулась дальше по тропе в направлении крепости. Тайскринн попробовал поставить Вейки на ноги, но идти она совсем не могла. Последние несколько километров он нес ее горячее как печка тело на руках.

   Комендант Хэйхе, Ламме Гудзак, оказался жизнерадостным лысым толстяком лет сорока. Любителем поесть и выпить. Визит Тайскринна он посчитал знаком, который послали ему мертвые боги. Как и все предыдущие знаки, посланные ему провидением, этот был понят однозначно. Как повод закатить пирушку.

   С едой было худо, все-таки крепость почти два месяца провела в осаде, осталось всего десятка два барашков, штук сто кур, почти закончились базилик и орегано, на прошлой неделе доели последних молочных поросят. Ситуация была невыносима. У коменданта были свои воззрения на качество снабжение войск. Что? Запас сухарей и солонины на два года питания гарнизона хранящийся на нижних уровнях подвалов? Нет, не слышал. Жрите сами.

   Вечером Тайскринн во главе стола степенно обсуждал с хозяином перспективы мирных переговоров. Трикс с мрачным видом методично уничтожал запечённого на вертеле барана. Он волновался за гному. Жанна, которую, как почетную гостью, посадили рядом с геомантом, с кислым выражением лица пила горчившее полынью вино и ковыряла вилкой каплуна. Несмотря на все уважение и радушие, оказанное "великой морской ведьме" и "усладе глаз", герр Гудзак не забывал о своих прямых обязанностях. Позволять ей бежать никто не собирался. В прочем Арк-ан-Сьель больше переживала, что криворукий гарнизонный маг угробит Вейки. Она ближайшие пару дней точно ничем не сможет помочь шифу.

   Дело осложнялось тем, что Сергей Семенович не посчитал нужным сообщить про расовую принадлежность пациентки местному представителю орденов. Он небезосновательно боялся, что тогда его планам по созданию артефактов для борьбы с Кнудом не суждено будет сбыться.

   После ужина под эскортом солдат Жанну провели в ее "гостевые покои" - довольно просторную комнату на самой вершине здания. Тяжелая железная дверь захлопнулась за ней. Радужная легла на койку и подумала о том, что чем дальше, тем меньше ей хочется возвращаться с позором к консулам. После такой ошибки к серьезным проектам ее не подпустят.

   Свет Эрис наполнял комнату через зарешеченное окно.

   Четырьмя этажами ниже, очень упорно, а гномы всегда славились своим упорством, пыталась умереть Вейки. Пока что у нее получалось плохо. По счастливому стечению обстоятельств магом гарнизона оказался друид Вольфганг Герхард, ученик самого владыки чумы, великого магистра Исии Сиро, прекрасно знающий, как надо обращаться с любой заразой. Он же был второй, после неприступных укреплений, причиной, почему крепость не стали даже пробовать штурмовать. Связываться с биомантом-паразитологом себе дороже.

   Герхард наконец расположил свою долговязую сутулую фигуру в кресле, чтобы немного отдохнуть. На его покрытом шрамами после встречи с феями лице появилась улыбка от хорошо проделанной работы. Вольфганг с удовлетворением смотрел на дело рук своих. Жар у Вейки уже начал спадать. Нити мицелия целебной плесени оплели тело шифу и начали выделять антибиотики. На столике рядом с кроватью лежали пустые капсулы от растворов вирусов-бактериофагов, вакцин и анатоксинов. Сохраненных друидами осколков эльфийской магии и технологии. Один из них изменил ответ лимфоцитов гномы на очень распространённое и безопасное для людей вещество содержащееся в атмосфере. Чары поддерживали адекватное давление и постепенно убирали отек легких. Оставалось ждать, когда поднимется содержание антител.

   - Как она вообще до этого жила с таким иммунитетом? - задал самому себе риторический вопрос Вольфганг, - с неба она что ли свалилась, что на простейшие микроорганизмы не реагирует? Хмм...

   Как и у Трикса, его представления о гномах были сформированы в основном сказками и эльфийскими манускриптами. Но зерно сомнения уже начало пускать корни на краю сознания. Тесты на расовую принадлежность, вспоминал Герхард, где-то это было в конспектах начальных курсов.

   Вейки открыла глаза. Лучи восходящего солнца, пробивавшиеся через щель в между тяжелых штор, разбудили ее. Она попробовала присесть, но тут же со вздохом откинулась обратно на подушку. Ей не хватило сил.

   В углу в кресле дремал Трикс, запрокинув голову и источая винные пары. Тайскринн намекнул ему, что за шифу надо постоянно приглядывать. Если он конечно хочет получить в перспективе зачарованный лук. Иначе она может сболтнуть что-нибудь не то или сделать. За неделю, пока она валялась в бреду, Вейки действительно периодически начинала говорить на гномийском. К счастью, в присутствии друида этого почти не случалось. Да тот похоже просто игнорировал эти моменты.

   - Трикс, вы мне не поможете присесть? - тихо спросила шифу. На самом деле она боялась его разбудить. "Бедняжка, - подумала она,- он так переживал за меня. Даже напился от волнения"

   Трикс всю первую половину ночи покувыркался в постели с двумя служанками, выхлебал пару бутылок самогона. За что получил нагоняй от Тайскринна, когда после полуночи пришел сменить его на посту. Разбудить его сейчас было совсем не просто.

   Вейки попробовала приподняться еще раз. Она с трудом повернулась на бок и протянула руку, чтобы опереться о тумбочку рядом с кроватью. Истошный вопль, звук разбившегося кувшина и грохот упавшего медного подноса таки вырвали герра Треллони из сновидений. Вейки с ужасом смотрела на свои руки с которых, как она подумала, лохмотьями сходила серая мертвая кожа.

   Симбиотическая плесень выполнила свою функцию и, исчерпав порог деления клеток, начала отмирать.

   Трикс со стоном поднялся на ноги и, даже попытался достать клинок. Неплохое достижение на фоне похмелья.

   - Без паники! Хватит! - Голова Трикса и так раскалывалась. Вейки вдохнула новую порцию воздуха и продолжила орать - Да, прекрати ты уже!!!

   Шифу наконец замолчала и зашлась в приступе кашля. Слегка покачиваясь он подошел к постели и рванул за край отслоившегося лоскута серой матовой пленки на ее предплечье. Вейки всхлипнула скорее от страха, чем от боли. Плесень сошла с ее руки как перчатка, обнажив чистую и здоровую кожу.

   - Видишь? Обычная эльфица. Лучшее средство при грязных ранах и всякой заразе.

   - Что?!

   - Эльфийская целебная плесень. Друиды ее разводят. Сейчас я служанок позову они тебя мигом в бадье от нее отмоют.

   Вейки просто парализовало от отвращения. Мерзкие эльфийские симбиоты касались ее тела.

   К удовлетворению геоманта, шифу всячески отстранялась от общения с друидом - этим чудовищным адептом боевой паразитологии и прикладной метаморфистики. Если она и отвечала на его вопросы, то односложно.

   Это только раззадоривало Герхарда. Он получил однозначный отрицательный результат на человеческие гены. Но на дальнейшие исследования ему не хватало реактивов. Хотя токсическая реакция на феромоны мелкого жучка, известного как Tleklelia Dwarficidica, говорила сама за себя. Напрямую надавить на Тайскринна он не мог. Ему не хватало положения в магическом обществе. К тому же чертов магистр не оставлял девчонку одну.