Инструкция по использованию была лаконична: "навести перекрестие на экране прицеливания на цель и нажать на кнопку. Для очереди нажмите на кнопку и удерживайте. Использовать из укрытия, минимальное рекомендованное для безопасности стрелка расстояние до цели 750м." Я вставил обойму и обрадовался загоревшейся надписи "к бою готов". Оставалось только надеяться, что отдачей меня не унесет в открытый космос, потому что нормально приварить станину к основанию антенны мне не удалось. Заряженная винтовка болталась за спиной.

   Через полчаса я уже невооруженным взглядом мог увидеть корабль преследователей выравнивающий скорость с моим Санвеллом.

   На буксире была кривовато установлена турель, снятая с какого-то древнего эсминца, и пара дополнительных двигателей, вынесенных на решетчатых фермах. Алхимический знак Юпитера нарисованный на турели не оставлял сомнений в принадлежности этого корыта.

   Заложив неожиданно красивый вираж и поиграв маневровыми двигателями для точной ориентации КЫ-719 (как гласила надпись на борту) завис перед носом моего корабля. Из какого- то люка вылетели несколько фигурок в массивных боевых скафандрах, видимо для подготовки стыковки.

   И в этот момент я начал стрелять. Первый заряд, резавший глаза даже сквозь двойные солнечные фильтры прошел через абордажную команду, не оставив от них даже пара, и превратил стыковочный мостик в пылающий кратер. Дозиметр взвыл накручивая полученные мной рентгены. Два следующих выстрела испарили турель с пушками. А затем удачным попаданием я срезал один из дополнительных двигателей.

   Командир корабля только сейчас среагировал на происходящее и попытался нырнуть под днище Санвелла. Однако, центровка тяги была нарушена, а часть маневровых двигателей уже уничтожена и вместо этого буксир закрутился вокруг своей оси, дрейфуя наверх относительно меня. Я пропустил его, ожидая, когда расстояние хоть немного вырастет и поутихнут вспышки в глазах, и произвел еще несколько выстрелов по корпусу и двигателям.

   Я судорожно выдохнул. Вражеский корабль не подавал признаков жизни и медленно отплывал в сторону... Радиоэфир молчал. Я собирался уже возвращаться внутрь, когда от буксира оторвалась еще одна фигурка в скафандре. Стиснув зубы я стянул с плеча винтовку и прицелился в нее. Когда я уже был готов нажать на курок, на забрало проецировалось изображение молоденькой девочки в хиджабе, а тонкий девичий голос кричал: "Please, don't shoot! Я сдаюсь!" на стандартной аварийной частоте. И я замер. Я не сомневался активируя плазмомет. Тогда для меня это были всего лишь пиксели на прицельном мониторе. Но вот-так, глядя практически в глаза жертве...

   Внезапно голос Трикса прошептал мне на ухо.

   -Ваша светлость, возьмите упреждение еще на пол градуса влево, она летит слишком быстро.

   Я увидел и ощутил, как одна его призрачная рука слегка подталкивает ствол в нужную сторону, а вторая проходит через мою кисть держащую винтовку на рукоять. Наши указательные пальцы слились воедино, плоть и призрак. Затем кто -то из нас или мы оба нажали на курок. И мне оставалось лишь кричать: "НЕЕЕТ!!!" глядя как фигурка в скафандре сломалась пополам и на бело-алый цветок крови и конденсированных газов вырвавшийся из спины девушки.

   Присутствие призрака исчезло. Все еще шла передача видеосвязи. Лицо девушки покраснело от резкой декомпрессии. Перед ним плавали капли крови вытекающей из ее рта.

   Я развернул винтовку и прижал ствол поплотнее к забралу шлема, а затем нажал на пуск. Курок не поддавался. На информационном дисплее читалась надпись: "Вы действительно хотите прострелить себе голову? Да, Нет, Напомнить позже."

   Отключив связь, я добрался до шлюза и с трудом снял скафандр. Лицо чесалось от ожога ультрафиолетом, перед глазами стояли черные пятна и линии, выжженные взрывами на сетчатке. Знобило. Дозиметр вышел из строя, последнее значение поглощённой радиации - тридцать шесть грей...летальная доза. Из последних сил я добрался до каюты, подлетел к аптечке и принял Рад-Эвей, обезболивающие, антибиотики и остаток упаковки транквилизатора, после чего отрубился зависнув посередине каюты.

   Разбудило меня курлыканье голубей. Светало. Постель была смята, простыня мокрой от пота. В комнате пахло так же как в квартире старика - едкими мазями, нечистотами, и немного смертью. Повернув голову, я увидел Ингрид спящую в одежде прямо рядом со мной на княжеской кровати. Её лицо осунулось, глаза запали, из полуоткрытого рта стекала тонкая нитка слюны.

   С трудом подавив стон я приподнялся и сел. Голова кружилась, все тело болело меня тошнило, и я с трудом успел воспользоваться ночным горшком. Волшебница не просыпаясь плотнее обхватила подушку и пробормотала себе под нос: "Трикс, давай поспим еще...". Я, не сдержавшись, провел рукой по ее волосам. Три дебаффа "жизнь за жизнь", просевшая полоска здоровья и 0 маны говорили сами за себя.

   Хромая на обе ноги я подошел к окну стараясь не нарушить магическую фигуру, нарисованную углем на полу. Над подоконником висело небольшое облако восклицательных знаков.

   Я даже не могу сказать, что увиденное меня удивило. Это даже было в какой-то степени ожидаемо:

   ... И семь полученных уровней. Новый навык "Второе дыхание".

   Я даже не раздумывал, когда вложил все свои силы в него, чтобы восстановить Ингрид здоровье и ману. В конце концов, по логике моего галлюцинаторно-бредового синдрома она спасла мою жизнь. Накрыв ее одеялом, я снова отрубился в кресле.

   По корабельным часам прошло трое суток. Скафандр пришлось выкинуть за борт, чтобы заткнуть сирену системы радиационной безопасности. Каким-то чудом зрение восстановилось. И я был жив, что меня неимоверно радовало.

   Цецера, планетоид вращающийся между Марсом и Юпитером в поясе астероидов, была домом для почти тысячи человек. Запасы воды, превосходящие марсианские делали ее приоритетной целью для колонизации. В прочем, это преимущество перечеркивалось отсутствием какого-либо магнитного поля и крайне низкой гравитацией, препятствующей нормальному развитию беременности.

   Вы даже не можете представить мою радость, когда после три недели одиночества я получил первое входящее сообщение. Меня заметили, меня могли спасти. К сожалению, военные реквизировали все три межпланетных судна с АМ двигателем и забрать меня непосредственно с корабля не представлялось возможным, но я мог покинуть "Санвелл" на спасательной капсуле через несколько дней, чтобы быть подобранным автоматической исследовательской станцией. Расчет траекторий прилагался. Ребята даже передали мое сообщение отцу по межпланетной связи.

   Последние новости меня не радовали. Марсианские колонии раскололись в отношении поддержки сепаратистов. Некоторые даже направили свои корабли в поддержку. После того, как Земля отозвала свой флот для организации обороны. По Африке и ближнему востоку прокатилась серия терактов активистов "Вселенского Джихада". Силы конфедерации понесли первые военные потери. Европейский же союз выступил с крайним осуждением актов насилия....

   Война в космосе крайне несправедлива - ты летишь несколько недель, чтобы умереть в течение миллисекунд. Именно так и случилось с эскадрой конфедерации посланной навести порядок в системе Юпитера. четыре крейсера и US Droid Carrier "Washington" должны были припугнуть террористов, однако, база на Амальтее была не единственным стратегическим оружием исламистов.