– Не такие уж они и уродцы, – возразила Тамара. – Ведь другого пути все равно не имеется.

– Ладно. А что делать с Григорием?

– Объясни ему, что б чуть-чуть потерпел. Пусть надеется на счастливый исход.

Было явственно слышно, как в далекой Москве Наталья сдавленно хмыкнула.

– Как ты мне помогла! Просто камень с души свалился! – Насмехаешься?

– А ты думала. Ну, до встречи. Смотри не опаздывай.

В кухне Тамару поджидал сюрприз. Старший сын с хмурым лицом явно ждал объяснений.

– А подслушивать, между прочим, неэтично.

– Иногда можно выяснить кое-что интересное.

Он уселся на табуретку.

– Что, решила подзаработать?

– В каком плане?

– Я так понял, у вас появились проблемы. Так что лучше выкладывай.

– Это вовсе не то, что ты вообразил!

– Умеешь читать мои мысли? Вот не знал.

– Я разумная женщина.

– И поэтому влезла в сомнительный бизнес, где… прокололась!

Тамара машинально схватила кусочек лимона лежавший на столе и затолкала в рот. Сын вздрогнул.

– И даже знаю, чем ты собираешься торговать. Косметикой или пищевыми добавками.

– Ох, и богатая у тебя фантазия!

– Я серьезно желаю помочь. Как будущий юрист смог бы…

На минуту закралась соблазнительная мысль, взять и все ему выложить. Вдруг захочет присоединиться к компании! Получится отличная семейная сцепка – мамочка и сыночек. Всегда смогут друг друга подстраховать в астральном мире! То-то бы замечательно! Но взглянув на неприступное лицо старшенького, сообразила – не судьба.

– Вижу, что от тебя ничего не скроешь. Мне действительно предложили заняться кое – чем, – чуть помедлив, «призналась» она.

Взгляд задержался на оставленной мужем газете. Быстро пробежала глазами объявления.

– Витамины для полной очистки организма; называются “Мульти – файбер.” Решила попробовать.

– Ничего еще не успела им заплатить? – всполошился Максим.

– Нет конечно!

Сын удовлетворенно кивнул.

– Хорошо. Извини, что вмешался, но ты у нас женщина увлекающаяся.

– Почему так решил?

– Читаешь непонятные книжки, рассуждаешь о необычных вещах, вот я и подумал – а вдруг тебя в секту завербовали.

– Зачем тогда спрашивал про работу?

– Не мог же я в лоб поинтересоваться? Осторожно проверил!

Тамара начала тихо закипать. Но с другой стороны это даже неплохо – получить еще один удар по гордыни! Чем их больше, тем можно быстрее изменить себя.

Убедившись в том, что домашние сели смотреть передачу “Планета животных”, она открыла тетрадь и начала торопливо заносить туда свои ночные похождения. Неожиданно это занятие увлекло ее. Захотелось как можно точнее передать пережитые страхи, разочарования и несбывшиеся надежды. Ведь когда-нибудь кто-нибудь обязательно это прочтет. Работая, тихо напевала сквозь зубы, радуясь что так легко и красиво все у нее получается. Заканчивая описывать встречу с Гномами, вдруг ощутила как кто-то горячо дышит в затылок. От ужаса сдавленно вскрикнула. За спиной, усмехаясь, стоял Антон.

– Чего всполошилась, ма?

– Ты так тихо подкрался!

– Водички пришел попить, – он хитро прищурился. – А я теперь знаю твой секрет!

– Спасибо Максимочке, настучал! – непроизвольно вырвалось у Тамары.

– О чем ты?

– Так он же и сообщил. Больше некому!

– Не – а! Я сам догадался. Ты пишешь книгу.

Сын улыбнулся, радуясь собственному умению разгадывать чужие тайны.

– Как же ты это понял?

Он горделиво выпрямился.

– Я очень умный!

– Да кто бы спорил. Ну и что скажешь?

– Мне понравилась. Обожаю фантастику. Прям балдею!

– Одобряешь?

– На все сто! Когда закончишь, мне первому дашь почитать, договорились?

– Заметано! Только пусть пока это останется между нами.

– Хочешь сделать сюрпиз? Понимаю. Буду нем, как рыба!

Пританцовывая, он удалился. С трудом удалось восстановить потерянную нить размышлений.

– А – а, вот ты чем занимаешься! Так и знал!

Вздрогнув, Тамара вновь покачнулась на стуле. Наверное в будущем стоит поставить сюда металлическое сиденье. И накрепко приварить его к полу. Так будет надежней.

– Ну а вы что желаете, молодой человек?

– Чувствую, у тебя там припрятана шоколадка!

– Где?

– Под фартуком, – Рома торжествующе посмотрел на мать. – Хоть кусочек оставила? Признавайся!

– Надо же, углядел!

– Поделись!

Тамара отвела взгляд, что бы скрыть наползающую на лицо улыбку. Как часто люди неправильно судят о происходящих событиях! Однако при этом они абсолютно уверены в собственной непогрешимости.

– Понимаешь, мой друг, я ее только что…

– Съела? Так и скажи!

– Да. Прости уж пожалуйста.

… Около четырех часов начали собираться в гости. Алексей наотрез отказался вести машину.

– Я выпил пива, ты хочешь, что бы меня посадили в тюрьму? – одеваясь в прихожей, оправдывался он.

По Латвийским законам водителя, пойманного под градусом, препровождали на несколько суток в места не столь отдаленные.

– Представь только – во сколько нам это выльется!

– Думаю, просто желаешь добавить.

– Не без этого. Уверен, пара бокалов хорошего винца мне не повредит.

На улице быстро смеркалось. Зажглись фонари. Напротив магазина «Супер Нетто» шла бойкая распродажа еловых веток.

Заметив вынырнувшее из – за угла маршрутное такси, курсировавшее между Вецмилгрависом и железнодорожным вокзалом, Тамара с супругом прибавили шаг. Заскочив в салон, они с облегчением уселись на свободные места. В машине было очень тепло. На окнах колыхались накрахмаленные занавески. Расположившиеся напротив продавщицы с местного рынка, увлекшись беседой, рассуждали в полный голос о том – пойдет ли торговля в эти предпраздничные дни или нет. Микроавтобус споро катился по своему обычному маршруту, притормаживая на остановках. На привокзальной площади его тотчас же окружила нетерпеливая толпа. Всем быстрее хотелось попасть домой и транспортные средства, идущие в отдаленные районы города, брали с боем.

Возле подземного перехода устанавливали пушистую елку, по-видимому только что привезенную из леса. От нее шел густой запах хвои, перебивающий «аромат» беляшей, которыми торговали сразу в нескольких местах. Женщины предлагали штучные сигареты.

– Спиртик, водочку не желаете? – произнес чей-то ласковый голос за спиной.

Вздрогнув, Тамара обнаружила рядом с собой пожилую цыганку, с надеждой смотревшую на нее.

– «Бондик» можно поштучно взять!

– Спасибо! – Тамара обратилась к идущему рядом мужу. – Скажи, неужеле я похожа на человека употребляющего эту гадость?

Он рассмеялся, – А кто тебя знает!

– Лак для волос! – истерически выкрикнул молодой человек, отделяясь от аптечного киоска. – Есть замечательная помада, специально для вас, мадам!

– Не нужно! – Тамара резко свернула в сторону.

Алексей поспешил за ней, но запнулся и чуть не упал, с трудом удержавшись на ногах.

– Сбавь обороты. Ты меня инвалидом сделаешь!

– Пойдем отсюда, пока на нас не устроили настоящую охоту!

– Спиртик, водочка, колготочки недорогие! – доносилось со всех сторон.

По площади прогуливались полицейские, поигрывая дубинками. От них испуганно шарахались продавщицы штучного «Бондика», скрывая за пазухой открытые пачки сигарет. Возле светофора на своем «рабочем» месте находился безногий инвалид. Возвращаясь с вокзала и останавливаясь на красный свет, люди видели перед собой беспомощного калеку с оплывшим от пьянства лицом. Его пронзительный взгляд испепелял каждого не протянувшего руку с мелочью над выставленной на снегу шапкой. Но в данный момент он завалился на спину, сжимая в кулаке недопитую бутылку водки. Опрокинутая пустая шапка чернела рядом, а вывалившиеся из нее монетки безжалостно втаптывались в грязь.

– В полицию бы сообщить, – сказала какая-то сердобольная женщина. – Замерзнет ведь человек!