С помощью отрядов толедцев было нанесено решительное поражение войскам, посланным халифом Кордовы, не желавшим примириться с потерей Толедо. После этой победы король Кастилии прибавляет себе новый титул — короля Толедо. Военные отряды, организованные в Толедо, во многом помогли успехам и другого известного героя реконкисты — Нуньо Альфонса. После одной из его побед в 1143 году толедцы устраивают ему триумфальный въезд в Толедо; впереди шли взятые в плен скованные попарно мавры, за ними — испанцы, неся на копьях головы врагов. Эти головы были забальзамированы по приказанию королевы доньи Беренгелы, жены короля Альфонса VII, и посланы женам убитых. Жестокость в войнах не исключала и рыцарской галантности, о чем свидетельствует рассказанный хроникером той же эпохи следующий эпизод. Пользуясь отсутствием Альфонса VII, осаждавшего в то время мавританскую крепость Ореда, калиф Кордовы снова пытается осадить Толедо. Оставшаяся в Толедо с небольшим отрядом королева Беренгела, видя грозящую столице опасность, решается на отважный шаг. Одевшись в роскошный наряд, она выходит, окруженная своими придворными дамами, на площадку одной из башен в стенах Толедо и обращается к арабскому полководцу со словами упрека в том, что он хочет сразиться с женщинами, вместо того чтобы защищать осажденную Альфонсом VII Ореду. Ее неустрашимость и решительность заставили мавританских рыцарей отступить от Толедо.
Сборным пунктом являлся обычно Толедо и для войск других областей Испании, сражавшихся с маврами. Например, в Толедо организовывались отряды войск, одержавших блестящую победу над маврами 12 июня 1212 года при Лас Навас де Толоса. В этой битве участвовали соединенные силы всех испанских городов Кастилии, Арагона и Наварры, поддерживаемые силами рыцарей остальных стран Европы. Эта битва была решительным поворотом для испанцев в ходе реконкисты. Один город за другим освобождается от врагов. В 1236 году была взята столица мавров Кордова, в 1241 году — Мурсия, в 1246 году — Хаэн, в 1248 году — Севилья, крупнейший центр арабской торговли и промышленности, и ряд других городов. В руках мавров оставалась лишь Гранада, защищенная горной цепью Сьерра-Невада.
Успеху реконкисты способствовало и то, что образовавшийся в 929 году Кордовский халифат, независимый от Арабского халифата, распался на ряд владений, враждовавших между собой.
Сила, могущество и богатство испанских городов крепли в процессе войн с маврами. За организацию крупных ополчений города получали от короля особые привилегии, или, как их называли, вольности. Особенно велики были привилегии Толедо, ставшего теперь богатейшим городом средневековой Испании и главным очагом ее литературной, художественной и научной жизни. Здесь главным образом и складывалась национальная культура Испании, в которой одним из компонентов являлась мавританская культура. Несмотря на постоянную и нередко ожесточенную борьбу испанцев с маврами, арабская культура, как стоящая на более высоком уровне развития, оказала сильное влияние на культуру молодых испанских государств. Мавританский Восток привлекал их нарядной сказочностью искусства, особенно архитектуры, лирической нежностью поэзии, звучностью арабского языка, высоким развитием науки и в то же время изнеженностью нравов и утонченной роскошью домашнего обихода. В Толедо влияние арабской культуры было особенно сильным и очень продолжительным, оно выразилось и в облике города и в быте и нравах его обитателей.
В XII веке Толедо считался одним из научных центров Европы. Особенно известной была школа переводчиков, основанная Раймундом — архиепископом Толедо. В школе переводили с арабского языка произведения греческих и римских авторов (Аристотеля, Платона и других). Чтобы познакомиться с этими переводами, в Толедо приезжали такие светила средневековой науки, как Герард Кретонский, Михаил Скот и другие. Из местных ученых своими научными трудами в это время выделялись рабби Абен Эзра (1093–1167) и Ха Леви (ум. 1150).
Церковь Сантьяго дель Аррабал
В XIII веке в Толедо двор Альфонса Мудрого (1252–1284) считался самым великолепным из европейских дворов эпохи по пребыванию в нем блестящей плеяды трубадуров, писателей и ученых, по роскоши его празднеств, галантности придворных и веселости любовных интриг. На знаменитой площади Сокодовер, где позднее в эпоху Филиппа II запылали костры инквизиции, при Альфонсе X устраивались турниры, на которые съезжался цвет европейского рыцарства и где победители венчались лавровыми венками, возлагаемыми руками придворных красавиц. Здесь же разыгрывались мистерии, правдивостью своих сцен положившие начало народной испанской драме.
Король Альфонс X сам владел всеми отраслями науки и литературы своего времени. Он занимался философией, историей, астрономией, гражданским и каноническим правом, любил поэзию и музыку. Его перу принадлежит первая история Испании, называемая «Большая хроника Испании». В этом труде впервые привлекаются сведения, взятые из арабских хроник. Она написана прекрасным языком. Это первый образец литературной речи Кастилии, впоследствии принятой всей Испанией. Толедское наречие до сих пор считается лучшим в Испании. Написанные Альфонсом X стихотворения отличаются возвышенностью стиля, мелодичностью стиха и искренностью выражения чувств.
В средневековой Испании Толедо был не только политическим и культурным центром Кастилии, но также промышленным и торговым. Толедская сталь считалась лучшей в Европе для выделки кинжалов и шпаг. Толедские шелковые ткани высоко ценились за красоту и разнообразие рисунков и гармоничность раскраски. Керамические изделия — изразцы, вазы, посуда — были широко распространены и за пределами Толедо. Толедские мастера, наследовав от арабов тайну их производства, умели придать керамике необыкновенную красочность и особый металлический блеск. Высоко здесь стояло и производство стекла. Работой зачастую руководили мавританские мастера.
Несмотря на то, что со взятием Толедо испанцами духовенство всячески старалось бороться с мусульманской культурой, она еще долго оказывала влияние на все стороны жизни толедцев. Это чувствовалось и в искусстве, главным образом в архитектуре. В Кастилии, особенно в Толедо, и в эпоху правления кастильских королей еще была очень сильна любовь к мавританскому зодчеству. В нем прельщали живописная игра архитектурных линий, изящество подковообразных арок, покоящихся на стройных колоннах, обилие декоративных разнообразных по рисунку украшений из раскрашенного гипса, причудливая резьба деревянных потолков или потолков в виде сталактитов и блеск разноцветных кафелей. Это все придавало мавританской архитектуре нарядную живописность. В постройках даже религиозного назначения испанские мастера смело соединяли эти характерные черты мавританского зодчества с заимствованными из Европы романским и готическим стилями. В результате в Испании создается особый живописно-декоративный стиль, получивший название стиля мудехар. В постройках этого стиля романские и готические своды, готические фиалы и пинакли гармонично сочетались с подковообразными и многолопастными арками, а восточные геометризованные мотивы орнаментики переплетались с растительным орнаментом европейского стиля средних веков.
В Толедо долго преобладали постройки в стиле мудехар, следы его сохранились до наших дней. Строя в стиле мудехар, испанские зодчие пользовались способами мавританской строительной техники. Непрочность такого строительства была причиной гибели многих памятников этого стиля.
Колокольня церкви Санто Томе
Башня св. Леокадии
Одной из самых близких к стилю мудехар построек из сохранившихся в Толедо надо считать церковь Сантьяго дель Аррабал, выстроенную в XII веке из кирпича на месте старой вестготской церковки. Закончена она была в XIII веке. Ее квадратная колокольня в духе минарета облицована гипсом с мелким рисунком, расположенным полосами, в середине колокольни — сдвоенные подковообразные окна (ахименес). По своему крестообразному плану с полукруглыми апсидами она близка романским церквам. Три нефа разделены столбами, на них покоятся изящные подковообразные арки, приближающиеся в перекрестии по форме к готическим. В апсидах и в боковых нефах — полукруглые романские своды, потолок же среднего нефа покрыт кессонами. Слева в главном нефе у столба пристроена кафедра, сплошь покрытая восточной орнаментикой. Снаружи нефы обозначены уступами из камня и кирпича, внешняя сторона апсид украшена тремя рядами слепых аркатур, что вообще типично для апсид стиля мудехар в Толедо. Прорезы окон обрамлены то готическими, то многолопастными арками. Особенно близка эта церковь к мавританским постройкам своим южным фасадом, украшенным наверху слепыми трехлопастными аркадами, покоящимися на лизенах; в нижней части стены кирпичи выложены узором в виде плетенки, окно прикрыто решеткой. В церкви имеется несколько погребальных плит XIII века.