Он, войдя, глянул на мирно лежащего меня, прошел к тумбочке с графином и, заглянув в него, довольно улыбнулся. Лежу, изображаю из себя бревно. Подошел ко мне ближе, а я думал только о том, чтобы не дернуться от него.

Минута... Две... А вот потом... Начал меня ласкать, фу, мерзость, еще и лапает. Держался сколько мог, а потом выдал:

- Тебе что, нравится трахать бревна? - тот аж с кровати сполз. - Ну, чего выглядываешь из-под кроватки, вылазий, знакомиться будем.

Быстро он, однако же, взял себя в руки, и вернул маску безразличия.

- Ты не стесняйся, присаживайся, - и хлопнул рядом с собой по кровати. - Ну вот и молодец, что присел, тем более, что сесть ты всегда успеешь. Только скажи, сколько у вас здесь дают за притязание к чужому телу? По какой статье судят, говорю?

- Да как ты вообще смеешь так со мной разговаривать? - стал закипать юнец, аха, пришел значит в себя.

- Смею. А ты вообще кто такой? Вломился, не постучавшись, не представившись, полез меня лапать... - невозмутимо осадил его я, прекрасно поняв, кто передо мной.

Эх! Жаль, бумажного пакетика нет под рукой, а то бы дал, чтоб подышал. Лицо-то стало пунцовым, сейчас и пар из ушей повалит. Хорошо, в графине сок остался. Сам не сообразив, что делаю, налил в стакан и протянул его высочеству, чтоб охладился, тот схватил и выпил залпом. И только когда тот выпил, до нас дошло, что только что произошло.

Юнец пришел в ужас, глядя на меня расширившимися глазами. А потом вскочил и понесся прочь из моей комнаты, напоследок, не преминув заметить:

- Что же, сегодня ты выиграл, но будет завтра и тогда...

Во, как драпанул, свою-то задницу, значит, жалко подставлять. Эх, жаль не удастся увидеть, как он будет справляться с проблемой. Все-таки возбужданчик был. А завтра будет день, будет и время до него подумать, что делать дальше, ведь дураку понятно, что этот не успокоится.

И я оказался прав.

Следующий день мы отдыхали, набирались сил перед выступлением. Нас никто не дергал, никто не беспокоил, только слуги сбегались посмотреть на наши тренировки.

Во мне зрело чувство великой подлянки. Я старался не оставаться один. Пил и ел только то, что другие. Ночевал тоже с опаской. Нервировало то, что дверь не закрывалась на замок.

К моему счастью, ночь прошла благополучно. Больше никто не заходил и не домогался. Затишье перед бурей? Надо быстрее отработать программу поздравления и свалить отсюда подальше.

Утром ко мне вошла Варга. Она была взвинчена, ее трясло.

- Что случилось? - мне передалось ее беспокойство.

- Я... Я... Столкнулась в коридоре... - она стала задыхаться, я забеспокоился, собрался бежать за помощью, но она удержала меня за руку, показывая глазами, чтобы я сел на место. - Гарта, - закончила она, а я на миг завис. - Мы столкнулись вчера вечером, его усмешка мне совсем не понравилась, словно он знает что-то, чего не знаем мы, - она перевела дыхание, а потом продолжила. - И всю ночь мне снились тревожные сны.

- И с чем они связаны? - поинтересовался я, уже предчувствуя ее ответ.

- Скорее с кем, а не с чем, - задумчиво заметила она. - С тобой. Что-то должно произойти во время выступления или после него.

В эту минуту дверь без стука открылась, и в нее вошел слуга.

- Его Величество приглашает всех к утренней трапезе, - чинно заметил он, даже не пытаясь выказать уважения гостям.

Нам ничего не оставалось, как последовать за ним. В зале, куда нас привели, было много народа. Столы стояли буквой Т, а сбоку, около огромного окна стояли еще столы, сдвинутые в одну линию. Вот за них нас и усадили, вместе с прислугой.

Во главе основных столов сидели король, его супруга, принц и... Гарт? А он там каким боком? Мне стало не по себе, но я даже виду не подал, что узнал его.

Начались поздравления, тосты в честь принца. Все ели, пили, восхваляя этого сморчка, который на всех смотрел свысока. Мне стало противно, но уйти никто не имел права.

Сидя около Варги, хоть в чем-то повезло, я спросил у нее:

- А почему они так рано начали? Они что, до вечера сидеть будут? - та отрицательно мотнула головой и ответила:

- Нет, сейчас пойдут развлекаться, это часа на четыре, потом обед, а уже после обеда наша очередь поздравлять, - я кивнул, что понял.

А потом все произошло, как и говорила женщина. Вот только увидев, как они собрались развлекаться, мне плохо стало. На арене сначала дрались гладиаторы, а потом туда стали выпускать молодых парней и... Зверей. Это был ужас. А толпа ревела и веселилась, когда зверь разрывал очередную жертву.

Все время у меня не было даже сил открыть глаза, пока это действо не закончилось.

Обед едва не попросился обратно. Все, на что меня хватило, это поковырять его вилкой. А потом объявили наш выход.

Наша труппа выкладывалась полностью, стараясь угодить величествам и высочеству. Когда подошла моя очередь, я танцевал, как последний раз, вложив всю душу.

После третьего танца, король встал со своего места. Все, затаив дыхание, ждали, что он скажет. И он выдал:

- А теперь, вся труппа, кроме танцора, может покинуть дворец, а он, - некультурный тычок в мою сторону. - Становится личной собственностью принца, его рабом, - все в шоке застыли. А король, повернувшись к довольно ухмыляющемуся сыну, улыбнулся и, показав на меня, произнес. - Это тебе мой подарок на твой день рождения.

Чтооооооооо?!

В зале началось столпотворение. Охрана стала оттеснять от меня наших артистов, которые пытались заступиться и не дать меня забрать. А я... Я впал в ступор. У меня просто не укладывалось в голове, что значит меня подарили кому-то? Как это возможно? Вокруг начался хаос. Крики, вопли, звук оружия и доспехов...

- Что, ты офигел от своего счастья? - раздался около меня ехидный голос Гарта, который презрительно ухмылялся, наблюдая за мной.

- У тебя, я смотрю, счастье через край? - оглядывая синяки на его запястьях и на шее, в тон ему поинтересовался я. Тот вспыхнул и со злостью процедил:

- Ничего, у тебя скоро побольше их будет, - высказался он, удаляясь к принцу, который наблюдал за нами, сузив глаза.

Кажется, что на этот раз я попал окончательно. Этого ничем не проймешь. Свободы передвижения у меня явно не предвидится, и где найти выход, ума не приложу. Что же делать? Я чуть ли не со слезами на глазах наблюдал за труппой, которая и не думала скрывать слез, особенно Варга. Они текли у нее по щекам, в глазах было столько боли, что и у меня выкатилась одинокая слезинка.

Когда труппу уже оттеснили к дверям, и я остался стоять посреди зала один, как прокаженный, вдруг раздался грохот вылетевших из окна стекол. И передо мной возникли... Птица с птенцом. Вот только птенцом он уже не был. Это была взрослая особь, с красивым разноцветным оперением, хохолок на голове образовывал подобие короны. Я засмотрелся. И на лице в ту же секунду возникла широкая радостная улыбка.

Я бросился к ним, обнял за шеи сразу двоих, притягивая к себе. И едва не зарыдал от счастья, что они тут, рядом со мной, не бросили меня.

- Это еще что такое?! - Взревели король и принц в один голос. - Убить их!

В следующую минуту произошло сразу две вещи. К нам бросились охранники, да так и застыли истуканами, а птенец вдруг обернулся в довольно симпатичного парня, выше меня на голову, худощавого, но жилистого телосложения, с темно-каштановыми волосами, достигающими лопаток, и карими глазами, которые, казалось, смотрят в самую душу. Стоило мне на него посмотреть, как я понял, что меня затягивает. По телу разлилась волна жара, нежности, неги и... Желания? Неужели он...

- Да, именно так, - улыбнулся мне юноша, притягивая к себе, доставая красивый резной браслет из слоновой кости, хотя тут о слонах и слыхом не слыхивали, но уж очень был похож, и надевая мне на руку. А вот дальше...

Вокруг нас заклубилась магия, король со своим семейством просто сжались от того потока силы, который витал по залу. Вокруг все заискрило, засверкало, и перед нами вдруг из дымки возникла девушка, очень красивая, миниатюрная брюнетка с ободком на голове.