Энн закусила губы, напряженно наморщив лоб. Медленно она поставила ногу на несколько дюймов вперед. И тут же, вскрикнув от боли и закачавшись, снова схватилась за край стола.

— Все хорошо, Энн. Теперь другой ногой. Давай же.

— Я не могу, — захныкала девочка.

— Ты можешь. Ты обязана попытаться.

Слезы наворачивались на глаза Энн, ее лицо было искажено страхом. Сердце Линды сжималось от вида страданий девочки, но она знала, что необходимо продолжать занятие.

— Сделай это, Энн, — сказала она настойчиво. — Ты уже можешь одной ногой, сделай это другой.

— Но это больно, — жалобно ответила девочка.

— Я знаю это, но я уже объясняла…

Вдруг раздался громкий командный голос:

— Что все это значит?

Линда повернулась и увидела Оскара, стоящего в дверях. Его лицо было серым, челюсти сжаты, глаза смотрели с негодованием. Он решительно подошел к девочке и протянул к ней руки. Линда загородила ее. Затем холодно взглянула на него и жестко сказала:

— Я хочу, чтобы вы нас сейчас же оставили.

— Будь я проклят, если это сделаю, — резко ответил он. — Посмотрите на ребенка. Она в ужасе от вас. Это же садизм.

— Оскар, вы должны позволить мне продолжить. Если вы не оставите нас сию же минуту, то, клянусь вам, я упакую вещи и уеду из этого дома немедленно.

Их глаза встретились. Они напряженно смотрели друг на друга в течение нескольких секунд. Затем мужчина быстро повернулся и вышел из комнаты.

Еще некоторое время Линда не могла двинуться. Ее сердце учащенно билось, лицо пылало, дыхание было прерывистым. Она закрыла глаза, прислушиваясь, не идет ли он обратно.

Но следующее, что она услышала, был звук заводящегося мотора, визг шин и хруст гравия.

Ну и пусть, подумала она, теперь совместного уик-энда, наверное, не будет. Ее плечи опустились. Казалось, что энергия, которой она обладала, куда-то исчезла, и ее переполнило чувство грусти.

Затем она подумала о Энн и, сделав глубокий вдох, заставила себя улыбнуться и повернулась к девочке.

— Все хорошо, милая, — сказала она, — мы попытаемся опять.

Вечером для Линды стало предельно ясно, что уик-энд с Оскаром отменяется. Она помнила его тяжелый взгляд этим утром и все еще слышала злой голос.

Когда она вместе с Энн и миссис Эдисон закончили ужинать, то уже ни на что не надеялась, как вдруг неожиданно зазвонил телефон, и ее сердце едва не выпрыгнуло из груди.

Миссис Эдисон подняла трубку.

— Слушаю, — донесся до Линды голос экономки. — О, здравствуйте, мистер Дистес.

Девушка сжала руками свои колени. У нее было огромное желание броситься к телефону. Он вспомнил о ней, подумала она радостно, и остыл после их разговора. Он не мог долго сердиться. И они проведут уик-энд вместе.

Она напрягла слух, надеясь услышать его голос, доносившийся из телефонной трубки. Ее глаза смотрели на миссис Эдисон, ожидая, что она позовет ее к телефону. Но все, что Линда услышала, — были негромкие ответы экономки: «Да, сэр» или «Нет, сэр».

Миссис Эдисон положила трубку на стол рядом с аппаратом, а Линда привстала, пытаясь поймать ее взгляд. Но, словно избегая этого, экономка повернулась к Энн.

— Иди сюда, моя сладкая, твой папа хочет поговорить с тобой.

Линда опустилась на стул. Она безмолвно сидела, слушая разговор Энн с отцом. Щебетание девочки, казалось, доносилось до нее сквозь туман, как будто та находилась далеко отсюда.

Когда Энн повесила трубку, Линда медленно поднялась со своего места,

— Я помогу вам убраться, миссис Эдисон, — сказала она глухим голосом.

— Не беспокойтесь об этом, — ответила экономка. — Почему бы вам не взять Энн в гостиную. Я уверена, что по телевизору показывают что-нибудь очень интересное.

Линда почувствовала нотку симпатии в голосе женщины. Горячие слезы подступили к ее глазам, но она быстро остановила их, стараясь сдержаться.

— Хорошо, — сказала она, заставляя себя улыбнуться. — Раз вы так считаете, пойдем Энн. Что мы будем смотреть сегодня вечером?

Счастливая девочка выбрала одну из своих любимых мультипликационных программ. Линда безразлично смотрела на экран телевизора, сидя рядом с Энн в полутемной комнате и размышляя над тем, что случилось утром: конфликт с Оскаром, его властный оклик, затем его напор, который она стойко выдержала.

Сразу же после бешеного вмешательства Оскара она могла прекратить занятие, но даже при этом Энн определенно сделала свой главный шаг к выздоровлению. Она не продвинулась слишком далеко, но как минимум попыталась. И если бы не беспокойство ее отца, они добились бы большего.

Линда знала, что по отношению к Энн она вела себя правильно, несмотря на то, что мечты о совместном будущем с ее отцом рассеялись.

Она закрыла глаза и откинулась на спинку дивана. По крайней мере, это был лучший выход из создавшегося положения. С самого начала она понимала, что профессиональный долг и личные чувства не должны переплетаться между собой. И весь упор надо было делать на прогресс в лечении девочки, для чего, собственно, она и была здесь.

Но следующим утром Линда все-таки решила упаковать чемодан для уик-энда. Выспавшись, Оскар мог забыть свое недовольство и позвонить ей, чтобы договориться о выходных.

Однако до вечера от него ничего не было слышно, и она решила посмотреть правде в лицо: Оскар отказался от своего предложения.

После ужина она встала из-за стола, пообещав поиграть с Энн, после того как примет ванну. Неожиданно зазвонил телефон.

Трубку, как обычно, взяла миссис Эдисон, но затем передала ее Линде.

— Это вас.

Линда медленно поднялась со стула и пошла к телефону с крошечной искоркой возродившейся надежды. Когда она услышала голос на другом конце провода, то поняла, насколько призрачным было ожидание звонка от Оскара.

— Здравствуй, Ричард, — сказала она упавшим голосом, слыша, как за спиной миссис Эдисон уговаривает Энн принять ванну.

— Я не чувствую энтузиазма в твоем приветствии, — сказал он шутливо.

— Извини, Ричард, — быстро ответила она. — Я очень устала. Я много работала все это время и достигла критической стадии в лечении девочки.

— Если только эта причина, тогда я надеюсь, что смогу увидеть тебя в этот уик-энд в Сан-Франциско. Намечается большая гулянка в отеле «Файрмонт» для местного отделения американской медицинской ассоциации, и я хотел бы, чтобы ты была там со мной. Это скорее шикарная вечеринка. Но ты знаешь: белый воротничок, официальный костюм.

— О, Ричард, я не думаю…

— Линда, — твердо прервал он ее, — я действительно думаю, что тебе необходим перерыв. Такого мнения придерживается и Джейн. К тому же прошло уже так много времени, с тех пор как мы видели друг друга. Давай решайся. Джейн будет там и еще кое-кто из твоих старых друзей.

— Я не знаю, — запинаясь, ответила она. — Я действительно не хотела бы оставлять Энн прямо сейчас.

То, что она сказала Ричарду, не было правдой. Она не думала об Энн, когда планировала провести выходные с Оскаром, а после вчерашнего происшествия, вероятно, было бы правильным дать девочке отдохнуть.

— Соглашайся, Линда, — продолжал настаивать Ричард. — Уверен, несколько дней не остановят прогресса в лечении девочки.

— Ты прав, — наконец сказала она решительным тоном. — Ничего не произойдет, если я на несколько дней оставлю Энн на попечении миссис Эдисон.

— Великолепно! — торжествующе воскликнул доктор Нейли. — Я позвоню тебе завтра домой около семи часов вечера. У тебя будет достаточно времени, чтобы к этому моменту оказаться там. Договорились?

— Да, ладно.

— Тогда до встречи. — Он сделал паузу. — И, Линда?

— Да.

— Помни — это официальный вечер. Так что надень свое лучшее платье.

Повесив трубку, Линда стояла еще некоторое время около телефонного аппарата в глубокой задумчивости. После неудачи с Оскаром вечеринка в кругу старых друзей по больнице была, вероятно, тем, в чем она нуждалась. Там она могла отвлечься от всех навалившихся на нее неприятностей.