Первой мыслью было отправиться прямиком в Дом Стаи — здание, выделенное Волкам королём, но, после недолгих раздумий, Харгальд отмёл эту мысль как не самую удачную. Все-таки если ему, измазанному дерьмом, придётся тащиться через весь Йорт… Северяне были людьми простыми, и сдерживать свой смех они вряд ли станут, а Харгальд в данный момент совсем не был уверен в том, что не убьёт кого-нибудь из этих шутников.

— И зачем нам надо было в этот клятый город перебираться? — пробормотал он, оглядываясь по сторонам. В такой ранний час городские улицы были почти пусты, но скоро все изменится. Люди повылезают из своих домишек и будут лицезреть одного из самых уважаемых членов стаи в таком незавидном положении. — Оставались бы в лесах, да жили как раньше, но не-е-ет… — продолжал он ворчать.

Харгальд был одним из тех Волков, что совсем не радовались тем вещам, которые привносили в их жизнь Рорик с Арнгором. И если последнего он ещё мог понять, все-таки тот был королём и хотел, как-то менять хреновую жизнь своего народа, то Рорика Харгальд понять никак не мог. Волки прекрасно жили, им не требовалось никаких перемен! Но кому это интересно?! Ублюдки. Кругом одним ублюдки.

Кое-как отогнав подобные мысли, Харгальд все-таки вернулся к раздумьям над тем, как ему решить свою небольшую проблему. Решать этот вопрос надо было быстро, потому, что на улицах уже начинали появляться жители Йорта, удивлённо смотрящие на Волка перемазанного фекалиями.

— Эй! — крикнула ему какая-то баба, несущая корзинку с булками. — Ты бы искупался сходил!

Хм. Искупаться?

Идея понравилась Харгальду и он, недолго думая, отправился прямо к небольшой речке, протекавшей невдалеке от города. Хвала Луне, они сегодня загнали мальчишек к самым границам города, так что идти до реки, ему было минут десять, не больше.

Кое-как маневрируя по узким улочкам, то и дело, скрываясь за ветшающими деревянными домами, Волк добрался до того, что тут именовалось городской стеной. Окинув сие сооружение скептическим взглядом, он лишь покачал головой. От стены тут было даже меньше чем только название — её строили, чуть ли не семь или восемь веков назад, ещё во времена самого Йортунхельда, и с тех пор ни разу не удосужились отремонтировать. Так что не было ничего удивительного в том, что стена, охраняющая город, теперь превратилась в какую-то неведомую груду камней, через которую Харгальд без особого труда перелез, покинув Йорт.

Довольно быстро добравшись до реки, называвшейся то ли Талка, то ли Салка, Волк, даже не снимая одежды, сиганул прямо в ледяную воду, вполне разумно предположив, что за один заход он сможет не только сам избавиться от благоухания, но ещё и одежду отчистить.

— Арг! Хорошо! — зарычал он, чувствуя как в груди яростно застучали оба сердца, разгоняя старую кровь.

Несколько минут он, словно малый щенок, плескался в воде, а затем, собравшись вылезать на берег, Харгальд заметил, что он, оказывается, был тут не один. На ветке одного из деревьев, росших у реки, сидел какой-то черноволосый мальчишка, с интересом наблюдавший за Волком.

— Ты кто такой?! — крикнул ему Харгальд.

Но тот ничего не ответил и все так же с нескрываемым любопытством наблюдал за ним.

— Чтоб тебя, — пробормотал Старый волк, выбираясь из воды и подходя к дереву. — Ты кто такой, говорю?! — вновь крикнул он мальчику.

Тот же легко спрыгнул вниз, показав при этом совсем не человеческую ловкость, ведь он сидел на ветке метрах в трёх над землёй, и, вновь посмотрев на Харгальда, сказал:

— Я — Таргл.

— Таргл, значит? — с этими словами он резко схватил мальчика за голову, и ловко отогнул его верхнюю губу и, увидев, что у Таргла были вполне явно выделенные клыки, удовлетворённо кивнул, сказав: — Волчонок, значит.

— Эй! — пискнул мальчик, вырвавшись из рук Харгальда.

— Чего ты как баба? — пробормотал Волк, усаживаясь на землю и снимая сапоги, чтобы слить из них воду. — Это тебя Рорик притащил?

— Я не баба, — обиженно буркнул Таргл. — У баб титьки есть.

— Хм, — задумчиво протянул Харгальд, — а ведь, правда. Ну да неважно, в принципе. Ты же вроде был с остальными мальчишками? Куда они девались?

— Не знаю. — Таргл сел прислонившись спиной к дереву, и Харгальд последовал его примеру. — Они куда-то в лес убежали, сказав мне сидеть на этом дереве, потому что я ещё маленький и не могу быстро бегать.

— Это они верно поступили, — кивнул Волк, посмотрев в сторону леса, стоявшего к западу от Йорта. Бежать туда было не так-то и далеко, а среди деревьев у них были вполне неплохие шансы скрыться от Дарга. Если мозги использовать будут, конечно же. — Хотя я бы на их месте скорее Орлафа на дерево усадил, чем тебя. Ты же Волк все-таки, — продолжил Харгальд, посмотрев на мальчика.

— А он разве не Волк? — удивился Таргл.

— Нет, он, конечно, брат короля, но до Волка ему очень далеко. Даже такого молодого, как ты.

— Но если он не Волк, то почему…

— Почему обучается в Стае? — ухмыльнулся Харгальд. — Хороший вопрос, мальчик, хороший вопрос. И ответ на него тоже будет неплохим. Видишь ли, в своё время Рорик, тот самый хер, что привёл тебя в этот город, сел играть в кости с отцом нынешнего короля. Они со старым пердуном были весьма дружны, ведь Чёрный его ещё с пелёнок знавал…

— То есть как с пелёнок? — Таргл, выпучив глаза, уставился на Старого волка. — Ведь тогда он должен быть о-о-о-очень старым! А он молодой! Вот ты старый, а он молодой!

— Ну, спасибо тебе парень, — поморщился Харгальд, не очень то любивший, когда ему напоминали о том, что он слишком уж зажился на этом свете.

— Не за что, — невозмутимо ответил мальчик, не очень-то знакомый с таким понятием как "сарказм".

— Мда, — покачал головой Волк, — тебе ещё много чему учиться надо, сынок. А Рорик действительно очень старый. Скажу тебе по секрету парень, но это только между нами, он старше меня самого, хотя я-то землю топчу уже полторы сотни лет.

Прочитав в глазах Таргла немой вопрос, Харгальд продолжил:

— Волки живут куда дольше людей. Если тот же Орлаф проживёт на свете от силы лет шестьдесят, то ты будешь таскаться тут сотню-полторы. Но что-то я совсем не туда ушёл, — пробормотал он, поморщившись. — Со мной вечно так. Болтаю о чём попало, перескакиваю с одной темы на другую и все в таком духе. Неприятно. Ну да хер с ним.

Ты хотел узнать, почему это человеческий мальчик учится вместе с Волками? Как я уже говорил, началось все с того, что Рорик сел играть в кости с отцом Арнгора, нынешнего короля. Но играть этим двум обормотам "на интерес" было скучно, и решили они всякие ставки дурацкие выдумывать. Чёрный предложил королю пройтись голышом по Йорту, а потом ещё и сплясать на главной площади, коли тот проиграет. Король согласился, но выдвинул Рорику своё условие. Если он, Рорик в смысле, продует, то он возьмётся за обучение всех нынешних и будущих королевских отпрысков, среди которых на тот момент был только молодой Арнгор. Ему было тогда лет восемь вроде… Или девять. Неважно.

Игра была жаркая, они даже две доски в процессе сломали и даже разок морды друг другу набили, а самым смешным было то, что никто и не выиграл! Ничья была! Ну, Рорик весь расслабился и говорит мол "ну не судьба видать, мне с твоим сынишкой возиться". А король так глядит на него, глядит, а потом как выдаст: "Мы оба продули, Чёрный. Ты что, правил не знаешь?"

Правила то Рорик прекрасно знал, да вот оказалось, что играли они в особенную версию этой самой игры, придуманную королём самолично. И в тамошних правилах говорилось, что коли наступает ничья, то оба игрока считаются проигравшими. Благодаря этому славный город Йорт увидел в один прекрасный день своего короля нагишом танцующего на главной площади, а Рорик получил себе одного смышленого ученика по имени Арнгор. Благодаря этому, кстати говоря, Чёрный с ним весьма сблизился и теперь они друзья не разлей вода.

Только вот ты не поверишь, его эта история с играми совсем ничему не научила… Лет десять назад, он точно так же сел играть в те же самые кости с Арнгором. Рорик сказал, что если он выиграет, то ему не придётся заниматься обучением брата короля нашего нынешнего — Орлафа. Тот был, да и есть в принципе, дурак дураком, так что желание мне его вполне понятно. Только вот Арнгор дураком не был, и затребовал у Чёрного, в случае если тот продует, присягу.