-Благодарю, - Керн пошел прочь, не услышав, как тетка пробурчала:
-Надо же! Слова - то какие! Благодар-рю!
Пройдя пол квартала, Керн услышал какой-то шум. В утренней тишине он легко разносился по спящему городу и вампир, не раздумывая, пошел к его источнику.
В крохотном переулке, зажатом высокими домами, толпа мальчишек бойко избивала одного. Смуглый пацаненок вертелся волчком, успевая ответить практически на все удары, но силы были не равны: под глазом уже расцвел синяк, губа была разбита, а рубашка порвана в клочья.
-Прекратите! -Керн ускорил шаг.
Ребятня замерла на мгновение, а потом разбежалась по узким улочкам.
Вампир подошел к мальчишке, оставшемуся на месте:
-Как ты?
-Гхырово, - он приоткрыл рот, щупая разбитую в кровь верхнюю губу, и Керн замер, разглядев острые вампирьи клыки.
-Крылья они тебе не порвали?
-Что?
-Крылья, говорю, не порвали?
-Не-а, - хмыкнул он, - я их свернул.
-Молодец. Я этому научился лет в... пятнадцать...
-Вы тоже вампир?!
-Ага. Из Штерилла. Был там?
-Давно, - грустно признался мальчик. - Мы жили там лет пять назад, а потом мама переехала сюда..., - он еще раз пощупал синяк и протянул: - Ой, дядя Ивар ругаться будет...
-Дядя Ивар - это кто? Мамин брат?
-Нет, мамин муж. Он хочет, что бы я называл его папой, а я - не хочу!
Тут Керн заметил, что за разговором они идут по городу. Причем именно туда, куда послала его тетка... Странное подозрение шевельнулось у него в душе:
-Кроме... вас с мамой в Зорьках есть еще вампиры?
-Нет. Даже дядя Ивар - человек.
Керн повнимательнее присмотрелся к мальчишке:
-А сколько тебе лет?
-В начале траворода десять стукнет.
Нет, этого не может быть! Или... все-таки может?
Внезапно мальчик остановился и в упор посмотрел на Керна:
-Почему вы думаете, что вы - мой отец?
Керн смотрел на него и не мог понять, где он видел эту привычку сжимать губы?
-С чего ты это взял?
-Я телепат.
"Может в зеркале?" - ехидно подсказал внутренний голос.
-Телепаты - блондины, а ты- брюнет.
-Мама говорит, что это из-за того, что мой прадед по отцовской линии был Повелителем.
-Дед, - автоматически поправил его Керн
И эта усмешка...
Повелитель Эрий погиб около ста лет назад в последние дни Пятнадцатилетней Войны, но он одинаково любил и старшего сына Кира и младшего Керна...
-Как тебя зовут?
-Мама называет меня Кернас, - легко отозвался мальчишка. - Хотя мне больше нравится - Керн... Кстати, мы пришли.
Вампирша, на вид лет двадцати, вешала белье перед домом. Увидев мальчишку она всплеснула руками:
-Кернас, ты опять подрался! Сколько раз я тебе говорила...
-Но, мама...
-Что "мама"? Что "мама"? Я уже устала разбираться с чужими родителями! Ну не ребенок, а наказание! Что ни день, драка!
-Не надо... Не ругай его... Вильнара...
Вампирша побледнела, впившись взглядом в лицо Керна. Свежее выстиранное белье выпало из рук.
-Кернас..., - сказала она дрожащим голосом.- Кернас, иди в дом, переоденься.
-Но, мама! Я уйду, а ты - расплачешься!
-Иди, Кернас, - подтвердил вампир.
Мальчик сердито сжал губы, но решил послушаться. Керн дождался, пока он скроется в доме:
-Ты совсем не изменилась...
-Ты тоже, - пробормотала она, а потом в ее голосе прорвались слезы: - Я не могла иначе! Я ждала тебя девять лет!
-Я все понимаю, - выронил он. - Будь счастлива...
Она стояла и смотрела ему вслед, даже когда он скрылся за поворотом...
Лис все равно прихрамывал и я, чтобы не травмировать его ногу еще больше, спрыгнула на землю. Подумав, Алан поступил также.
-Жалко расставаться...
Мы можем его навещать, - возразил Алан.
-Ты прав, но все равно....
В это момент за спиной застучали копыта, и громкий голос гаркнул:
- Не ждали?!
-Керн! Но ты же...
Он насмешливо тряхнул головой (а в душе тоска...):
-Я передумал.
-И куда ты теперь?
-Еще не решил. А вы куда?
-Алан проводит меня до Стармина, а потом поедет в Догеву.
-Надо же, какое совпадение, - Керн прищурился, в точности копируя выражение, с которым я говорила подобные слова: - Я как раз собирался поехать сначала в Стармин, а потом в Догеву.